Ma tante a volé les 3 765 dollars que j’avais économisés pendant un an pour emmener ma mère à la mer. Elle pensait pouvoir s’en tirer comme ça.

J’ai travaillé tard le soir, j’ai raté toutes les fêtes et j’ai économisé près de 4 000 dollars pour faire une surprise à ma mère, qui venait de vaincre un cancer, en l’emmenant en voyage à la mer. Puis ma tante est arrivée avec de fausses promesses et m’a volé tous les efforts de mon année. Elle pensait s’en tirer à bon compte. Mais le karma veillait… et complotait.

Je m’appelle Vera, j’ai 17 ans et mon monde tourne autour d’une seule personne : ma mère, Jade.

Elle est mon point d’ancrage depuis le jour où mon père nous a quittées, il y a six ans. Il nous a quittées pour une femme qui habitait trois rues plus loin.

Gros plan sur deux femmes se tenant la main | Source : Freepik

Il n’a jamais appelé pour nos anniversaires. Il n’a jamais envoyé d’argent. Et il n’a jamais regardé en arrière. Mais maman ? Elle est devenue à la fois un père et une mère, une âme belle et féroce. Elle a travaillé d’arrache-pied pour que je puisse avoir tout ce dont j’avais besoin.

« Vera, chérie, le dîner est prêt ! » m’a-t-elle appelé depuis la cuisine. Sa voix trahissait cette fatigue familière qu’elle s’efforçait tant de cacher.

Je l’ai trouvée en train de remuer les pâtes d’une main tout en triant les factures de l’autre. Des cernes ombrageaient ses yeux. Et son sourire, autrefois si éclatant, s’était estompé au fil des ans.

Elle travaillait au restaurant de six heures du matin à deux heures de l’après-midi, puis nettoyait des bureaux jusqu’à minuit. Tous les jours.

Une femme essuyant la table | Source : Pexels

« Maman, assieds-toi. Je vais finir ça », lui dis-je en lui prenant la cuillère des mains tremblantes.

« Ça va, ma chérie. Je suis juste un peu fatiguée. »

Mais ça n’allait pas. Et aucun d’entre nous n’était préparé à ce qui allait suivre.

Le mot « cancer » a frappé notre petit appartement comme un boulet de démolition au printemps dernier.

Je me souviens m’être assise dans cette chambre d’hôpital stérile, regardant le visage de ma mère s’effondrer tandis que le médecin expliquait les options de traitement et les taux de survie.

Je me suis excusée pour aller aux toilettes et j’ai pleuré jusqu’à en avoir mal à la poitrine. Puis je me suis aspergé le visage d’eau froide et je suis revenue avec le sourire.

Une jeune femme triste | Source : Midjourney

« Nous allons vaincre cette maladie », ai-je murmuré en serrant la main de maman.

Et nous l’avons vaincue. Après des mois de chimiothérapie, des nuits blanches et plus de larmes que je ne pensais qu’une personne puisse verser, maman est entrée en rémission. Le jour où nous avons appris la nouvelle, nous avons toutes les deux pleuré… mais cette fois, c’étaient des larmes de joie.

Cette nuit-là, je me suis fait une promesse : si maman pouvait se battre aussi fort pour rester avec moi, je pouvais me battre tout aussi fort pour lui offrir quelque chose de beau.

« Maman, quand tu te sentiras plus forte, où aimerais-tu aller ? » lui ai-je demandé alors que nous rentrions de l’hôpital.

Elle a marqué une pause, levant les yeux vers le ciel gris d’Oakridge. « À la mer. Je n’ai pas vu la mer depuis que j’avais ton âge. »

Cette conversation a semé une graine qui s’est transformée en obsession. J’allais emmener ma mère à la mer… sept jours de soleil, de fruits de mer et de tranquillité. Pas de factures. Pas de soucis. Juste nous.

Une plage | Source : Unsplash

J’ai commencé à faire des doubles services au Rosie’s Diner, où le propriétaire me laissait servir le soir après l’école. J’avais des crampes aux doigts à force de porter des plateaux lourds et mal aux pieds à force de rester debout sur le carrelage.

Mais chaque pourboire allait directement dans ma boîte à chaussures, qui me servait de tirelire.

« Vera, la table six veut plus de ketchup ! » m’a lancé Diana, la serveuse en chef qui était devenue comme une grande sœur pour moi.

« J’arrive tout de suite ! » répondis-je en affichant un sourire forcé à l’intention du client exigeant qui avait déjà renvoyé son hamburger deux fois.

Comme le travail de serveuse ne suffisait pas, je me mis à rédiger des dissertations pour des camarades de classe qui avaient plus d’argent que de motivation. Je facturais 5 dollars pour un compte rendu de lecture et 10 dollars pour une dissertation d’histoire. J’écrivais sur des sujets que je n’avais jamais étudiés, faisant des recherches tard dans la nuit à la lumière d’une lampe pour ne pas réveiller maman.

Une serveuse debout près d’une machine à café | Source : Pexels

Mes amis m’invitaient au cinéma, à des fêtes et à faire du shopping. Je refusais toujours.

« Allez, Vera », suppliait ma meilleure amie Lindsay. « Tu ne sors plus jamais. Qu’est-ce qui est si important que tu ne peux pas te libérer un soir ? »

« J’ai juste des économies à faire », répondais-je, détestant ces mensonges.

***

Mois après mois, dollar après dollar, ma boîte à chaussures s’alourdissait.

Je comptais l’argent tous les soirs avant de me coucher… 847 $, 1 203 $, 1 851 $, 2 394 $. Chaque étape franchie me rapprochait du moment où je verrais le visage de maman s’illuminer lorsque je lui ferais la surprise de lui offrir des billets d’avion pour Seaview Bay.

Une jeune femme tenant des billets de banque | Source : Unsplash

Après 11 mois de sacrifices, j’avais enfin atteint mon objectif. 3 765 $. Assez pour les billets d’avion, une chambre d’hôtel en bord de mer et de l’argent de poche pour une semaine de pur bonheur.

Je prévoyais de lui faire la surprise le week-end suivant, mais tout s’est effondré.

« Qu’y a-t-il dans la boîte à chaussures, ma chérie ? »

Je me suis retournée et j’ai vu ma tante Viola debout dans l’embrasure de la porte de ma chambre, ses ongles parfaitement manucurés tapotant le cadre de la porte.

Elle était entrée pendant que je comptais mes économies. Et ses yeux étaient fixés sur l’argent étalé sur mon lit avec une intensité qui m’a donné la chair de poule.

« Oh, bonjour, tante Viola. Ce n’est que de l’argent que j’ai économisé », ai-je répondu en remettant rapidement les billets dans la boîte.

Une boîte à chaussures | Source : Pexels

« C’est beaucoup pour une jeune fille de 17 ans », dit-elle d’un ton mielleux en s’approchant. « C’est pour quoi faire ? »

J’aurais dû mentir. J’aurais dû dire que c’était pour l’université, pour une voiture ou n’importe quoi d’autre. Mais j’étais tellement excitée par mon projet que je lui ai révélé ma surprise.

« J’emmène maman à la mer. Sept jours au Seaview Bay Resort. Je veux lui faire la surprise. »

Tante Viola a écarquillé les yeux. « Oh, ma chérie, c’est tellement attentionné ! Mais tu te rends bien compte que tu ne peux pas réserver des vols et des hôtels toute seule, n’est-ce pas ? Tu es encore mineure. »

Mon cœur s’est serré. Je n’avais pas pensé à cela.

Une jeune femme découragée | Source : Midjourney

« Mais ne t’inquiète pas », a-t-elle poursuivi en s’approchant du lit. « Je peux t’aider. Donne-moi l’argent et je m’occuperai de toutes les réservations. Je connais tous les meilleurs sites de voyage et je pourrais même t’obtenir une réduction. »

J’ai été soulagée. « Vraiment ? Tu ferais ça ? »

« Bien sûr, ma chérie. Nous sommes une famille. »

Je lui ai remis chaque dollar que j’avais gagné, chaque sacrifice que j’avais fait et chaque rêve que j’avais construit. Le sourire de tante Viola s’est élargi lorsqu’elle a rangé l’argent dans son sac à main de marque.

« Je vais commencer à m’occuper des préparatifs dès ce soir », m’a-t-elle promis. « Tout va être parfait. »

Je lui faisais confiance.

Une femme tenant son sac à main | Source : Pexels

Les jours passaient sans nouvelles. Chaque SMS que j’envoyais recevait une réponse laconique : « Je travaille toujours dessus » ou « Ces choses prennent du temps ».

Quand je l’ai appelée, elle n’a pas répondu. Quand j’ai rappelé, elle avait éteint son téléphone.

À la fin de la semaine, la panique m’avait envahie. J’ai enfourché mon vélo pour me rendre à son appartement à l’autre bout de la ville, le cœur battant à tout rompre tandis que je montais les escaliers jusqu’à sa porte.

J’ai d’abord frappé doucement, puis plus fort quand personne n’a répondu.

« Tante Viola ? C’est Vera. Je voulais juste vérifier les préparatifs du voyage. »

Une femme tenant la poignée de la porte | Source : Midjourney

La porte s’est enfin ouverte, mais au lieu de l’accueil chaleureux auquel je m’attendais, tante Viola avait l’air agacée… comme si je l’avais interrompue dans quelque chose d’important.

« Oh ! Vera ! Que fais-tu ici ?

Je voulais voir où en était la réservation. As-tu déjà les billets ?

Elle s’est appuyée contre le cadre de la porte, sans m’inviter à entrer. « À propos de ça… écoute, ma chérie, il y a eu un imprévu. »

« Comment ça ?

« J’avais besoin d’un acompte pour ma nouvelle voiture. Le concessionnaire demandait exactement 3 700 dollars. Tu peux croire à une telle coïncidence ? J’ai donc utilisé ton argent pour ça. »

« Tu… QUOI ?

« Écoute, ne me regarde pas comme ça. Tu as réussi à économiser une fois, tu peux le refaire ! Tu es jeune, tu as le temps. »

Une femme furieuse | Source : Midjourney

« Mais tante Viola, cet argent était pour maman. Elle a tellement souffert, je voulais juste… »

« Moi aussi, je traverse une période difficile. J’avais besoin d’un moyen de transport fiable. Ta mère comprendra. »

La porte s’est refermée devant mon nez avant que je puisse ajouter quoi que ce soit.

***

Je ne me souviens pas du trajet à vélo jusqu’à la maison. Je ne me souviens pas d’être entrée dans notre appartement ni de m’être effondrée sur mon lit. Tout ce dont je me souviens, c’est du poids écrasant de la trahison qui m’oppressait la poitrine jusqu’à m’empêcher de respirer.

Onze mois de travail. Onze mois à dire non à mes amis, non au plaisir, non à tout ce qui rend la vie d’une jeune fille de 17 ans intéressante. Tout cela pour rien.

J’ai pleuré jusqu’à tremper mon oreiller… jusqu’à ne plus avoir de larmes. Maman était au travail, ce qui était une bénédiction. Je ne pouvais pas supporter de voir son visage quand je lui expliquerais que ses vacances de rêve avaient été volées par sa propre sœur.

Mais parfois, l’univers a un sens de la justice qui fonctionne de manière mystérieuse.

Une femme en détresse | Source : Pexels

Trois jours plus tard, un message est apparu dans mes messages privés, envoyé par quelqu’un qui s’appelait Marcus… un nom dont je me souvenais vaguement grâce à l’une des récentes publications de ma tante Viola sur les réseaux sociaux :

« Salut Vera, c’est Marcus, le petit ami de Viola. On peut se voir ? J’ai quelque chose à te dire. »

Ma première réaction a été de l’ignorer. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était qu’un autre adulte me déçoive. Mais quelque chose dans son message semblait différent… urgent mais gentil.

Nous nous sommes rencontrés au Penny’s Coffee Shop, dans le centre-ville. Marcus était plus âgé que je ne l’avais imaginé. Il avait peut-être la quarantaine, avec des yeux gentils et des mains calleuses qui suggéraient un travail honnête.

« J’ai entendu ce qui s’est passé entre toi et Viola », m’a-t-il dit. « J’étais dans la pièce d’à côté quand tu es venue à l’appartement. »

Mes joues ont rougi de honte.

« Ce qu’elle a fait était mal. Complètement mal. » Il a glissé une enveloppe sur la table. « C’est pour le voyage de ta mère. »

Une enveloppe | Source : Pexels

Je l’ai ouverte avec des mains tremblantes. À l’intérieur se trouvaient 40 billets de 100 dollars tout neufs.

« Je ne peux pas accepter ça », ai-je murmuré.

« Si, tu peux. Et tu vas le faire. Tu es une bonne fille, Vera. Ta mère a élevé quelqu’un de spécial. »

Des larmes coulaient sur mes joues. « Pourquoi feriez-vous cela pour une inconnue ? »

« Parce que quelqu’un doit te montrer que tous les adultes ne sont pas égoïstes. Et parce que… disons simplement que Viola est sur le point d’apprendre une leçon importante sur les conséquences. »

Un homme au sourire bienveillant | Source : Midjourney

La leçon est arrivée exactement une semaine plus tard.

Viola m’a appelée, pratiquement tremblante d’excitation au téléphone.

« Vera ! Mon petit ami m’emmène au Bernardin ce soir… Tu sais, ce restaurant français chic du centre-ville ? Je pense qu’il va me demander en mariage ! Il m’a dit de m’habiller chic et m’a dit qu’il avait prévu quelque chose de spécial. Je voulais juste vous le faire savoir ! »

« C’est… génial, tante Viola. »

« Ça fait des semaines que je lui fais des allusions aux bagues de fiançailles. Je pense que ce soir, c’est enfin le grand soir ! Je suis tellement excitée. »

Deux bagues en diamant | Source : Unsplash

Ce qu’elle ne savait pas, c’est que Marcus avait passé la semaine à contacter secrètement maman, moi et plusieurs amis et collègues de Viola. Il avait réservé la salle à manger privée du Bernardin, mais pas pour la soirée romantique qu’elle attendait.

Ce soir-là, maman et moi sommes arrivées au restaurant et avons trouvé une salle remplie de visages familiers. Des collègues de Viola. Ses voisins. Et même ses amis du club de lecture.

Tout le monde semblait perplexe quant à la raison pour laquelle ils avaient été invités à ce mystérieux dîner.

Viola est entrée comme une reine, vêtue d’une superbe robe noire et arborant le plus grand sourire que je lui avais jamais vu. Elle a salué tout le monde, surprise, pensant clairement qu’il s’agissait d’une demande en mariage élaborée.

Une femme portant des talons | Source : Pexels

Marcus s’est levé au moment où le plat principal était servi, tapotant son verre de vin pour attirer l’attention de tout le monde.

« Merci à tous d’être venus ce soir », a-t-il commencé. « Je voulais réunir les personnes qui connaissent le mieux Viola pour partager quelque chose d’important. »

Le sourire de Viola s’est élargi encore plus. Elle s’est redressée sur sa chaise, les mains jointes dans l’attente.

« Récemment, j’ai appris quelque chose sur la femme avec qui je sors qui a tout changé pour moi. Elle a volé près de 4 000 dollars à sa nièce de 17 ans… de l’argent qui était destiné à offrir à sa mère, survivante d’un cancer, des vacances uniques. »

Un silence pesant envahit la pièce. Tous les regards se tournèrent vers tante Viola, qui était devenue livide.

« Marcus, qu’est-ce que tu fais ? ARRÊTE ! Ce n’est pas drôle… »

Une femme surprise | Source : Midjourney

« Elle a menti à une fille qui lui faisait confiance. Elle a dépensé l’argent qui représentait une année de sacrifices pour quelqu’un qui travaille à deux emplois pour subvenir aux besoins de sa famille. Et lorsqu’elle a été confrontée, elle a dit à cette fille de « simplement recommencer à économiser ».

« Arrête ! » murmura tante Viola, mais sa voix se perdit dans les murmures choqués qui parcouraient la pièce.

« Je voulais que tout le monde sache quel genre de personne elle est vraiment. Parce que des actions comme les siennes ne devraient pas se produire dans l’ombre. Elles devraient se produire au grand jour, où tout le monde peut les voir telles qu’elles sont. »

Il se tourna vers moi avec un sourire doux. « Vera, profite bien de ton voyage avec ta mère. Tu l’as mérité. »

Puis il sortit, laissant Viola assise seule en bout de table, alors que son monde s’écroulait autour d’elle.

Un homme qui s’éloigne | Source : Midjourney

Les conséquences furent rapides et brutales. Plusieurs amis de tante Viola partirent immédiatement, secouant la tête avec dégoût. Ses collègues chuchotaient entre eux, et j’entendis l’un d’eux dire qu’il avait toujours soupçonné ma tante de ne pas être digne de confiance.

Tante Viola est restée figée pendant une bonne minute avant de fondre en larmes et de courir après Marcus, mais il était déjà parti.

Maman a tendu la main par-dessus la table et m’a serré la main. « Pourquoi ne m’as-tu pas dit ce qui s’était passé ?

Je ne voulais pas ajouter plus de stress à ta vie, maman. Tu as déjà assez souffert.

Oh, ma chérie. » Ses yeux se remplirent de larmes. « Tu n’aurais jamais dû porter ce fardeau toute seule.

Une femme émue | Source : Midjourney

Cette nuit-là, je lui ai tout raconté. Les mois d’économies, la trahison et l’incroyable gentillesse de Marcus. Nous sommes restées assises sur notre canapé jusqu’à l’aube, à planifier notre semaine à Seaview Bay et à nous émerveiller de la façon dont la justice vient parfois des endroits les plus inattendus.

Quant à tante Viola ? Ses comptes sur les réseaux sociaux ont été supprimés du jour au lendemain. La nouvelle voiture dont elle était si fière a été saisie trois semaines plus tard. Apparemment, elle avait également menti sur sa cote de crédit. Aux dernières nouvelles, elle avait déménagé dans un autre État, espérant probablement échapper à sa réputation.

En ce moment, j’écris ces lignes depuis notre suite en bord de mer au Seaview Bay Resort. Maman fait la sieste sur le balcon, le visage paisible sous le soleil de l’après-midi. Pour la première fois depuis des années, elle semble vraiment reposée.

Vue pittoresque sur la mer depuis un complexe hôtelier | Source : Unsplash

Ce soir, nous dînons du homard sur la plage. Demain, nous faisons une excursion en voilier au coucher du soleil. Pendant sept jours parfaits, nous n’avons pas de factures à payer, pas de gardes de nuit à assurer, pas de rendez-vous chez le cancérologue à planifier.

Parfois, les gens me demandent si je suis en colère contre ce qu’a fait tante Viola. La vérité, c’est que non. Sa trahison m’a appris quelque chose de précieux sur la différence entre la famille et les proches, entre les liens du sang et les liens choisis.

Marcus m’a montré que l’intégrité existe dans des endroits inattendus. Maman m’a montré que l’amour signifie sacrifice. Et tante Viola ? Elle m’a montré exactement qui je ne veux jamais devenir.

Une femme en colère fronçant les sourcils | Source : Midjourney

L’océan s’étend à l’infini devant nous, et pour la première fois de ma vie, l’avenir me semble tout aussi vaste et plein de possibilités.

Certaines leçons s’accompagnent de douleur, mais les meilleures, celles qui restent gravées dans notre mémoire, s’accompagnent d’amour. Et la justice a une drôle de façon de trouver les gens, qu’ils y soient prêts ou non.

Une statue de Dame Justice | Source : Pexels

Voici une autre histoire : j’ai construit ma vie à partir de rien, en commençant par une petite maison que j’aimais. Lorsque mon mari m’a demandé de la vendre, j’ai accepté… jusqu’à ce que je comprenne ce qu’il voulait vraiment.

Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ou la représentation des personnages et ne peuvent être tenus responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l’auteur ou de l’éditeur.