J’ai signé les papiers du divorce il y a six mois. Non pas parce que l’amour avait disparu, mais parce que je devais choisir entre ma femme et la protection de mes enfants contre quelque chose que je ne peux même pas imaginer. Je suis encore terrifié à l’idée de ce qui aurait pu arriver si je ne l’avais pas découvert plus tôt.
Il y a quatre ans, le cancer m’a enlevé ma première femme. Le destin m’a laissé seul avec Mason, alors âgé de cinq ans, et la petite Ellie, qui avait à peine trois ans. Puis les jours sombres ont suivi. Des nuits interminables où j’entendais « Papa, quand est-ce que maman rentre à la maison ? ».
Deux enfants tristes | Source : Pexels
Au centre communautaire de Riverside, j’ai rencontré Rachel. Elle était bénévole à la distribution de nourriture tous les samedis. Elle avait un sourire radieux et des mains douces avec les personnes âgées. Elle avait quelque chose qui rendait le monde moins lourd.
« Vous avez l’air d’avoir besoin d’aide », m’a-t-elle dit lors de notre première rencontre.
« Ça se voit autant que ça ? », ai-je répondu en riant.
« On voit tout de suite que vous êtes père célibataire. Ça s’est vu, ça s’est connu. »
Nous avons parlé pendant des heures. De la perte, de l’éducation des enfants seuls et de la recherche d’un nouvel espoir.
Rachel avait une fille, Heather, issue d’une première relation. Elle avait 25 ans. Elle était indépendante et vivait de l’autre côté de la ville, à Glendale Heights.
« Elle adorera vos enfants », m’a promis Rachel lors de notre troisième rendez-vous.
Un couple lors d’un rendez-vous | Source : Pexels
Rachel et moi nous sommes mariés après un an de relation. Elle a emménagé dans notre petite maison de Parker Street. Heather venait nous rendre visite presque tous les week-ends. Au début, tout semblait parfait.
« Regardez ce que je vous ai apporté ! » annonçait Heather, les bras chargés de cadeaux.
Les yeux de Mason s’illuminaient. « Qu’est-ce que c’est cette fois-ci ?
« Des cartes Pokémon pour toi. Et pour Mlle Ellie… » Elle sortait alors du matériel de dessin ou des poupées.
Ellie poussait des cris de joie. « Tu es la meilleure grande sœur qui soit ! »
Deux enfants dessinant avec du matériel artistique | Source : Pexels
« Tu peux m’aider pour mon projet de sciences ? » m’a demandé Mason un samedi.
« Bien sûr ! On va faire le plus beau volcan que ton école ait jamais vu. »
Rachel rayonnait en les regardant ensemble. « Elle est tellement douée avec les enfants. Elle a un instinct maternel naturel. »
Je me sentais reconnaissant. Même chanceux. Mes enfants avaient enfin une grande sœur.
« Je pense que nous formons une bonne équipe », ai-je dit à Rachel ce soir-là.
« La meilleure », a-t-elle répondu en m’embrassant sur la joue.
***
Sept mois après notre mariage, de petits problèmes ont commencé à surgir. De l’argent disparaissait parfois de mon portefeuille. Rien d’important au début. Juste 20 ou 30 dollars.
Un homme tenant des billets de banque | Source : Pexels
« Chérie, as-tu pris de l’argent dans mon portefeuille ? » ai-je demandé à Rachel.
« Non, pourquoi ? »
« Il manque 20 dollars. J’ai dû les laisser à l’épicerie. »
J’ai mis cela sur le compte de ma propre étourderie.
Puis, deux semaines plus tard, j’ai remarqué que ma réserve d’urgence avait diminué. Je gardais 1 000 dollars cachés dans une petite boîte en fer dans le garage. Une vieille habitude de ma vie de célibataire, vous savez. Quand je les ai comptés, il manquait 200 dollars.
Mon estomac s’est noué. Mais le doute s’est installé. Les avais-je dépensés quelque part ? Les avais-je utilisés pour acheter les nouvelles chaussures de Mason ?
« Papa, on peut manger une glace ? » m’a demandé Ellie la semaine suivante.
« Bien sûr, ma chérie. Je vais chercher de l’argent. »
La boîte métallique me semblait étrange dans mes mains. Elle était trop légère. Il manquait encore 300 dollars quand j’ai compté l’argent.
« Rachel, il faut qu’on parle », ai-je dit ce soir-là.
« À propos de quoi ?
« Quelqu’un a pris de l’argent dans ma cagnotte d’urgence.
Billets de banque | Source : Unsplash
Son visage est devenu pâle. « Ta cagnotte d’urgence ? Tu es sûr ?
« Absolument sûr. 700 dollars au total.
« Tu t’es peut-être trompé dans ton décompte ?
Je voulais la croire. Mais les chiffres ne mentent pas.
***
Le week-end suivant, Heather est venue nous rendre sa visite habituelle. Je l’ai observée attentivement. Elle semblait normale et gentille avec les enfants. Elle m’a même aidé à préparer le dîner.
« Liam, tu as besoin d’aide pour faire la vaisselle ? » m’a-t-elle proposé.
« C’est gentil, Heather. »
Mais quelque chose clochait. La façon dont elle jetait des coups d’œil vers la porte du garage. La façon dont elle s’était proposée pour sortir les poubelles. Des petits détails qui me tracassaient.
Un garage | Source : Unsplash
Dimanche soir, j’ai entendu des chuchotements dans le salon. Mason et Ellie étaient blottis l’un contre l’autre sur le canapé. Mon fils serrait dans sa main un billet de 10 dollars froissé.
« Qu’est-ce que c’est, mon grand ? » ai-je demandé doucement.
Ils ont sursauté comme s’ils avaient été pris en flagrant délit.
« Rien, papa », a marmonné Mason.
Les yeux d’Ellie se sont remplis de larmes. « On ne doit pas le dire. »
Mon cœur s’est mis à battre à toute vitesse. « Vous ne devez pas dire quoi ? »
Une petite fille triste tenant un lapin en peluche | Source : Midjourney
« Heather a demandé où tu gardais ton argent », a-t-elle chuchoté.
« Elle voulait savoir pour la boîte dans le garage », a ajouté Mason.
« On lui a dit parce qu’elle a dit que c’était pour des surprises », a poursuivi Ellie. « Des choses spéciales pour ton anniversaire. »
Mon sang se glaça. « Elle a dit que c’était pour des surprises ? »
« Oui ! Mais on s’est sentis mal. Alors on n’a pas voulu en prendre. Mais elle… »
Un homme abasourdi | Source : Midjourney
« Heather a dit qu’elle nous l’achèterait à notre place », expliqua Mason. « Pour qu’on ne se sente pas coupables. »
« Elle nous a fait promettre de ne rien dire. Elle a dit que ça gâcherait tout. Elle nous a donné 10 dollars pour garder le secret. »
Je me suis agenouillé à leur hauteur. « Vous n’avez rien fait de mal. Rien du tout. »
Mais à l’intérieur, la rage montait comme une tempête.
Ce mardi-là, j’ai installé une petite caméra dans le garage, cachée derrière des pots de peinture. C’était un équipement professionnel activé par le mouvement, qui datait de l’époque où je travaillais dans la sécurité.
Une petite caméra sur une surface grise | Source : Unsplash
Vendredi soir, Heather est arrivée pour dîner. J’ai agi normalement. J’ai ri à ses blagues. Je l’ai complimentée sur sa nouvelle coupe de cheveux.
« Je dois prendre un appel professionnel », ai-je annoncé après le dessert. « Je reviens dans 20 minutes. »
Depuis le couloir, j’ai regardé les images sur mon téléphone. Heather s’est glissée par la porte arrière et s’est dirigée directement vers le garage. La caméra a tout filmé.
Elle a ouvert le faux tiroir comme si elle l’avait fait des dizaines de fois. Elle a compté les billets et les a mis dans sa poche avec désinvolture. Aucun remords. Aucune hésitation. Juste du vol pur et simple.
Une femme tenant des billets de banque | Source : Pexels
J’ai attendu qu’elle revienne dans la cuisine et j’ai souri lorsqu’elle a embrassé les enfants pour leur dire bonne nuit.
« À week-end prochain, Liam !
« Bien sûr », ai-je répondu en serrant les dents.
***
« Rachel, il faut qu’on parle. Tout de suite », ai-je annoncé dès que Heather est partie.
Ma femme m’a rejoint dans le bureau où j’ai lancé la vidéo sans explication.
Son visage s’est effondré à mesure que la vérité se révélait à l’écran.
« Oh mon Dieu. Liam, je ne savais pas.
Ta fille nous vole depuis des mois.
Une femme fronçant les sourcils, les bras croisés | Source : Midjourney
« Il doit y avoir une explication.
Elle a manipulé Mason et Ellie. Elle les a fait se sentir complices.
Les mains de Rachel tremblaient. « Je vais lui parler. Je vais lui faire rembourser.
Ce n’est plus une question d’argent.
Alors quoi ?
Elle a terrifié nos enfants. Elle les a poussés à me mentir.
Rachel se mit à pleurer. « Elle traverse une période difficile. Elle a perdu son travail le mois dernier. »
« Et elle a décidé de nous voler ? »
Portrait d’un homme submergé par l’émotion | Source : Midjourney
« Je vais arranger ça. Je te le promets. »
Mais je pouvais le lire dans ses yeux. Elle cherchait déjà des excuses.
Le lendemain soir, j’ai confronté Heather directement. Je l’ai invitée à dîner et lui ai montré la vidéo de la caméra de surveillance.
Elle est devenue blanche comme un linge.
« Tu as une explication ? »
Elle a fixé l’écran pendant un long moment. Puis elle a haussé les épaules comme si cela n’avait aucune importance.
« Les enfants m’ont peut-être dit de prendre cet argent. Comment aurais-je pu savoir où ils l’avaient caché ? »
Une jeune femme debout, les bras croisés, le regard fixe | Source : Freepik
« Ils ont sept et neuf ans. »
« Ils ont dit que je pouvais le prendre ! »
« Parce que tu leur as dit que c’était pour leur faire une surprise ! »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Tu traites mes enfants de menteurs ? »
Elle s’est levée brusquement. « Je n’ai pas à écouter ça. »
« Asseyez-vous. Nous n’avons pas fini. »
« Si, nous avons fini. »
Une femme agacée | Source : Freepik
Mason et Ellie avaient écouté depuis l’escalier. Ils se glissèrent dans la pièce, les larmes coulant sur leurs joues.
« Nous sommes désolés, papa », sanglota Ellie. « Nous ne voulions pas être méchants. »
« Heather a dit que c’était un jeu secret », murmura Mason.
Heather les regarda d’un air froid. « Je n’ai jamais dit ça.
« Si, tu l’as dit ! » cria Ellie. « Tu as dit que papa serait en colère si on le disait !
Le masque tomba enfin, et la vraie nature de Heather apparut.
« Rachel, ramène ta fille à la maison. Tout de suite.
Une femme sous le choc | Source : Midjourney
« Liam, s’il te plaît. Parlons-en calmement.
« Il n’y a rien à discuter. Elle nous a volés. Elle a menti à mes enfants. Elle les a rendus complices. »
« Elle fait partie de la famille ! »
« Et mes enfants, alors ? Ta fille est une voleuse. »
Rachel rassembla son sac à main avec des mains tremblantes. « Ce n’est pas fini. »
« Si, c’est fini. »
Une femme tenant son sac à main | Source : Pexels
Après leur départ, j’ai serré Mason et Ellie contre moi sur le canapé.
« Vous n’y êtes pour rien », leur ai-je murmuré. « Vous essayiez d’aider. Vous êtes de bons enfants. »
« On va avoir des ennuis ? » a demandé Mason.
« Jamais. Je suis fier que vous m’ayez dit la vérité. »
« Heather va revenir ? » s’est inquiétée Ellie.
« Pas si je peux l’empêcher. »
Ce soir-là, je les ai bordés en leur racontant des histoires et en leur donnant des bisous.
« Papa vous aime plus que tout au monde », ai-je promis à chacun d’eux.
Une petite fille endormie dans les bras de son ours en peluche | Source : Midjourney
Le lundi matin, j’ai appelé mon avocat et lui ai tout expliqué. Le vol. La manipulation. Et le refus de Rachel de protéger mes enfants.
« Vous avez des motifs valables pour divorcer », m’a-t-il confirmé. « Consignez tout par écrit. »
« C’est déjà fait. »
J’ai déposé les papiers l’après-midi même. Rachel les a reçus le jeudi.
Elle m’a immédiatement appelé. « Tu n’es pas sérieux. »
« Je suis très sérieux. »
« Pour une seule erreur ? »
« Ta fille nous vole depuis des mois. Ce n’est pas une seule erreur. »
Une jeune femme tenant des billets de banque | Source : Unsplash
« Je lui ferai rembourser chaque centime ! »
« Et tu ne vas pas présenter tes excuses à Mason et Ellie ? »
Silence à l’autre bout du fil.
« Rachel ? Tu es là ? »
« Elle n’a pas à s’excuser. Ce sont des enfants. Ils oublieront. »
C’est là que j’ai compris. Rachel choisirait toujours Heather plutôt que mes enfants.
Un homme en détresse | Source : Pexels
« Les papiers sont déposés. Notre mariage est terminé. »
« Je t’en supplie. Ne nous fais pas ça. »
« Tu nous as fait ça dès le moment où tu l’as défendue. »
Le divorce a été prononcé trois mois plus tard. Rachel s’y est opposée au début. Elle a engagé un avocat coûteux. Elle a exigé une pension alimentaire et la garde partagée de mes enfants biologiques.
« Elle n’a aucun droit légal sur eux », m’a assuré mon avocat. « Elle ne les a jamais officiellement adoptés. »
Un avocat dans son bureau | Source : Pexels
Nous avons déménagé dans une maison plus petite de l’autre côté de la ville. Un nouveau départ pour nous trois. Mason et Ellie se sont adaptés mieux que prévu.
« J’aime notre nouvelle maison, papa », a déclaré Ellie un soir.
« Ah bon ? Qu’est-ce que tu aimes ? »
« Je m’y sens en sécurité. »
Mason a acquiescé. « Personne ne nous mentira ici. »
« C’est vrai, mon grand. C’est notre refuge. »
Un garçon souriant | Source : Midjourney
Six mois plus tard, ils s’épanouissent. Mason a rejoint la Little League, une petite école de karaté en ville. Ellie suit des cours d’art. Chaque soir, avant de se coucher, je leur rappelle une chose : « Vous n’avez jamais à avoir peur dans votre propre maison. Jamais. »
La semaine dernière, Ellie m’a fait un dessin. Trois bonhommes filiformes se tenant la main. Une maison avec des cœurs dessus. En bas, elle a écrit « EN SÉCURITÉ » au crayon violet.
Je l’ai immédiatement accroché sur le réfrigérateur.
Parfois, aimer signifie faire le choix le plus difficile. Je n’ai pas divorcé de Rachel parce que je ne l’aimais plus. J’ai divorcé parce que quelqu’un devait choisir mes enfants.
Et ce quelqu’un, c’était moi.
Une bague sur des papiers de divorce | Source : Pexels
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.
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