J’ai signé les papiers du divorce il y a six mois. Non pas parce que l’amour avait disparu, mais parce que je devais choisir entre ma femme et la protection de mes enfants contre quelque chose que je n’ose même pas imaginer. Je suis encore terrifié à l’idée de ce qui aurait pu se passer si je ne l’avais pas vu plus tôt.
Il y a quatre ans, le cancer m’a enlevé ma première femme. Le destin m’a laissé seul avec Mason, alors âgé de cinq ans, et la petite Ellie, à peine âgée de trois ans. Puis les jours sombres ont suivi. Des nuits interminables où l’on m’interrogeait : « Papa, quand est-ce que maman rentre à la maison ? »
Deux enfants tristes | Source : Pexels
Au Riverside Community Center, j’ai rencontré Rachel. Elle faisait du bénévolat à la banque alimentaire tous les samedis. Elle avait un sourire radieux et des mains douces avec les personnes âgées. Elle avait quelque chose qui rendait le monde moins lourd.
« Vous avez l’air d’avoir besoin d’aide », m’a-t-elle dit lors de notre première rencontre.
« Ça se voit autant que ça ? », ai-je répondu en riant.
« On voit tout de suite que vous êtes un père célibataire. Il faut en être un pour le reconnaître. »
Nous avons discuté pendant des heures. De la perte, du fait d’élever seul ses enfants et de retrouver l’espoir.
Rachel avait eu Heather lors de sa première relation. La jeune fille avait 25 ans. Elle était indépendante et vivait de l’autre côté de la ville, à Glendale Heights.
« Elle adorera vos enfants », m’a promis Rachel lors de notre troisième rendez-vous.
Un couple lors d’un rendez-vous | Source : Pexels
Rachel et moi nous sommes mariés après un an de relation. Elle a emménagé dans notre petite maison de Parker Street. Heather venait nous rendre visite presque tous les week-ends. Au début, tout semblait parfait.
« Regardez ce que je vous ai apporté ! » annonçait Heather, les bras chargés de cadeaux.
Les yeux de Mason s’illuminaient. « Qu’est-ce que c’est cette fois ?
« Des cartes Pokémon pour toi. Et pour Mlle Ellie… » Elle sortait alors des fournitures artistiques ou des poupées.
Ellie poussait des cris de joie. « Tu es la meilleure grande sœur qui soit ! »
Deux enfants dessinant avec du matériel artistique | Source : Pexels
« Tu peux m’aider pour mon projet de sciences ? » demandait Mason un samedi.
« Bien sûr ! On va fabriquer le plus beau volcan que ton école ait jamais vu. »
Rachel rayonnait en les regardant ensemble. « Elle est tellement douée avec les enfants. Elle a un instinct maternel naturel. »
Je me sentais reconnaissant. Même chanceux. Mes enfants avaient enfin une grande sœur.
« Je pense que nous formons une bonne équipe », ai-je dit à Rachel ce soir-là.
« La meilleure », a-t-elle répondu en m’embrassant sur la joue.
***
Sept mois après notre mariage, de petits problèmes ont commencé à surgir. De l’argent disparaissait parfois de mon portefeuille. Rien de grave au début. Juste 20 ou 30 dollars.
Un homme tenant des billets de banque | Source : Pexels
« Chérie, as-tu pris de l’argent dans mon portefeuille ? » ai-je demandé à Rachel.
« Non, pourquoi ?
Il me manque 20 dollars. Je les ai probablement laissés à l’épicerie.
J’ai mis cela sur le compte de ma propre distraction.
Puis, deux semaines plus tard, j’ai constaté que mon fonds d’urgence avait diminué. Je gardais 1 000 dollars cachés dans une petite boîte en fer blanc dans le garage. Une vieille habitude de ma vie de célibataire, vous voyez. Quand je l’ai compté, il manquait 200 dollars.
J’ai eu un nœud à l’estomac. Mais le doute s’est installé. L’avais-je dépensé quelque part ? L’avais-je utilisé pour acheter les nouvelles chaussures de Mason ?
« Papa, on peut manger une glace ? » m’a demandé Ellie la semaine suivante.
« Bien sûr, ma chérie. Je vais chercher de l’argent. »
La boîte semblait bizarre dans mes mains. Elle était trop légère. Il manquait encore 300 dollars quand j’ai compté l’argent.
« Rachel, il faut qu’on parle », lui ai-je dit ce soir-là.
« À propos de quoi ?
Quelqu’un a pris de l’argent dans ma réserve d’urgence.
Billets de banque | Source : Unsplash
Elle est devenue pâle. « Ta réserve d’urgence ? Tu es sûr ?
Absolument sûr. 700 dollars au total.
Tu t’es peut-être trompé dans ton décompte ?
Je voulais la croire. Mais les chiffres ne mentent pas.
***
Le week-end suivant, Heather est venue comme d’habitude. Je l’ai observée attentivement. Elle semblait normale et gentille avec les enfants. Elle m’a aussi aidée à préparer le dîner.
« Liam, je peux t’aider à faire la vaisselle ? » m’a-t-elle proposé.
« C’est gentil de ta part, Heather. »
Mais quelque chose clochait. La façon dont elle jetait des coups d’œil vers la porte du garage. La façon dont elle s’est proposée pour sortir les poubelles. De petites choses qui m’ont interpellée.
Un garage | Source : Unsplash
Dimanche soir, j’ai entendu des chuchotements provenant du salon. Mason et Ellie étaient blottis l’un contre l’autre sur le canapé. Mon fils serrait dans sa main un billet de 10 dollars froissé.
« Qu’est-ce que c’est, mon grand ? » ai-je demandé doucement.
Ils ont sursauté comme des voleurs pris en flagrant délit.
« Rien, papa », a marmonné Mason.
Les yeux d’Ellie se sont remplis de larmes. « On n’a pas le droit de le dire. »
Mon cœur s’est mis à battre à toute vitesse. « Dire quoi ? »
Une petite fille triste tenant un lapin en peluche | Source : Midjourney
« Heather a demandé où tu gardais ton argent », a-t-elle chuchoté.
« Elle voulait savoir où était la boîte dans le garage », a ajouté Mason.
« On lui a dit parce qu’elle a dit que c’était pour des surprises », a poursuivi Ellie. « Des choses spéciales pour ton anniversaire. »
Mon sang se glaça. « Elle a dit que c’était pour des surprises ? »
« Oui ! Mais on se sentait mal à l’aise. Alors on ne voulait pas en prendre. Mais elle… »
Un homme stupéfait | Source : Midjourney
« Heather a dit qu’elle nous les donnerait à la place », expliqua Mason. « Pour qu’on ne se sente pas coupables. »
« Elle nous a fait promettre de ne rien dire. Elle a dit que ça gâcherait tout. Elle nous a donné 10 dollars pour garder le secret. »
Je me suis agenouillé à leur hauteur. « Vous n’avez rien fait de mal. Absolument rien. »
Mais à l’intérieur, la rage montait comme une tempête.
Ce mardi-là, j’ai installé une petite caméra dans le garage, cachée derrière des pots de peinture. C’était un équipement professionnel activé par le mouvement, qui datait de l’époque où je travaillais dans la sécurité.
Une petite caméra sur une surface grise | Source : Unsplash
Vendredi soir, Heather est arrivée pour dîner. J’ai agi normalement. J’ai ri à ses blagues. Je l’ai complimentée sur sa nouvelle coupe de cheveux.
« Je dois prendre un appel professionnel », ai-je annoncé après le dessert. « Je reviens dans 20 minutes. »
Depuis le couloir, j’ai regardé les images sur mon téléphone. Heather s’est glissée par la porte arrière et s’est dirigée directement vers le garage. La caméra a tout filmé.
Elle a ouvert le faux tiroir comme si elle l’avait fait des dizaines de fois. Elle a compté les billets et les a mis dans sa poche avec désinvolture. Sans culpabilité. Sans hésitation. Juste un vol pur et simple.
Une femme tenant des billets de banque | Source : Pexels
J’ai attendu qu’elle revienne dans la cuisine et j’ai souri lorsqu’elle a embrassé les enfants pour leur souhaiter bonne nuit.
« À bientôt, Liam !
« Absolument », ai-je répondu en serrant les dents.
***
« Rachel, nous devons parler. Tout de suite », ai-je annoncé dès que Heather est partie.
Ma femme m’a rejoint dans le bureau où j’ai lancé la vidéo sans explication.
Son visage s’est effondré lorsque la vérité s’est dévoilée à l’écran.
« Oh mon Dieu. Liam, je n’en avais aucune idée.
Ta fille nous vole depuis des mois.
Une femme fronçant les sourcils, les bras croisés | Source : Midjourney
« Il doit y avoir une explication.
Elle a manipulé Mason et Ellie. Elle leur a fait croire qu’ils étaient complices.
Les mains de Rachel tremblaient. « Je vais lui parler. Je vais lui faire rembourser.
Ce n’est plus une question d’argent.
Alors quoi ?
Elle a terrifié nos enfants. Elle les a poussés à me mentir.
Rachel se mit à pleurer. « Elle traverse une période difficile. Elle a perdu son emploi le mois dernier.
— Et elle a décidé de nous voler ?
Portrait d’un homme submergé par ses émotions | Source : Midjourney
« Je vais régler ça. Je te le promets.
Mais je pouvais le voir dans ses yeux. Elle était déjà en train de trouver des excuses.
Le lendemain soir, j’ai confronté Heather directement. Je l’ai invitée à dîner et lui ai montré la vidéo du garage sur mon téléphone.
Son visage est devenu blanc comme un linge.
« Tu peux m’expliquer ça ? »
Elle a fixé l’écran pendant un long moment. Puis elle a haussé les épaules comme si cela n’avait aucune importance.
« Peut-être que les enfants m’ont dit de prendre cet argent. Comment aurais-je pu savoir où ils l’avaient caché ? »
Une jeune femme debout, les bras croisés, le regard fixe | Source : Freepik
« Ils ont sept et neuf ans.
« Ils ont dit que je pouvais le prendre !
« Parce que tu leur as dit que c’était pour leur faire une surprise !
« Je n’ai jamais dit ça.
« Tu traites mes enfants de menteurs ?
Elle s’est levée brusquement. « Je n’ai pas à écouter ça.
« Asseyez-vous. Nous n’avons pas fini. »
« Si, nous avons fini. »
Une femme agacée | Source : Freepik
Mason et Ellie avaient écouté depuis l’escalier. Ils se glissèrent dans la pièce, les larmes coulant sur leurs joues.
« Nous sommes désolés, papa », sanglota Ellie. « Nous ne voulions pas être méchants. »
« Heather a dit que c’était un jeu secret », murmura Mason.
Heather les regarda d’un œil froid. « Je n’ai jamais dit ça.
« Si, tu l’as dit ! » cria Ellie. « Tu as dit que papa serait en colère si on le disait !
Le masque finit par tomber, et la vraie nature de Heather apparut au grand jour.
« Rachel, ramène ta fille à la maison. Tout de suite.
Une femme sous le choc | Source : Midjourney
« Liam, s’il te plaît. Parlons-en calmement.
« Il n’y a rien à discuter. Elle nous a volés. Elle a menti à mes enfants. Elle les a rendus complices. »
« Elle fait partie de la famille ! »
« Et mes enfants alors ? Ta fille est une voleuse. »
Rachel rassembla son sac à main avec des mains tremblantes. « Ce n’est pas fini. »
« Si, c’est fini. »
Une femme tenant son sac à main | Source : Pexels
Après leur départ, j’ai serré Mason et Ellie contre moi sur le canapé.
« Vous n’y êtes pour rien », leur ai-je murmuré. « Vous essayiez de m’aider. Ça fait de vous de bons enfants. »
« On va avoir des ennuis ? » a demandé Mason.
« Jamais. Je suis fier que vous m’ayez dit la vérité. »
« Heather va revenir ? » s’est inquiétée Ellie.
« Pas si je peux l’empêcher. »
Ce soir-là, je les ai bordés en leur racontant des histoires supplémentaires et en leur donnant des baisers.
« Papa vous aime plus que tout au monde », ai-je promis à chacun d’eux.
Une petite fille endormie serrant son ours en peluche dans ses bras | Source : Midjourney
Le lundi matin, j’ai appelé mon avocat et lui ai tout expliqué. Le vol. La manipulation. Et le refus de Rachel de protéger mes enfants.
« Vous avez des motifs de divorce », m’a-t-il confirmé. « Documentez tout. »
« C’est déjà fait. »
J’ai déposé les papiers cet après-midi-là. Rachel les a reçus jeudi.
Elle m’a immédiatement appelé. « Tu ne peux pas être sérieux. »
« Je suis très sérieux. »
« Pour une seule erreur ? »
« Ta fille nous vole depuis des mois. Ce n’est pas une seule erreur. »
Une jeune femme tenant des billets de banque | Source : Unsplash
« Je lui ferai rembourser chaque centime ! »
« Et si elle s’excusait auprès de Mason et Ellie ? »
Silence à l’autre bout du fil.
« Rachel ? Tu es là ? »
« Elle n’a pas à s’excuser. Ce sont des enfants. Ils oublieront. »
C’est là que j’ai compris. Rachel choisirait toujours Heather plutôt que mes enfants.
Un homme en détresse | Source : Pexels
« Les papiers sont déposés. Ce mariage est terminé. »
« Je t’en supplie. Ne nous fais pas ça. »
« Tu nous as fait ça dès l’instant où tu l’as défendue. »
Le divorce a été prononcé trois mois plus tard. Rachel s’y est opposée au début. Elle a engagé un avocat coûteux. Elle a exigé une pension alimentaire et la garde partagée de mes enfants biologiques.
« Elle n’a aucun droit légal sur eux », m’a assuré mon avocat. « Elle ne les a jamais officiellement adoptés. »
Un avocat dans son bureau | Source : Pexels
Nous avons déménagé dans une maison plus petite de l’autre côté de la ville. Un nouveau départ pour nous trois. Mason et Ellie se sont adaptés mieux que prévu.
« J’aime notre nouvelle maison, papa », a déclaré Ellie un soir.
« Ah bon ? Qu’est-ce qui te plaît ? »
« Je m’y sens en sécurité. »
Mason a acquiescé. « Personne ici ne nous mentira. »
« C’est vrai, mon grand. C’est notre refuge. »
Un garçon souriant | Source : Midjourney
Six mois plus tard, ils s’épanouissent. Mason a rejoint la Little League, une petite école de karaté en ville. Ellie prend des cours d’art. Chaque soir, avant de les coucher, je leur rappelle une chose : « Vous n’avez jamais à avoir peur dans votre propre maison. Jamais. »
La semaine dernière, Ellie m’a fait un dessin. Trois bonhommes allumettes se tenant la main. Une maison avec des cœurs dessus. En bas, elle a écrit « EN SÉCURITÉ » au crayon violet.
Je l’ai immédiatement accroché sur le réfrigérateur.
Parfois, aimer signifie faire le choix le plus difficile. Je n’ai pas divorcé de Rachel parce que j’avais cessé de l’aimer. J’ai divorcé parce que quelqu’un devait choisir mes enfants.
Et ce quelqu’un, c’était moi.
Une bague sur des papiers de divorce | Source : Pexels
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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.
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