Ma voisine s’est faufilée dans mon jardin avec une pelle, pensant que je n’étais pas chez moi. J’ai été choquée quand j’ai vu ce qu’elle avait déterré dans ma pelouse.

Lorsque j’ai surpris ma voisine recluse, Mme Harper, en train de se faufiler dans mon jardin avec une pelle, j’ai pensé qu’il s’agissait d’une simple espièglerie. Mais les secrets qu’elle a mis au jour étaient plus sombres que je ne l’imaginais, m’entraînant dans une toile de peur et de mystère.

En entrant dans notre nouvelle véranda, j’ai ressenti un mélange de soulagement et de malaise. Le calme de la banlieue était presque inquiétant, comme si le quartier retenait son souffle.

Mark et moi avions quitté la ville pour cela, à la recherche d’un nouveau départ, mais la vieille maison voisine, avec sa mystérieuse propriétaire Mme Harper, laissait entrevoir des secrets que nous n’avions pas anticipés.

Une vieille maison | Source : Midjourney

Nous avions acheté le terrain à Mme Harper, une femme âgée qui vivait seule. La première fois que nous l’avons rencontrée, elle nous a regardés par derrière sa porte moustiquaire, les yeux écarquillés et méfiants.

Je n’y ai pas prêté attention, mais Mark… il avait entendu des choses.

« Savais-tu que son mari est mort dans des circonstances étranges ? » m’a-t-il dit un soir.

« Ce ne sont probablement que des ragots », ai-je répondu en me servant une portion de pancakes que nous partagions. « Tu sais comment les gens parlent dans les petites villes. »

« Peut-être. Mais elle a quelque chose d’étrange. As-tu remarqué la façon dont elle jette des coups d’œil par la fenêtre ? »

Un couple partageant une assiette de pancakes | Source : Pexels

Oui, je l’avais remarqué. Mais je ne voulais pas admettre que cela m’avait un peu déconcertée. J’ai donc haussé les épaules, je me suis plongée dans mon travail et j’ai essayé d’ignorer le fait que chaque fois que je passais devant sa maison, je sentais son regard posé sur moi, observant, attendant.

Puis vint le jour où tout changea.

J’étais chez moi, malade comme un chien, ce qui m’arrivait rarement car, eh bien, je ne me permettais pas d’être malade. Mais j’étais là, recroquevillée sur le canapé avec une tasse de thé, essayant d’ignorer le mal de tête lancinant qui ne voulait pas s’arrêter.

Une femme se reposant sur son canapé | Source : Midjourney

Je m’endormais quand Max, notre chien, s’est levé contre la fenêtre et s’est mis à grogner. Je me suis assise et c’est là que je l’ai vue.

Mme Harper se faufilait dans notre jardin avec une petite pelle à la main. Elle s’est arrêtée près du vieux chêne, celui qui obsédait Max ces derniers temps, et s’est mise à creuser.

Je me suis précipitée hors du canapé, ignorant la façon dont la pièce s’est légèrement inclinée sous mon mouvement brusque.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » ai-je murmuré en me précipitant vers la porte, sans même prendre le temps d’enfiler mes chaussures.

Une femme debout près de sa porte arrière | Source : Midjourney

Max s’était levé et aboyait maintenant, sentant mon agitation. J’ai ouvert la porte d’un coup sec et j’ai traversé la pelouse, le cœur battant à tout rompre.

« Mme Harper ! » ai-je crié, plus fort que je ne l’aurais voulu. Elle s’est figée, me tournant toujours le dos, la pelle à mi-chemin dans le sol. « Que faites-vous ? »

Elle s’est retournée lentement, le visage pâle, les mains tremblantes. Pendant un instant, elle m’a simplement regardé, les yeux écarquillés, avec une expression que je ne pouvais pas vraiment définir… de la peur ? De la culpabilité ? On aurait dit un cerf pris dans les phares d’une voiture, trop stupéfait pour bouger.

Une femme creusant un trou | Source : Midjourney

« Je… je ne… », balbutia-t-elle en baissant les yeux vers le trou qu’elle avait creusé.

« Vous ne faisiez pas quoi ? » m’écriai-je, plus par confusion que par colère. « C’est notre jardin, Mme Harper. Que creusez-vous ? »

Elle ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle s’agenouilla et sortit quelque chose de la terre : un petit sac usé par les intempéries. Il était recouvert de boue et le tissu était effiloché sur les bords. Ce qu’il contenait fit un léger bruit lorsqu’elle le souleva.

Un sac dans un trou | Source : Midjourney

Les mains de Mme Harper tremblaient lorsqu’elle défit le nœud qui fermait le sac et l’ouvrit. Je retins mon souffle lorsque je vis ce qu’il contenait.

Même sous la couche de terre, les objets dans le sac reflétaient la lumière, brillant d’or et de diamants étincelants, tous incrustés de terre mais indéniablement précieux.

Ce n’était pas un simple souvenir. C’étaient des reliques, d’apparence ancienne, comme celles que l’on trouve dans un musée, pas dans le jardin d’un voisin.

Mme Harper poussa un soupir tremblant, sa voix n’était qu’un murmure tendu lorsqu’elle prit enfin la parole.

Une femme réfléchie | Source : Midjourney

« Mon mari a trouvé ça il y a des années, au fond de la forêt. Il était toujours là-bas avec son détecteur de métaux, convaincu qu’il allait découvrir un trésor perdu. Je pensais que c’était un passe-temps ridicule, quelque chose pour l’occuper après sa retraite. »

Elle fit une pause, le regard lointain, perdue dans ses souvenirs. « Mais ensuite… il a trouvé quelque chose. »

Je jetai un coup d’œil au sac puis à son visage, essayant de comprendre. « Alors, il a trouvé… un trésor ? Dans les bois ? »

Elle acquiesça, les yeux remplis de larmes. « Pas n’importe quel trésor. Il croyait qu’il provenait d’une époque oubliée, quelque chose d’ancien et d’inestimable. »

Une femme émue | Source : Midjourney

« Au début, c’était excitant », poursuivit-elle. « Nous pensions avoir découvert quelque chose qui pourrait changer nos vies à jamais. Nous n’en avons parlé à personne, mais d’une manière ou d’une autre, d’autres l’ont appris. Des chasseurs de trésor… ils sont venus fouiner autour de notre propriété, essayant de trouver ce que nous avions caché. »

Un frisson glacial me parcourut l’échine. Cela ressemblait moins à une aventure qu’à un cauchemar. « Que s’est-il passé ? Ont-ils… ont-ils essayé de vous faire du mal ? »

Elle secoua la tête, mais son expression était hantée.

Une femme hantée | Source : Midjourney

« Non, pas directement. Mon mari est devenu paranoïaque. Il a caché le trésor ici, mais la peur ne l’a jamais quitté. Elle l’a consumé, April. » Sa voix tremblait et elle s’enveloppa dans ses bras comme pour repousser les souvenirs. « Au final, le stress de tout cela… me l’a enlevé. »

J’avais la gorge nouée en l’écoutant. Je ne savais pas quoi dire, ni même comment commencer à assimiler ce qu’elle me racontait. « Je suis vraiment désolée, Mme Harper. Je n’en avais aucune idée. »

Une femme sous le choc | Source : Midjourney

Elle m’adressa un petit sourire triste, le genre de sourire que les gens ont quand ils ont dépassé le stade des larmes.

« Depuis, je vis dans la peur, gardant ce secret. Chaque jour, je me réveille en me demandant si aujourd’hui sera le jour où quelqu’un viendra le chercher. C’est pourquoi je reste seule, pourquoi je regarde toujours par la fenêtre… J’attends que le couperet tombe. »

Je fixais le sac, dont le poids me semblait désormais beaucoup plus lourd.

Un sac rempli de reliques | Source : Midjourney

Ce n’était pas seulement une collection de bibelots, c’était la source d’années de tourments.

« Vous ne pouvez pas continuer à vivre ainsi », ai-je dit, les mots jaillissant avant que je puisse réfléchir. « Aucune richesse ne vaut cette peur constante. »

Elle a poussé un long et profond soupir, comme si elle libérait en un seul souffle la tension accumulée pendant des années. « Je sais », admit-elle doucement. « Mais que puis-je faire ? Si je m’en débarrasse, à quoi tout cela aura-t-il servi ? »

Un silence s’installa entre nous, épais et suffocant.

Deux femmes se regardant pensivement | Source : Midjourney

Je pouvais voir le combat qui faisait rage dans ses yeux, le besoin de s’accrocher à quelque chose qui lui avait coûté si cher, et le désir désespéré de s’en libérer enfin.

« Vous devriez en faire don », dis-je doucement. « À un musée, ou… ou quelque chose comme ça. Laissez ce fardeau à quelqu’un d’autre. Peut-être qu’alors, vous pourrez trouver la paix. »

Elle me regarda, ses yeux cherchant dans les miens des réponses que je n’étais pas sûre d’avoir. « Vous pensez vraiment que ça marcherait ? »

J’acquiesçai, me sentant plus sûre de moi à mesure que je parlais.

Une femme en train de parler | Source : Midjourney

« Oui. Ce ne sont que des objets, Mme Harper. Ce qui compte, c’est votre vie et votre santé mentale. Vous méritez d’être libérée de ce fardeau, de vivre le reste de vos jours sans avoir à regarder derrière vous. »

Elle resta silencieuse pendant un long moment, le regard baissé vers le sac qu’elle tenait dans ses mains. Puis, avec un soupir résigné, elle acquiesça.

« Vous avez raison », dit-elle d’une voix plus ferme qu’auparavant. « Je suis fatiguée de vivre dans la peur. Il est temps de lâcher prise. »

Quelques jours plus tard, nous étions debout dans l’arrière-salle poussiéreuse du musée local, attendant que l’expert termine son inspection.

Un expert du musée au travail | Source : Midjourney

Mme Harper était à côté de moi, les mains jointes dans une attente nerveuse. Je ne cessais de lui jeter des regards furtifs, me demandant si elle regrettait sa décision. Mais son expression trahissait une détermination qui n’était pas là auparavant, et je savais qu’elle était prête à affronter tout ce qui allait suivre.

L’expert leva enfin les yeux de son examen, le front plissé de perplexité. « J’ai bien peur d’avoir une nouvelle surprenante », dit-il d’une voix teintée de curiosité.

Mme Harper retint son souffle, et mon estomac se noua.

Deux femmes échangeant un regard inquiet | Source : Midjourney

« Qu’y a-t-il ? » demandai-je, incapable de dissimuler l’inquiétude dans ma voix.

« Ces objets », dit-il en désignant la collection de bijoux disposés sur la table, « ne sont pas ce qu’ils semblent être. L’or est un alliage métallique habilement fabriqué, mais sans valeur, et les diamants… eh bien, ce n’est que du verre. Des imitations très convaincantes, mais des imitations quand même. »

Je clignai des yeux, essayant de comprendre ses paroles. « Vous voulez dire… qu’ils sont faux ?

Il acquiesça. « Complètement sans valeur, j’en ai bien peur.

Un homme faisant un geste | Source : Midjourney

Pendant un instant, la pièce resta silencieuse, le poids de cette révélation pesant dans l’air. Puis, de manière inattendue, je me mis à rire.

Ce rire jaillit du plus profond de moi, mélange de soulagement et d’incrédulité. Je ne pouvais plus m’arrêter, même si Mme Harper me regardait avec stupéfaction.

Puis elle se mit à rire elle aussi, d’abord timidement, puis de plus en plus fort, jusqu’à ce que nous riions toutes les deux si fort que nous pouvions à peine respirer. L’expert nous regardait, clairement perplexe, mais cela ne faisait que nous faire rire encore plus.

Deux femmes qui rient ensemble | Source : Midjourney

Toutes ces années, toute cette peur et ce secret, pour un canular sans valeur. C’était absurde, ridicule… et à ce moment-là, c’était la chose la plus libératrice au monde.

En quittant le musée, la tension entre nous s’était dissipée pour laisser place à quelque chose de plus léger, presque joyeux. Mme Harper s’est tournée vers moi, les yeux brillants d’une nouvelle lucidité.

« Merci, April », m’a-t-elle dit d’une voix douce mais sincère. « Pour tout. »

J’ai souri, sentant une chaleur envahir ma poitrine. « Venez », ai-je dit en passant mon bras sous le sien. « Allons partager cette bouteille de vin que j’ai gardée. Je pense que nous l’avons bien méritée. »

Deux femmes marchant ensemble | Source : Midjourney

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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