J’ai sauvé une chienne abandonnée sur le bord de la route et je l’ai recueillie. Un mois plus tard, j’ai été stupéfait de découvrir où elle m’avait conduit.

J’ai recueilli une chienne errante en pensant lui donner une seconde chance, mais c’est finalement elle qui m’a aidée à trouver la mienne.

Je m’appelle Abigail et j’ai trente ans. Je vis seule dans un petit appartement de deux chambres à la périphérie d’une ville endormie que vous ne trouverez pas sur la plupart des cartes. C’est calme ici, trop calme parfois.

Après mon divorce l’année dernière, je me suis dit que le calme m’aiderait à guérir. Au lieu de cela, cela m’a amenée à parler à mon grille-pain et à me lier d’amitié avec le facteur.

Gros plan sur des tranches de pain dans un grille-pain | Source : Pexels

Je travaille à distance, je conçois du contenu pour une maison d’édition, ce qui signifie que mes journées se ressemblent toutes : café, ordinateur portable, silence. Pas d’enfants. Pas d’animaux. Pas de chaos. Jusqu’à l’arrivée de Bella.

C’était un jeudi gris et pluvieux, un de ces jours où le ciel semble boudeur et où tout semble soupirer. Je rentrais d’un rendez-vous chez le dentiste dont je n’avais même pas besoin. Je ne voulais tout simplement pas être à la maison. C’est alors que je l’ai vue.

Photo en noir et blanc d’une femme au volant d’une voiture sous la pluie | Source : Pexels

Juste à côté de la sortie d’autoroute, recroquevillée contre la glissière, se trouvait une chienne. Un croisement de golden retriever, trempée et tremblante. Son pelage collait à ses côtes et l’une de ses pattes semblait tordue sous elle.

« Oh non », ai-je murmuré en me garant sans même réfléchir.

Mes bottes ont frappé une flaque d’eau lorsque j’ai traversé le gravier. Elle ne bougeait pas. Elle n’aboyait pas. Elle me fixait simplement avec les yeux bruns les plus tristes que j’avais jamais vus.

« Bonjour », lui ai-je dit en m’agenouillant à côté d’elle. « Tout va bien. Je ne te ferai pas de mal. »

Elle a cligné des yeux, lentement et calmement. Comme si elle m’attendait.

Gros plan d’un chien mouillé | Source : Pexels

J’ai enlevé mon manteau et l’ai enroulé autour d’elle. « On va te réchauffer, d’accord ? »

Elle n’a pas résisté lorsque je l’ai soulevée pour la mettre sur le siège passager. J’ai augmenté le chauffage, jetant un œil vers elle toutes les quelques secondes.

Chez le vétérinaire, ils l’ont examinée pendant que j’attendais sur une chaise en plastique rigide, balançant ma jambe et me mordant l’intérieur de la joue.

« Pas de puce », a finalement déclaré le vétérinaire. « Pas de collier non plus.

Elle est maigre, mais elle n’a pas de blessures internes. Juste une patte foulée. Elle a peut-être un an, tout au plus. »

Une vétérinaire tenant un chien | Source : Pexels

« Est-ce que… quelqu’un la cherche ? »

La vétérinaire secoua la tête. « Si elle a été abandonnée, peut-être pas. Vous voulez la garder ? »

Je regardai par la fenêtre, où elle était assise tranquillement dans une cage, les yeux toujours fixés sur moi. Ma voix s’est un peu étranglée.

« Oui. Oui, je le veux. »

Je l’ai appelée Bella ce soir-là. Cela me semblait approprié : un nom doux, plein d’espoir.

Les premiers jours ont été difficiles. Elle ne mangeait pas si je ne m’asseyais pas à côté d’elle. Elle dormait recroquevillée derrière le canapé, comme si elle se cachait. De plus, elle sursautait au moindre bruit et n’aboyait jamais. Pas une seule fois.

Gros plan d’un golden retriever | Source : Pexels

« Tout va bien », lui disais-je chaque soir en lui caressant les oreilles. « Personne ne te fera de mal maintenant. »

Au bout d’une semaine, elle me suivait partout. Même dans la salle de bain, ce qui rendait les douches… compliquées. Deux semaines plus tard, elle remuait la queue quand je rentrais à la maison, sautillant sur sa patte valide comme si c’était le matin de Noël.

« Tu m’as manqué, hein ? », disais-je en riant, posant mon sac pendant qu’elle sautait de joie.

Bella a tout changé. Elle m’obligeait à sortir me promener, aboyait après les écureuils comme un petit lion et se blottissait contre moi lorsque je pleurais devant les publicités tristes accompagnées de musique au piano. Ma maison était à nouveau chaleureuse. Vivante.

Une femme se promenant avec son chien dans les bois | Source : Pexels

Mais il y avait aussi quelque chose d’étrange.

Elle regardait constamment par la fenêtre avant, les oreilles dressées comme si elle attendait quelqu’un. Ce n’était pas un regard ennuyé. C’était un regard alerte. Plein d’espoir.

Et chaque fois que nous passions devant ce sentier près de Juniper Ridge pendant nos promenades, elle s’arrêtait. Elle tirait. Elle gémissait.

« Allez, Bella, pas aujourd’hui », murmurais-je en la tirant en arrière. « Ce sentier est effrayant. »

C’est devenu une habitude. À chaque promenade.

« Tu veux vraiment y aller ? » lui ai-je demandé un matin, accroupie à côté d’elle. Elle gémissait en poussant ma jambe.

Une femme agenouillée à côté de son chien, vue de dos | Source : Pexels

J’ai finalement cédé un samedi matin frais. L’air était vif, mais pas mordant. Les feuilles craquaient sous nos bottes et ses pattes.

« D’accord », soupirai-je. « Passe devant. »

Dès que je détachai sa laisse, Bella s’élança. Ce n’était pas une course effrénée, elle était concentrée, comme si elle avait une mission. Elle s’arrêtait tous les quelques mètres, jetant un coup d’œil derrière elle pour s’assurer que j’étais toujours là.

« Attends », criai-je en esquivant les branches basses.

Le sentier serpentait et se rétrécissait. Je n’avais aucune idée de l’endroit où nous étions. Mon cœur battait fort, non pas de peur, mais plutôt d’anticipation.

Un sentier dans les bois | Source : Pexels

Au bout d’un quart d’heure environ, Bella s’arrêta brusquement près d’un chêne massif. Elle renifla le sol, puis se mit à creuser frénétiquement dans un tas de feuilles et de broussailles.

« Bella ? Qu’y a-t-il, ma fille ? »

Elle ne me regardait pas. Elle continuait à creuser. Tout son corps était tendu.

Je m’approchai. Les poils de ma nuque se hérissèrent.

« Bella, qu’est-ce que tu fais ? »

Et puis j’aperçus quelque chose qui dépassait des feuilles.

Un golden retriever près d’arbres tombés dans les bois | Source : Pexels

Au début, je pensai que Bella avait trouvé un ancien terrier ou peut-être une cachette d’écureuil. Mais en m’approchant, quelque chose brilla dans la lumière. C’était un morceau de métal qui dépassait de la terre.

Je me suis accroupi à côté d’elle. « Qu’est-ce que tu as trouvé, ma fille ? »

Elle a donné un autre coup de patte, puis a reculé, la queue frétillante, comme si elle voulait que je prenne le relais.

J’ai écarté quelques feuilles. Sous les broussailles se trouvait un coffre métallique rouillé, à moitié enfoui et recouvert de mousse verte. J’ai hésité. Il semblait être là depuis un certain temps.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça… »

Gros plan sur une chaîne cubaine avec un fermoir en forme de chien posée sur une boîte | Source : Pexels

Je l’ai détachée, le cœur battant un peu. Quelque chose dans tout ça semblait… intentionnel. Bella était assise à côté de moi, la tête penchée.

J’ai ramené la boîte à la maison, je l’ai posée sur la table de la cuisine, je l’ai séchée et j’ai lentement ouvert le couvercle.

À l’intérieur se trouvaient une épaisse enveloppe fermée par une ficelle et un petit journal à la reliure en cuir craquelée. J’ai d’abord défait l’enveloppe. Quelques photos défraîchies en sont tombées : Bella, indéniablement elle, quand elle était chiot. Ses yeux n’avaient pas changé. Sur une photo, elle était recroquevillée dans une couverture en flanelle. Sur une autre, elle léchait la joue d’une femme.

Un golden retriever assis sur une couverture | Source : Pexels

Ma gorge s’est serrée.

J’ai ensuite déplié la lettre. L’écriture était élégante mais tremblante.

« Cher trouveur », commençait-elle.

«

Si vous lisez ceci, je ne peux qu’espérer que ma douce petite chérie a survécu et que vous êtes gentil. Je suis en phase terminale. J’ai vécu dans cette cabane avec elle pendant des années, mais comme je n’avais plus de famille, je savais que je ne pouvais pas la laisser à des étrangers. Je lui ai appris à trouver cette boîte au cas où quelque chose arriverait. C’est tout ce qui me reste — le journal explique le reste. Prenez soin d’elle, s’il vous plaît. »

Gros plan d’une femme lisant une lettre | Source : Pexels

Je me suis adossée à ma chaise, abasourdie.

Bella m’a donné un petit coup de patte. Je me suis penchée vers elle et lui ai caressé la tête.

« Je te le promets », ai-je murmuré.

Le journal était court, il ne comptait pas plus de vingt pages, mais il brossait un tableau très vivant. Claire, c’était son nom, avait autrefois été bibliothécaire. Elle aimait la poésie, collectionnait les fleurs pressées et buvait du thé sur la véranda tous les soirs. Elle avait trouvé Bella abandonnée alors qu’elle n’était qu’un chiot et l’avait élevée dans une cabane isolée après avoir pris sa retraite anticipée.

Un adorable chiot golden retriever regardant au loin | Source : Pexels

Elle racontait avoir été diagnostiquée d’un cancer. Elle avait essayé de se faire soigner, mais il était trop tard. Elle s’inquiétait également chaque nuit pour Bella, qui restait seule. Elle l’avait donc dressée, à l’aide de signaux olfactifs et de commandes, pour qu’elle trouve cette boîte.

Il y avait également quelques notes.

« Bella a aboyé après un cerf aujourd’hui, puis elle est tombée de la véranda en essayant de le poursuivre. »

« Elle dort avec son museau sous mon bras. Je ne sais pas comment je vais la quitter. »

Et puis il y avait un chèque certifié plié.

J’ai eu le souffle coupé.

« Cinquante mille dollars ? » ai-je dit à voix haute. « Vous êtes sérieux ? »

Un chèque bancaire | Source : Freepik

Bella remuait la queue, perplexe mais satisfaite.

Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là. Je n’arrêtais pas de relire le journal, imaginant la vie tranquille de Claire, cachée dans les bois. J’imaginais sa douleur, sa force. Son amour pour Bella.

Le lendemain matin, j’ai préparé quelques collations, mis la laisse à Bella et repris le chemin. Cette fois, je ne me suis pas arrêtée là où nous avions trouvé la boîte. J’ai laissé Bella me conduire plus loin.

Finalement, nous sommes arrivées dans une petite clairière. Des poutres noircies et à moitié pourries sortaient du sol. Le toit s’était effondré. Des éclats de verre provenant d’anciennes fenêtres étaient éparpillés partout.

Photo en noir et blanc de morceaux de verre brisé sur le sol | Source : Pexels

« C’était ici, hein ? » ai-je murmuré.

Bella s’est assise à côté des restes de la cabane de Claire, comme si elle savait.

Il y avait quelque chose d’inquiétant dans cet endroit, comme si le silence s’était installé par respect. Je suis resté là un moment, à écouter. Les oiseaux chantaient au loin. Le vent faisait bruisser les feuilles au-dessus de nos têtes.

De retour chez moi, j’ai ouvert mon ordinateur portable et j’ai commencé à rechercher des refuges dans les environs. Je ne savais pas exactement ce que je cherchais, mais je devais faire quelque chose avec ce que Claire m’avait donné et ce que Bella m’avait montré.

Gros plan d’une femme travaillant sur son ordinateur portable | Source : Pexels

Deux semaines plus tard, j’avais transformé tout mon jardin en terrain de jeu pour chiens. Du gazon artificiel, des zones ombragées, des rampes, des arroseurs. Bella courait partout comme si elle avait gagné au loto.

« Tu es la reine du château maintenant », lui ai-je dit en lui lançant son jouet qui couine.

Mais je ne me suis pas arrêtée là.

J’ai commencé à faire du bénévolat au refuge local le week-end, à promener les chiens, à nettoyer les chenils et à aider lors des journées d’adoption. J’ai rencontré un vieux labrador nommé Archie qui bavait sur tout le monde. Une chihuahua peureuse nommée Lulu, qui m’a mordu la chaussure la première fois que nous nous sommes rencontrées.

Une chihuahua blanche | Source : Pexels

Et puis j’ai rencontré Noah, un coordinateur bénévole avec un sourire en coin et plus de patience que je ne pensais humainement possible.

« Vous êtes la dame de Bella, n’est-ce pas ? », m’a-t-il demandé un samedi sur le ton de la plaisanterie.

« Coupable », ai-je répondu en riant. « Elle est assez célèbre maintenant. »

« L’histoire de Claire… c’est incroyable. Vous comptez la garder ? »

J’ai souri. « On verra bien. »

En l’espace de quelques mois, j’ai commencé à accueillir des animaux. Ma maison est devenue un véritable tourniquet de queues qui remuent et de pattes boueuses. Je pleurais chaque fois qu’un animal était adopté. Mais je sentais aussi quelque chose changer en moi, comme si les morceaux que j’avais perdus après mon divorce se remettaient en place.

Une femme et un chien partageant un moment de tendresse | Source : Pexels

Bella observait tous les animaux qui allaient et venaient, toujours douce, toujours patiente. Comme si elle comprenait que c’était aussi sa mission.

Un soir, j’étais assise sous le porche, Bella blottie contre moi, mon journal sur les genoux. Les étoiles brillaient et le vent apportait un léger parfum de pin.

« J’espère que tu sais qu’elle va bien », ai-je murmuré. « Elle va mieux que bien. »

Bella a poussé ma main du museau et j’ai ri malgré la boule que j’avais dans la gorge.

Je ne sais pas si Claire croyait aux signes, à l’au-delà ou au destin. Mais je sais une chose : son amour ne s’est pas éteint dans cette cabane. Il a continué à vivre. À travers Bella. À travers moi.

Gros plan d’une femme tenant un golden retriever | Source : Pexels

Cela fait maintenant plus d’un an. Bella a quelques poils gris autour du museau. Elle marche plus lentement. Mais elle est toujours là, blottie contre moi pendant que j’écris ces lignes.

Les gens disent que je l’ai sauvée. Et c’est peut-être vrai. Mais en réalité, c’est Bella qui m’a sauvé la vie.

Grâce à elle et à Claire, j’ai trouvé un but que je n’avais jamais imaginé.

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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