Lorsque ma fille est revenue après cinq ans d’absence, elle était accompagnée de son fiancé et de leur bébé de six mois. Je n’avais pas encore eu le temps de réaliser cette visite étrange que je me suis réveillée pour découvrir qu’ils étaient tous les deux partis. Il ne restait qu’un mot à côté du berceau : « Désolée ». Mais ce n’était que le début du cauchemar.
Je n’avais pas vu ma fille depuis cinq ans. Cinq années de conversations téléphoniques guindées, à me demander pourquoi Elena s’était autant éloignée après l’université.
Une femme regardant avec nostalgie des photos | Source : Pexels
Je l’avais élevée seule, juste nous deux contre le monde, et quelque part, en cours de route, je l’avais perdue. La distance entre nous était plus grande que celle qui séparait ma ville de la sienne.
Quand elle m’a appelé pour me dire qu’elle venait me rendre visite, j’ai failli laisser tomber le téléphone.
« Darren et moi allons nous marier et il veut te rencontrer », m’a-t-elle dit.
Une femme passant un coup de fil | Source : Pexels
Darren, l’homme avec qui elle sortait depuis deux mois.
Une sonnette d’alarme a retenti dans ma tête, mais je n’ai rien dit. Je ne voulais pas risquer de me disputer avec elle et qu’elle change d’avis.
J’ai passé trois jours à nettoyer chaque recoin de ma modeste maison de deux chambres.
L’intérieur d’une maison modeste | Source : Pexels
Le matin de leur arrivée, je me suis réveillée à cinq heures pour préparer le poulet en croûte, le plat préféré d’Elena depuis qu’elle avait sept ans.
Lorsque la sonnette a retenti, mon cœur s’est mis à battre à tout rompre. J’ai ouvert la porte et j’ai eu le souffle coupé.
Elena se tenait là, mais elle ne tenait ni fleurs ni valise. Elle tenait un bébé dans ses bras.
Une femme tenant un bébé | Source : Pexels
Derrière Elena se tenait un homme, Darren, je présume. Il portait un sac à langer en bandoulière et son sourire semblait aussi crispé que le mien, j’imagine.
J’ai ouvert la bouche, mais aucun son n’est sorti. Mes mains tremblaient légèrement tandis que je tendais instinctivement les bras vers le bébé.
« À qui… », ai-je finalement murmuré.
Une femme stupéfaite fixant quelque chose | Source : Pexels
« C’est Chloé », a dit Elena, toujours avec ce sourire fragile. « La fille de Darren. Sa femme est décédée il y a six mois. »
« Oh », ai-je dit, car que pouvais-je dire d’autre ? « Je suis vraiment désolée pour votre perte. »
Darren a hoché la tête, les yeux baissés.
Un homme à l’air triste | Source : Pexels
Mon esprit tournait à toute vitesse tandis que je m’écartais pour les laisser entrer. Elena ne m’avait jamais dit que Darren était veuf ou père.
L’après-midi s’est écoulé dans un brouillard de conversations banales et gênantes.
Darren était silencieux, répondant poliment à mes questions mais ne donnant que peu d’informations, tandis qu’Elena comblait les silences avec des anecdotes sur son travail.
Une femme souriant à quelqu’un | Source : Pexels
Après le dîner, Elena donna le bain à Chloé dans l’évier de la cuisine pendant que Darren et moi débarrassions la table.
Je regardais les mains délicates de ma fille soutenir la tête du bébé et j’écoutais ses murmures d’encouragement.
Elle était une mère merveilleuse pour l’enfant d’une autre, mais quelque chose clochait. Le moment, peut-être, ou le secret. Peut-être était-ce la façon dont Darren les regardait toutes les deux avec une expression que je ne parvenais pas à déchiffrer.
Un homme au regard intense | Source : Pexels
Plus tard dans la soirée, après avoir couché Chloé dans un lit parapluie dans leur chambre, j’ai trouvé Elena dans la cuisine en train de préparer du thé.
« Elena, ma chérie, ai-je commencé prudemment, tout cela fait beaucoup à digérer. Tu ne m’as jamais dit que Darren était veuf.
Elle me tournait le dos, remuant le miel dans son thé. « Je ne pensais pas que c’était important.
Thé sur un comptoir | Source : Pexels
« Bien sûr que c’est important. Tu le connais depuis quoi, deux mois ? Es-tu vraiment prête à élever l’enfant de quelqu’un d’autre ? »
Elena se raidit. « Tu ne le connais pas comme moi. Je l’aime. Et je l’aime aussi. »
« L’amour ne suffit pas toujours », dis-je doucement. « Élever un enfant, même avec deux parents qui l’ont prévu, est le travail le plus difficile au monde. »
Une femme fronçant les sourcils à quelqu’un | Source : Pexels
« Tu peux parler, toi », rétorqua-t-elle. Lorsqu’elle se retourna, sa mâchoire était crispée et ses yeux brillaient. « Nous avons eu une longue journée, maman. Bonne nuit. »
Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, elle prit sa tasse de thé et me bouscula en passant.
Je restai dans la cuisine longtemps après qu’elle eut monté les escaliers, envahie par un sentiment d’impuissance, comme si je regardais ma fille se jeter sous une voiture sans pouvoir crier.
Une femme se tenant la tête entre les mains | Source : Pexels
Je me suis réveillée le lendemain matin parce que Chloé s’agitait. C’était la seule voix que j’entendais tandis que je descendais les escaliers à pas de loup pour préparer le café.
J’ai senti mon estomac se nouer lorsque les pleurs de Chloé sont devenus plus forts et plus insistants. J’ai remonté les escaliers et j’ai poussé doucement la porte de la chambre d’amis.
Darren et Elena étaient partis.
Un lit défait dans une chambre | Source : Pexels
Je me suis précipitée vers le lit parapluie pour voir si Chloé allait bien. Il fallait changer sa couche. Le sac à langer était sur le lit. À côté, il y avait un bout de papier sur lequel était griffonné un seul mot : « Désolée ».
Mon cœur battait à tout rompre tandis que je regardais tour à tour la note et le bébé.
Ma fille était partie. Elle m’avait quittée. Encore une fois. Cette fois-ci, avec un enfant qui n’était même pas le sien.
Une femme triste | Source : Pexels
« Qu’as-tu fait, Elena ? » ai-je murmuré dans la pièce vide.
J’ai changé la couche de Chloé et l’ai portée en bas. J’ai trouvé un pot de lait en poudre dans le sac et lui ai préparé un biberon.
Pendant que je la nourrissais, j’ai essayé d’appeler Elena à plusieurs reprises. À chaque fois, je tombais sur sa messagerie vocale.
Un téléphone portable sur une table | Source : Pexels
Le soir venu, n’ayant toujours pas de nouvelles d’Elena ni de Darren, je fis la seule chose que je pouvais faire : j’appelai les services sociaux.
L’assistante sociale qui vint, Lydia, était gentille mais pragmatique. Elle nota toutes les informations que j’avais sur Darren (qui n’étaient pas nombreuses) et me posa mille autres questions.
« Nous allons placer le bébé en famille d’accueil d’urgence pendant que nous menons l’enquête », m’expliqua Lydia en prenant Chloé.
Une femme tenant un bébé | Source : Pexels
Deux jours plus tard, mon téléphone a sonné. C’était un numéro que je ne connaissais pas. C’était le foyer pour enfants. Ils avaient des questions supplémentaires au sujet de la mère de Chloé.
« Tout ce que je sais, c’est qu’elle est décédée il y a six mois », ai-je répondu.
Il y a eu un long silence. Puis la femme du foyer m’a dit quelque chose qui m’a profondément bouleversée.
Une femme au téléphone | Source : Pexels
« Ce n’est pas possible », a-t-elle dit. « Nous avons retrouvé la mère de Chloé. Elle s’est volontairement fait admettre dans un établissement psychiatrique. »
Le reste de la conversation est flou. Je me souviens avoir demandé ce qu’il allait advenir du bébé, et l’employée du refuge m’avoir répondu quelque chose à propos de la surpopulation dans les refuges et de la recherche d’un placement temporaire dans une famille d’accueil.
Une femme sous le choc utilisant son téléphone | Source : Pexels
Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là.
Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais le visage d’Elena. Comment ma petite fille avait-elle pu être impliquée dans quelque chose d’aussi cruel ? Elle avait été si douce et attentionnée avec Chloé… Qu’est-ce qui avait changé ?
J’ai essayé de la rappeler, mais le message automatique m’a indiqué que le numéro n’était plus en service. Elle avait complètement coupé les ponts.
Une femme utilisant son téléphone portable | Source : Pexels
Après une semaine d’insomnie, j’ai rappelé le refuge et demandé le nom de l’établissement psychiatrique où se trouvait la mère de Chloé.
Je ne m’attendais pas vraiment à ce qu’on me le donne, mais la femme qui a répondu à l’appel s’est montrée étonnamment serviable lorsque je lui ai expliqué pourquoi je voulais rencontrer cette femme.
Une femme passant un coup de fil | Source : Pexels
L’hôpital était un bâtiment moderne avec de grandes fenêtres et un jardin visible depuis le parking.
La mère de Chloé, Jenna, était assise près de la fenêtre dans la salle commune. Lorsque l’infirmière m’a présentée, elle a écarquillé les yeux de surprise.
« Je ne suis pas venue pour vous bouleverser », ai-je dit rapidement en m’asseyant en face d’elle. « Je veux juste comprendre ce qui s’est passé et vous aider, si vous me le permettez. »
Une femme en détresse | Source : Pexels
Le visage de Jenna s’est décomposé. « Darren m’a dit qu’il se débrouillerait très bien tout seul avec Chloé pendant que j’étais ici… J’ai pris rendez-vous moi-même. J’en avais besoin. J’ai fait une dépression post-partum, puis mes parents sont morts dans un accident… C’était trop pour moi. Et maintenant, ça… »
Elle s’effondra. Des sanglots secouaient son corps, et je tendis instinctivement la main pour la réconforter. Une vague de colère protectrice m’envahit.
Une femme en pleurs | Source : Pexels
« Et vous… vous êtes la mère de cette femme ? Cette Elena avec qui il aurait apparemment une liaison… Ils ont laissé mon bébé avec vous ? »
J’acquiesçai. « C’est pour ça que je suis ici. Je ne comprends pas pourquoi ma fille a fait ça, comment elle a pu faire ça. Son numéro ne fonctionne plus et je… je ne pense pas que je la reverrai un jour. Mais je ne peux pas simplement abandonner. Si vous êtes d’accord, j’aimerais m’occuper de Chloé jusqu’à ce que vous soyez en mesure de le faire vous-même. »
Une femme déterminée | Source : Pexels
Les yeux de Jenna se remplirent de larmes. « Pourquoi m’aideriez-vous ? »
« Parce que c’est la bonne chose à faire », répondis-je simplement. « Et parce que je comprends ce que c’est que de se sentir seule. »
Trois jours plus tard, je déposai une demande de garde temporaire pour Chloé. Je pleurai lorsque le juge accepta ma demande, puis à nouveau lorsque je ramenai Chloé chez moi.
Un bébé agrippant le doigt d’un adulte | Source : Pexels
Au cours de l’année qui a suivi, Jenna et moi avons tissé un lien qui défiait toute logique.
Nous partagions nos histoires autour d’une tasse de thé. Nous promenions Chloé dans le parc de l’hôpital lorsqu’elle était enfin autorisée à sortir. Nous riions même parfois.
Un après-midi d’avril, alors que nous étions assis sur un banc et regardions Chloé courir après un écureuil, les cerisiers étaient en fleurs.
Un écureuil sur une pelouse | Source : Pexels
« Je me sens… à nouveau moi-même », a dit Jenna doucement.
J’ai souri. « Je suis heureuse. »
« Les médecins disent que je peux rentrer à la maison le mois prochain. » Elle m’a regardée, les yeux clairs et déterminés. « Je suis prête à redevenir la maman de Chloé. »
Une femme souriante | Source : Pexels
J’étais fier, mais dévasté. Je savais que ce jour arriverait, je m’y étais préparé, et pourtant…
« Elle sera tellement heureuse de te retrouver », ai-je dit, sincère malgré la douleur dans ma poitrine.
Le jour où Chloé est rentrée chez elle avec sa mère, je me tenais sur le pas de ma porte pour lui dire au revoir, le cœur à la fois gonflé et brisé.
Une femme en larmes | Source : Pexels
Jenna avait trouvé un petit appartement non loin de chez moi et avait décroché un emploi à temps partiel dans une librairie.
Alors qu’elles arrivaient à la voiture, Jenna s’est retournée, Chloe dans les bras.
« Tu feras toujours partie de notre famille », a-t-elle lancé.
Et elle le pensait vraiment.
Une larme coulant sur la joue d’une femme | Source : Pexels
Elles viennent nous rendre visite tous les dimanches, et Chloé m’appelle « Nana ».
La douleur de l’absence d’Elena est une douleur sourde qui resurgit quand je m’y attends le moins. Je ne comprends toujours pas comment ma fille a pu se laisser entraîner dans un tel complot, ni si Darren l’a manipulée comme il l’avait fait avec Jenna.
Je ne le saurai peut-être jamais.
Une femme réfléchie | Source : Pexels
Mais en perdant Elena, j’ai gagné quelque chose d’inattendu : une fille de cœur et une petite-fille qui n’a jamais existé, mais qui sera toujours mienne.
Parfois, la famille se construit à partir des cendres de ce que l’on a perdu.
Voici une autre histoire : en triant le courrier de l’école, une enseignante trouve une enveloppe inquiétante : « De la maîtresse de votre mari ». L’expéditrice ? La mère d’un élève. La lettre menace de tout révéler, à moins qu’elle ne paie. Prise entre la peur et le doute, elle fait un choix qu’elle regrettera bientôt.
Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.
L’auteur et l’éditeur ne prétendent pas que les événements ou la description des personnages sont exacts et ne peuvent être tenus responsables d’une mauvaise interprétation. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l’auteur ou de l’éditeur.
