Un millionnaire se déguise en clochard et rend visite à son entreprise dans le cadre d’une mission secrète — L’histoire du jour

Un sans-abri entre dans un bureau à la recherche de chaleur, mais trouve à la place un moment qui va changer sa vie et révéler la véritable nature de ceux qui l’entourent. À leur insu, il détient le pouvoir de transformer leur avenir, à condition qu’ils lui accordent un peu de gentillesse.

Richard s’approcha d’un des bureaux de son entreprise, l’air glacial lui mordant la peau, et serra son manteau autour de lui. Le mois écoulé avait été éprouvant et rempli de déceptions.

À titre d’illustration uniquement. | Source : Midjourney

Il avait visité toutes les succursales de son entreprise dans l’espoir de trouver quelqu’un qui incarnait encore les valeurs qu’il avait essayé d’inculquer. Mais à chaque fois, il avait été accueilli avec indifférence, mépris ou rejet pur et simple.

Cette succursale était son dernier espoir. Elle était dirigée par Tom, un jeune homme que Richard avait pris sous son aile depuis ses années universitaires. Richard avait transmis à Tom tout son savoir et son expérience, le guidant dans les méandres de l’entreprise.

Richard était maintenant sur le point de découvrir si ses efforts avaient porté leurs fruits.

Alors qu’il se dirigeait vers l’entrée, son esprit vagabondait dans le passé. Il se souvenait que, autrefois, ses visites étaient des événements grandioses. Le personnel se mettait en rang pour l’accueillir avec du champagne et des sourires chaleureux, impatient d’impressionner le riche propriétaire de l’entreprise.

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Perdu dans ses pensées, Richard ne remarqua pas l’homme qui marchait vers lui jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Ils se heurtèrent et l’homme lui lança un regard dégoûté.

« Regarde où tu vas, clochard ! » cracha l’homme avant de disparaître dans le bâtiment.

Richard ne répondit pas. Au cours du mois précédent, il s’était habitué à ce genre d’insultes, car désormais, il n’était plus que Richie, un sans-abri en quête d’un peu de chaleur et de gentillesse.

Déguisé en personne tombée dans la misère, il s’était vu refuser l’entrée de tous les bureaux où il s’était présenté. Cette fois, il priait pour que ce soit différent.

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Rassemblant son courage, Richard entra dans le bureau et s’approcha du gardien, espérant que cette fois-ci serait différente.

Le gardien le dévisagea de haut en bas avec un air renfrogné. « Qu’est-ce que tu veux, clochard ? » demanda-t-il d’un ton sec.

Richard, gardant une voix calme, répondit : « J’ai juste besoin de me réchauffer et peut-être de manger quelque chose. »

Le gardien secoua la tête. « Ce n’est pas un refuge pour sans-abri. Vous devez sortir d’ici. Maintenant. »

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Richard resta calme. « Je demande juste un peu de nourriture. Pouvez-vous appeler Tom ? Je pense qu’il m’aiderait. »

Le garde rit amèrement. « Tom ? Il te jettera dehors dès qu’il te verra. »

« S’il vous plaît », dit Richard doucement, espérant un petit geste de gentillesse.

Le garde soupira profondément, roulant des yeux comme si cette tâche était indigne de lui, et finit par appeler Tom. Pendant qu’il attendait, Richard jeta un coup d’œil au canapé confortable qui se trouvait à proximité et songea à s’asseoir.

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Au moment où il s’avançait, le garde aboya : « N’y pensez même pas. Restez où vous êtes. »

Richard acquiesça et retourna à sa place. Quelques instants plus tard, une jeune femme entra dans le bâtiment. Elle salua le garde avec un sourire amical et s’apprêtait à se diriger vers l’ascenseur lorsque son regard se posa sur Richard. Elle s’arrêta, remarquant son apparence usée, et son expression s’adoucit.

La femme s’arrêta, l’air inquiet. « Monsieur, ça va ? Vous avez besoin d’aide ? »

Richard hésita. « J’ai juste besoin de me réchauffer, peut-être manger quelque chose et boire un peu d’eau si possible. »

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Elle lui tendit rapidement une bouteille d’eau. « Tenez, prenez ça. Je vais vous accompagner au bureau. Nous avons de quoi manger là-bas. »

Richard regarda la bouteille. « Mais c’est votre eau », dit-il.

« Ce n’est pas grave », le rassura-t-elle. « Venez, je vous accompagne. »

Alors que Richard s’éloignait, le garde intervint. « Tom a dit de ne laisser entrer personne sans son autorisation. »

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La femme fronça les sourcils. « Mais cet homme veut juste manger. Comment vous appelez-vous, monsieur ? »

« Richie. »

« Richie veut juste manger », répéta-t-elle.

Le garde croisa les bras. « Tom arrive. En attendant, ce clochard ne va nulle part. »

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L’expression de la femme se durcit. « Quel manque de respect ! C’est une personne comme vous et moi. Pourquoi devrait-il être traité différemment ? »

Avant que le garde n’ait le temps de répondre, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et Tom sortit, irrité. « Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il.

Richard répondit calmement : « Bonjour, monsieur. Je voulais juste me réchauffer et manger quelque chose. »

Le visage de Tom se tordit de mépris. « J’ai l’air d’un bénévole ? Sortez d’ici ! Tout de suite ! Vous ruinez la réputation de l’entreprise. Et si un client voyait un clochard dans le bureau ? »

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La femme tenta de raisonner Tom. « Mais Tom, il veut juste manger. »

Tom se tourna brusquement vers elle. « Et qu’est-ce que ça peut te faire, Lindsay ? Tu n’es qu’une assistante ! Retourne travailler ! »

Sans attendre de réponse, Tom aboya à l’intention du garde. « Fais-le sortir. Et toi, dit-il en désignant la femme, suis-moi. »

En passant devant Richard, elle lui murmura rapidement : « Va à la sortie de service. Je t’emmène déjeuner. »

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Richard eut à peine le temps d’acquiescer avant que le garde ne l’attrape par le coude et le pousse brutalement vers la porte, le jetant sans ménagement dans la rue glaciale.

Richard s’approcha de l’entrée arrière, frissonnant légèrement à cause du froid. Au bout de quelques minutes, la femme qui l’avait aidé plus tôt sortit, le sourire aux lèvres.

« Allons-y. Il y a un petit restaurant sympa tout près. Ce n’est rien d’extraordinaire, mais on y mange très bien », dit-elle en désignant la rue.

Richard la suivit, reconnaissant de sa gentillesse. « Je ne sais même pas comment vous remercier. Lindsay, c’est ça ? » demanda-t-il en essayant de se souvenir de son nom.

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Elle sourit en secouant la tête. « Je m’appelle Nancy, en fait. Tom ne se souvient jamais. Il me donne un nouveau nom tous les jours. Je suppose qu’il trouve ça plus facile. Mais vraiment, tu n’as pas besoin de me remercier. C’est le moins que je puisse faire. »

Ils marchèrent en silence pendant quelques instants jusqu’à ce qu’ils atteignent le petit restaurant. Les serveurs leur jetèrent des regards désapprobateurs, mais Nancy ne semblait pas s’en soucier. Elle conduisit Richard à une table et s’assit en face de lui.

« Commande ce que tu veux, c’est moi qui invite », dit-elle en lui tendant le menu.

Richard hésita, puis demanda : « Merci. Tu gagnes tellement bien ta vie que tu peux offrir à manger à un inconnu ? »

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Nancy soupira, son sourire s’estompant légèrement. « Pas vraiment. Quand j’ai passé l’entretien, Tom m’avait promis un salaire beaucoup plus élevé. Mais plus tard, il a décidé que c’était trop pour une fille qui sortait tout juste de l’université. »

Richard serra les poings sous la table, la colère bouillonnant en lui. Tom était devenu quelqu’un que Richard ne reconnaissait plus.

Nancy remarqua son expression et s’empressa d’ajouter : « Mais ce n’est pas grave de vous offrir le repas. Ma grand-mère m’a toujours appris que la gentillesse est sa propre récompense. Même si ce n’est pas le cas, j’aime aider. »

Nancy rougit légèrement et balbutia : « Oh, ça a dû te paraître insultant. Je ne voulais pas… »

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Richard tendit la main par-dessus la table et l’interrompit doucement. « Ce n’est pas grave. J’ai besoin d’aide, et ta grand-mère était une femme sage. »

Nancy sourit chaleureusement en sortant son portefeuille et paya l’addition sans hésiter. Elle insista ensuite pour que Richard emporte un peu de nourriture à emporter, l’emballant soigneusement et la lui tendant avec un sourire doux.

Richard hésita, mais accepta sa gentillesse, ressentant une chaleur qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps. En regardant la jeune femme, il ne voyait pas seulement de la gentillesse, mais aussi un cœur sincère. À ce moment-là, Richard réalisa qu’il avait enfin trouvé ce qu’il cherchait depuis si longtemps : quelqu’un qui se souciait vraiment de lui.

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Nancy entra dans le bureau, déterminée comme à son habitude à affronter une nouvelle journée d’insultes de Tom. Mais quelque chose avait changé. Le brouhaha habituel avait laissé place à des chuchotements frénétiques.

Les gens se regroupaient en petits groupes, le visage tendu. Sentant que quelque chose n’allait pas, Nancy s’approcha d’une collègue en qui elle avait confiance.

« Que se passe-t-il ? » demanda Nancy, essayant de garder une voix calme.

Son collègue la regarda, les yeux écarquillés de stupeur. « Le propriétaire de l’entreprise est décédé. Comme il n’avait pas d’enfants, personne ne sait qui va hériter de l’entreprise. »

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Nancy sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Qu’est-ce que cela signifie pour nous ? »

« Tom pense qu’il est le prochain sur la liste », expliqua son collègue. « Après tout, c’était le protégé du propriétaire. Nous attendons tous l’arrivée de l’avocat pour que les choses soient clarifiées. »

Comme si c’était un signal, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et l’avocat en sortit. Tom, l’air impatient, se précipita pour le saluer, lui bloquant pratiquement le passage.

L’avocat ne remarqua même pas l’enthousiasme de Tom. « Je ne suis pas ici pour bavarder », dit-il d’un ton sec. « Je dois voir Nancy. »

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Un silence s’est abattu sur le bureau et tous les regards se sont tournés vers Nancy. Elle sentait son cœur battre à tout rompre, ne comprenant pas pourquoi elle était soudainement le centre de l’attention. « Moi ? » a-t-elle demandé d’une voix à peine audible.

L’avocat lui a jeté un coup d’œil. « Vous êtes Nancy ?

« O-oui », a-t-elle balbutié, de plus en plus confuse.

« Alors c’est vous que je cherche. Pouvons-nous en discuter en privé ? »

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Stupéfaite, Nancy acquiesça et conduisit l’avocat dans la salle de conférence. Dès que la porte se referma derrière eux, elle ne put retenir ses questions. « Je ne comprends pas ce qui se passe. »

L’expression de l’avocat était indéchiffrable. « Vous êtes la nouvelle propriétaire de l’entreprise. Félicitations. »

« QUOI ?! » La voix de Nancy résonna dans la petite pièce, plus fort qu’elle ne l’aurait voulu.

L’avocat posa calmement un dossier sur la table. « Voici les documents, déjà signés par Richard. Il ne vous reste plus qu’à les signer, et l’entreprise est à vous. »

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« Mais… je ne comprends pas. Pourquoi moi ? » Nancy se sentait dépassée.

« Richard vous a légué l’entreprise », dit l’avocat en fouillant dans sa mallette. « Oh, il y a aussi une lettre, j’allais oublier. » Il tendit la lettre à Nancy, qui l’ouvrit immédiatement, impatiente d’avoir des réponses.

« Chère Nancy,

Il y a six mois, j’ai appris que j’étais en phase terminale. Ce fut un choc, et honnêtement, j’ai réussi à tenir plus longtemps que je ne l’aurais jamais imaginé. Ce qui m’a permis de tenir bon, ce qui m’a donné la force de continuer, c’était la pensée troublante que je n’avais personne à qui léguer mon entreprise.

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Je n’avais ni femme ni enfant, du moins à ma connaissance. L’avenir de l’entreprise que j’avais bâtie de toutes pièces était incertain, et cela me pesait lourdement.

Il y a environ un mois, j’ai pris une décision. J’ai décidé de me rendre dans chaque succursale de mon entreprise pour voir s’il y avait quelqu’un, n’importe qui, qui pourrait poursuivre ce que j’avais commencé. Mais je ne voulais pas être reconnu comme le propriétaire.

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Je voulais voir le vrai caractère des personnes qui travaillaient pour moi, alors je me suis déguisé en sans-abri. Je voulais comprendre qui ils étaient vraiment, comment ils traitaient ceux qui semblaient n’avoir rien.

Pour être tout à fait honnête, j’ai été profondément déçu. Personne ne voulait même me laisser entrer. La gentillesse et le respect que j’espérais trouver étaient absents, et j’ai failli perdre espoir. Jusqu’à ce que je te rencontre.

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Nancy, ta gentillesse m’a redonné foi en l’humanité. Malgré ton jeune âge et ton inexpérience, je vois en toi un cœur plein de compassion et un esprit intègre. Ce sont ces qualités qui comptent le plus, plus que n’importe quelle compétence ou connaissance.

Reste fidèle à toi-même. Dirige l’entreprise avec gentillesse et sagesse, et tout le reste se mettra en place au fur et à mesure.

Bien à toi, Richard

(Ou comme tu me connaissais, Richie)

P.S. Ta première tâche en tant que nouvelle propriétaire sera de licencier Tom et de l’appeler Timmy.

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Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre illustratif uniquement.