Je regardais une photo de ma défunte épouse et moi quand quelque chose est tombé du cadre et m’a fait pâlir.

Le jour où j’ai enterré Emily, tout ce qui me restait, c’étaient nos photos et nos souvenirs. Mais quand quelque chose est tombé de derrière notre photo de fiançailles ce soir-là, mes mains se sont mises à trembler. Ce que j’ai découvert m’a fait me demander si j’avais vraiment connu ma femme.

Les pompes funèbres avaient attaché un ruban noir à notre porte d’entrée. Je l’ai regardé fixement, ma clé suspendue dans la serrure, me demandant qui avait pensé que c’était nécessaire.

Un ruban noir attaché à une poignée de porte | Source : Midjourney

Comme si les voisins ne savaient pas déjà que j’avais passé tout l’après-midi au cimetière, à les regarder descendre ma femme dans la terre pendant que le révérend Matthews parlait d’anges et de repos éternel.

Mes mains tremblaient lorsque j’ai enfin réussi à ouvrir la porte. La maison sentait mauvais, comme du cirage pour cuir et des plats de condoléances.

Jane, la sœur d’Emily, avait « aidé » en faisant le ménage pendant que j’étais à l’hôpital pendant ces derniers jours. Maintenant, tout brillait d’un éclat artificiel qui me faisait mal aux dents.

Le couloir d’entrée d’une maison | Source : Pexels

« Home sweet home, n’est-ce pas, Em ? » ai-je lancé automatiquement, puis je me suis repris. Le silence qui m’a répondu m’a fait l’effet d’un coup physique.

J’ai desserré ma cravate, celle qu’Emily m’avait offerte à Noël dernier, et j’ai retiré mes chaussures de ville. Elles ont heurté le mur dans un bruit sourd.

Emily m’aurait réprimandé pour cela, pinçant les lèvres comme elle savait le faire, essayant de ne pas sourire tout en me faisant la leçon sur les traces de frottement.

Un homme au cœur brisé, regardant vers le bas | Source : Midjourney

« Désolé, chérie », ai-je murmuré, mais j’ai laissé les chaussures là où elles étaient.

Notre chambre était dans un état pire que le reste de la maison. Jane avait changé les draps, probablement pour être gentille, mais l’odeur du linge frais ne faisait que souligner l’absence du parfum d’Emily.

Le lit était fait avec des coins bien pliés, chaque pli lissé, effaçant le désordre décontracté qui avait été notre vie commune.

« Ce n’est pas réel », ai-je dit à la pièce vide. « Cela ne peut pas être réel. »

Une chambre à coucher | Source : Pexels

Mais ça l’était. Les cartes de condoléances sur la commode le prouvaient, tout comme les pilules sur la table de chevet qui n’avaient finalement pas suffi à la sauver.

Tout s’était passé si soudainement. Em était tombée malade l’année dernière, mais elle s’était battue. La chimiothérapie l’avait énormément affaiblie, mais j’étais là pour la soutenir à chaque étape. Le cancer avait fini par entrer en rémission.

Nous pensions avoir gagné. Puis un contrôle a révélé qu’il était revenu, et qu’il était partout.

Un couple se regardant d’un air sombre | Source : Midjourney

Em s’est battue comme une lionne jusqu’à la fin, mais… mais c’était une bataille perdue d’avance. Je m’en rendais compte maintenant.

Je me suis effondré sur son côté du lit, sans prendre la peine de changer mes vêtements de deuil. Le matelas n’avait même plus la forme de son corps. Jane l’avait-elle retourné ? Cette pensée m’a rendu irrationnellement furieux.

« Quinze ans », ai-je murmuré dans l’oreiller d’Emily. « Quinze ans, et c’est ainsi que ça se termine ? Un ruban sur la porte et des plats cuisinés dans le réfrigérateur ? »

Un homme au cœur brisé | Source : Midjourney

Mon regard s’est posé sur notre photo de fiançailles, dont le cadre argenté reflétait la lumière de fin d’après-midi. Emily semblait si vivante dessus, sa robe jaune éclatante sous le ciel d’été, son rire capturé au milieu d’une explosion alors que je la faisais tourner.

Je l’ai attrapée, ayant besoin de me rapprocher de ce moment et de la joie que nous ressentions tous les deux à ce moment-là.

« Tu te souviens de ce jour-là, Em ? Tu disais que l’appareil photo capturerait nos âmes. Tu disais que c’était pour ça que tu détestais être prise en photo, parce que… »

Mes doigts ont accroché quelque chose derrière le cadre.

Un homme tenant une photo | Source : Midjourney

Il y avait une bosse sous le dos du cadre qui n’aurait pas dû être là.

Je l’ai retracée, en fronçant les sourcils. Sans vraiment réfléchir à ce que je faisais, j’ai soulevé le dos du cadre. Quelque chose en est tombé, flottant sur le tapis comme une feuille morte.

Mon cœur s’est arrêté.

C’était une autre photo, vieille et légèrement courbée, comme si elle avait été souvent manipulée avant d’être cachée.

Un homme stupéfait | Source : Midjourney

Sur la photo, Emily (mon Dieu, elle avait l’air si jeune) était assise dans un lit d’hôpital, berçant un nouveau-né enveloppé dans une couverture rose.

Son visage était différent de celui que j’avais toujours connu : épuisé et effrayé, mais avec un amour féroce qui m’a coupé le souffle.

Je ne comprenais pas ce que je voyais. Emily et moi avions essayé, mais nous n’avions jamais pu avoir d’enfants, alors à qui appartenait ce bébé ?

Un homme confus | Source : Midjourney

Les doigts tremblants, je retournai la photo. C’était l’écriture d’Emily, mais plus tremblante que je ne l’avais jamais vue : « Maman t’aimera toujours. »

En dessous, il y avait un numéro de téléphone.

« Quoi ? » Le mot sortit comme un croassement. « Emily, qu’est-ce que c’est que ça ? »

Il n’y avait qu’un seul moyen de le savoir.

Un homme pensif | Source : Midjourney

Le téléphone me semblait lourd dans ma main tandis que je composais le numéro, sans me soucier qu’il était presque minuit. Chaque sonnerie résonnait dans ma tête comme une cloche d’église.

« Allô ? » Une femme répondit, d’une voix chaleureuse mais prudente.

« Je suis désolé d’appeler si tard. » Ma voix me semblait étrange. « Je m’appelle James. Je… Je viens de trouver une photo de ma femme Emily avec un bébé, et ce numéro… »

Le silence s’éternisa tellement que je crus qu’elle avait raccroché.

Un homme parlant au téléphone | Source : Midjourney

« Oh », dit-elle enfin, si doucement que je faillis ne pas l’entendre. « Oh, James. J’attends cet appel depuis des années. Cela fait longtemps qu’Emily n’a plus donné de nouvelles. »

« Emily est décédée. » Ces mots avaient un goût de cendres. « Les funérailles ont eu lieu aujourd’hui. »

« Je suis vraiment désolée. » Sa voix se brisa sous le poids d’une véritable douleur. « Je m’appelle Sarah. J’ai… J’ai adopté la fille d’Emily, Lily. »

La pièce s’est mise à tourner. Je me suis agrippé au bord du lit. « Sa fille ? »

Un homme sous le choc | Source : Midjourney

« Elle avait dix-neuf ans », a expliqué Sarah avec douceur. « Elle était en première année à l’université. Elle savait qu’elle ne pourrait pas offrir à son bébé la vie qu’il méritait. Ça a été la décision la plus difficile qu’elle ait jamais prise. »

« Nous avons essayé pendant des années d’avoir des enfants », dis-je, la colère envahissant soudainement mon chagrin. « Des années de traitements, de spécialistes, de déceptions. Elle ne m’avait jamais parlé d’avoir un bébé avant moi. Jamais. »

« Elle était terrifiée », dit Sarah. « Terrifiée que tu la juges, terrifiée que tu la quittes. Elle t’aimait tellement, James. Parfois, l’amour nous pousse à faire des choses impossibles. »

Un homme au téléphone | Source : Midjourney

Je fermai les yeux, me souvenant de ses larmes pendant les traitements de fertilité, et de la façon dont elle me serrait la main trop fort chaque fois que nous passions devant des terrains de jeux.

J’avais supposé que c’était parce que nous étions tous les deux désespérés d’avoir un enfant, mais maintenant je me demandais dans quelle mesure cela venait du désir ardent de la fille qu’elle avait abandonnée.

« Parle-moi d’elle », m’entendis-je dire. « Parle-moi de Lily. »

Un homme parlant au téléphone | Source : Midjourney

La voix de Sarah s’est égayée. « Elle a vingt-cinq ans maintenant. Elle est enseignante en maternelle, si vous pouvez le croire. Elle a le rire d’Emily, son aisance avec les gens. Elle a toujours su qu’elle avait été adoptée, et elle sait pour Emily. Aimeriez-vous la rencontrer ? »

« Bien sûr ! » ai-je répondu.

Le lendemain matin, je me suis assis dans un coin d’un café, trop nerveux pour toucher mon café. La clochette au-dessus de la porte a sonné, et j’ai levé les yeux.

C’était comme recevoir un coup de poing dans la poitrine.

Un homme dans un café | Source : Midjourney

Elle avait les yeux et le sourire d’Emily. Elle avait même l’habitude de passer ses cheveux derrière son oreille comme Em l’aurait fait lorsqu’elle scrutait la pièce. Lorsque nos regards se sont croisés, nous avons tous deux compris.

« James ? » Sa voix tremblait.

Je me suis levé, manquant de renverser ma chaise. « Lily. »

Elle s’est précipitée vers moi et m’a enlacé comme si elle avait attendu toute sa vie pour le faire. Je l’ai serrée contre moi, respirant le parfum de son shampoing — de la lavande, tout comme celui d’Emily.

Deux personnes enlacées | Source : Midjourney

« Je n’arrive pas à croire que tu sois là », murmura-t-elle contre mon épaule. « Quand maman m’a appelée ce matin… Je me suis toujours posé des questions sur toi, sur le genre d’homme que ma mère avait épousé. »

Nous avons passé des heures à discuter. Elle m’a montré sur son téléphone des photos de sa remise de diplôme, de sa première classe et de son chat. Je lui ai raconté des anecdotes sur Emily, notre vie ensemble et la femme que sa mère était devenue.

« Elle envoyait chaque année des cartes d’anniversaire à maman pour moi », a révélé Lily en essuyant ses larmes.

Une femme dans un café, souriant tristement | Source : Midjourney

« Nous ne nous sommes jamais parlé, mais maman m’a dit qu’elle appelait de temps en temps pour prendre de mes nouvelles. »

En regardant cette jeune femme belle et brillante, dont les yeux reflétaient la gentillesse d’Emily, j’ai commencé à comprendre différemment le secret d’Emily.

Ce n’était pas seulement la honte ou la peur qui l’avaient poussée à se taire. Elle avait protégé Lily en lui permettant de mener une vie sûre et stable avec Sarah. Garder ce secret avait dû être très douloureux pour Em, mais elle l’avait fait par amour pour son enfant.

Un homme réfléchi | Source : Midjourney

« J’aurais aimé le savoir plus tôt », dis-je en prenant la main de Lily. « Mais je pense comprendre pourquoi elle ne me l’a jamais dit. Je suis vraiment désolée que tu ne puisses pas la connaître, mais je veux que tu saches que je serai toujours là pour toi, d’accord ? »

Lily serra mes doigts. « Tu crois qu’on pourrait peut-être recommencer ? Apprendre à mieux se connaître ? »

« J’aimerais beaucoup », répondis-je, sentant quelque chose de chaud fleurir dans ma poitrine pour la première fois depuis la mort d’Emily. « J’aimerais beaucoup. »

Un homme souriant dans un café | Source : Midjourney

Ce soir-là, je plaçai la photo cachée à côté de notre photo de fiançailles sur la table de chevet.

Emily me souriait depuis les deux cadres — jeune et âgée, avant et après, toujours avec de l’amour dans les yeux. J’ai touché son visage à travers le verre.

« Tu as bien fait, Em », ai-je murmuré. « Tu as vraiment bien fait. Et je te promets que je ferai ce qu’il faut pour elle. Pour vous deux. »

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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