Mon petit-fils m’a dit que sa belle-mère ne pouvait pas l’aider à faire ses devoirs parce qu’elle était en train de se sécher les ongles, mais ce que j’ai découvert était bien pire – Histoire du jour

Lorsque la nouvelle épouse de mon fils a commencé à déposer fréquemment les enfants chez moi, je me suis inquiétée. Puis mon petit-fils m’a dit qu’elle leur donnait de la nourriture immangeable et ne les aidait pas à faire leurs devoirs. J’en ai parlé à mon fils, mais il a minimisé le comportement étrange de sa femme. J’ai décidé d’enquêter, et ce que j’ai découvert m’a brisé le cœur.

Mon cœur s’est serré lorsque j’ai ouvert la porte d’entrée et que j’ai trouvé Jaime et Ava, mes petits-enfants, traînant les pieds sur mon porche.

J’adore mes petits-enfants, mais c’était la deuxième fois cette semaine qu’ils étaient déposés chez moi sans prévenir. Je commençais à avoir l’impression qu’on profitait de moi.

« Mark viendra les chercher en rentrant du travail. Merci, Ruth ! » La voix de Whitney flottait depuis l’allée, joyeuse et légère comme toujours. « Amusez-vous bien avec grand-mère ! »

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Elle est partie avant même que je puisse répondre.

J’ai regardé les enfants. Jaime avait les épaules voûtées, comme s’il portait le poids du monde, et le sourire d’Ava était si faible que je l’ai presque manqué.

Ava m’a regardée avec ses grands yeux bruns. « Grand-mère ? Je peux manger quelque chose ? J’ai faim. »

Mon cœur s’est serré. Ces derniers temps, ces enfants semblaient toujours avoir faim lorsque leur belle-mère les déposait à ma porte.

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« Bien sûr, ma chérie. Que dirais-tu de sandwichs au beurre de cacahuète et à la confiture ? »

Le visage d’Ava s’est illuminé comme si je venais de lui offrir un festin. Cette réaction seule m’en disait plus que je ne voulais en savoir.

L’horloge de la cuisine indiquait 16 h 07 lorsque j’ai commencé à préparer les sandwichs.

« Tu n’as pas mangé en rentrant de l’école ? » ai-je demandé.

Ava a baissé la tête. Jaime a commencé à faire glisser ses baskets sur le sol de ma cuisine, produisant ce horrible grincement qui me rend généralement folle. Cette fois-ci, je l’ai à peine remarqué.

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Jaime marmonna : « Whitney nous a donné des SpaghettiO’s froids et des hot-dogs, mais il y avait l’eau de la boîte de hot-dogs dedans et c’était horrible. »

« Ils étaient gluants et mouillés », ajouta Ava. « On a dit à Whitney que c’était dégoûtant… et elle a pleuré. »

Je me suis arrêtée, le couteau couvert de beurre à mi-chemin du pain. Qui sert aux enfants de la nourriture directement sortie de la boîte comme ça ? Et qui pleure parce qu’ils n’aiment pas ça ? Quel genre de réaction adulte est-ce là ?

J’ai préparé leurs sandwichs en silence, mais mon esprit tournait à toute vitesse.

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Cela ne semblait pas être une erreur isolée. Cela ressemblait plutôt à un comportement étrange que j’avais été trop polie pour remarquer.

Écoutez, je ne suis pas parfaite. J’ai élevé Mark seule après le départ de son père, et il m’est souvent arrivé de lui servir des céréales pour le dîner ou de le laisser regarder trop la télévision parce que j’étais épuisée.

Mais donner à manger à des enfants des SpaghettiO’s froids et des hot-dogs avec leur saumure ? Ce n’est pas de la fatigue parentale. C’est tout autre chose.

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J’ai fait asseoir les enfants et je les ai regardés engloutir leur repas. Pendant qu’ils mangeaient, j’ai décidé d’approfondir un peu la question.

« Alors… vous avez déjà fini vos devoirs, ou vous allez les faire après le dîner ? »

Jaime a haussé les épaules. « J’ai demandé à Whitney de m’aider en maths, mais elle a dit que ses ongles étaient encore en train de sécher. Puis elle a vu Ava grimper sur le comptoir de la cuisine et elle s’est énervée. Elle nous a dit de monter dans la voiture parce qu’elle nous emmenait ici. »

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Les devoirs passaient après le vernis à ongles ? Vraiment ? Ava renifla, et je remarquai que ses yeux se remplissaient de larmes.

« Elle m’a crié dessus, grand-mère. Je voulais juste manger des Pop-Tarts. »

« Je suis sûre que Whitney avait juste peur que tu tombes, ma chérie », lui dis-je. J’espérais que c’était vrai, mais je n’en étais pas certaine.

Le fait qu’elle ait négligé ses devoirs et l’idée qu’Ava grimpe sur les comptoirs pour trouver quelque chose à manger m’ont profondément inquiétée.

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J’avais toujours pensé que Whitney était un peu jeune pour Mark, mais je lui avais accordé le bénéfice du doute. L’amour ne suit pas les règles de l’âge, n’est-ce pas ?

Elle avait toujours semblé apprécier passer du temps avec Ava et Jaime, même avant d’épouser Mark, mais je me demandais maintenant si tout cela n’était qu’une comédie.

Lorsque Mark est arrivé plus tard pour récupérer les enfants, je l’ai pris à part pendant que Jaime et Ava rassemblaient leurs sacs à dos.

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Je lui ai expliqué calmement mais fermement : Whitney déposait trop souvent les enfants sans prévenir, elle leur servait de la nourriture immangeable, refusait d’aider Jaime à faire ses devoirs parce qu’elle avait les ongles mouillés et criait sur Ava lorsqu’elle essayait de prendre à manger parce qu’elle avait faim.

« J’ai toujours aimé Whitney, ai-je conclu, mais ce genre de comportement est inquiétant. Les enfants méritent mieux. Ils ont besoin de mieux. »

Le visage de Mark s’est crispé.

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« Whitney fait de son mieux, a rétorqué Mark. J’aurais pensé que tu serais heureuse de passer plus de temps avec Jaime et Ava.

Bien sûr que j’adore passer du temps avec eux, ai-je répondu, mais je m’inquiète…

Mark m’a interrompue d’un geste brusque de la main. Il a conduit les enfants à la voiture sans dire un mot.

Je regardai leurs feux arrière disparaître dans ma rue, mon inquiétude me rongeant encore plus qu’auparavant. Si Mark refusait de voir que Whitney agissait bizarrement, alors je devais découvrir ce qui se passait dans cette maison.

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Le lendemain matin, je me présentai à l’improviste chez mon fils avec un petit lapin en peluche dans les mains. J’avais préparé mon excuse, et honnêtement, ce n’était même pas un mensonge.

Whitney a ouvert la porte, ses sourcils parfaitement dessinés se soulevant de surprise. « Oh ! Bonjour, Ruth. Je ne m’attendais pas à de la visite. »

« Ava a laissé M. Bun Bun chez moi hier », ai-je dit en entrant avant qu’elle n’ait le temps de protester, « et je sais à quel point elle l’aime, alors… » Ma voix s’est brisée tandis que mon regard balayait la pièce.

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La scène qui s’offrait à moi était pire que ce que j’avais imaginé.

Le linge sale débordait d’un panier dans le couloir comme une cascade de tissu. Une montagne de vaisselle sale s’équilibrait précairement dans l’évier, et des bols de céréales à moitié mangées parsemaient le comptoir, le lait tournant sous la lumière du matin.

Il y avait des jouets partout, éparpillés sur le sol comme si quelqu’un avait fait exploser une bombe. Un devoir scolaire avec un D rouge et une note demandant la signature d’un parent gisait froissé sur la table basse.

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Ce n’était pas seulement en désordre, c’était le chaos.

Whitney remarqua mon regard et dit rapidement : « Désolée, la maison est en désordre. Les enfants laissent leurs affaires partout. »

J’ai acquiescé, mais mon esprit cataloguait tout. Bien sûr, les enfants laissaient leurs affaires partout ; c’étaient des enfants, mais qu’en était-il des adultes qui étaient censés veiller à ce que la maison reste propre et bien rangée ?

« Tu veux bien nous faire un café ? » ai-je demandé avec un sourire. « Ça fait une éternité que nous n’avons pas discuté. »

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Whitney a hésité un instant, puis m’a fait signe de la rejoindre dans la cuisine. Elle a essuyé une partie de la table de cuisine avec un torchon qui avait connu des jours meilleurs, a préparé du café et s’est assise en face de moi.

J’ai bu mon café à petites gorgées. J’étais venue ici pour obtenir des réponses de Whitney, mais je devais faire preuve de prudence.

« Les enfants vont bien à l’école ces derniers temps ? » demandai-je avec désinvolture, en désignant le papier froissé.

« Oh, ils vont bien. » Whitney fit un geste dédaigneux. « Ils s’adaptent, tu sais ? »

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« Est-ce qu’ils parlent parfois de leur mère ? » demandai-je.

Le sourire de Whitney s’évanouit. « Parfois. »

« Est-ce que c’est difficile pour vous ? »

Whitney évita mon regard et but une longue gorgée de café. « Ce sont des enfants. Leur mère leur manque parfois. Pourquoi cela serait-il difficile pour moi ? »

« Parce que vous êtes leur belle-mère maintenant. » Je me penchai légèrement en avant. « Et certaines des choses qu’Ava et Jaime m’ont dites… »

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« Quelles choses ? » demanda Whitney d’un ton sec, les yeux plissés. « Que t’ont-ils dit ? »

Je me suis armée de courage. Le temps des questions douces était révolu.

« Ils m’ont dit que tu leur avais donné des hot-dogs à manger avec la saumure, que tu avais refusé d’aider Jaime à faire ses devoirs parce que tes ongles étaient mouillés, que tu… »

Whitney s’est levée brusquement, posant sa tasse de café si violemment que j’ai sursauté.

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« Je fais de mon mieux, d’accord ? Ce n’est pas comme s’ils me facilitaient la tâche. Bon sang, à t’entendre parler, on dirait que tu penses que je fais du mal aux enfants ou quelque chose comme ça. »

La cuisine devint silencieuse, à l’exception du tic-tac de l’horloge murale. Je restai calme, observant l’expression de Whitney passer de la colère à la stupéfaction lorsqu’elle réalisa ce qu’elle venait de révéler.

« Attends… » Sa voix s’est réduite à un murmure. « Tu ne penses pas vraiment que je fais du mal à Ava et Jaime, n’est-ce pas ? »

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Je me suis levée lentement, ma chaise raclant le linoléum. J’ai fait un geste vers le désordre dans la pièce et les devoirs froissés.

« Ce n’est pas tant du mal que… quoi que ce soit. » J’ai gardé une voix calme.

C’est alors que Whitney s’est complètement effondrée.

Elle a fondu en larmes, un sanglot si violent qu’il secouait tout son corps, tandis qu’elle s’affaissait sur la chaise de la cuisine.

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« C’était une erreur », a-t-elle murmuré entre deux sanglots. « L’eau s’est renversée de la boîte quand j’ai mis les hot-dogs dans leurs assiettes, et mes ongles… J’ai paniqué. Je ne voulais pas mettre de vernis à ongles sur le livre de Jaime, et je suis nulle en maths ! » Elle m’a alors regardée, les yeux remplis d’émotion brute. « Je ne sais pas ce que je fais, Ruth. Je pensais pouvoir y arriver, mais peut-être que je ne suis pas faite pour être parent. »

Le tableau devenait plus clair maintenant. Le chaos dans la maison, son comportement défensif et la façon dont elle me refilait les enfants — tout cela prenait sens.

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« Je pensais pouvoir faire semblant jusqu’à ce que je comprenne comment faire », a poursuivi Whitney, la voix tremblante. « Mais je ne comprends pas. J’ai l’impression d’échouer tout le temps. Et j’ai tellement peur qu’ils me détestent. »

Whitney n’était ni cruelle ni égoïste. Elle était en train de se noyer.

Je regardais cette jeune femme en pleurs assise à la table de la cuisine de mon fils, et ma colère s’est transformée en quelque chose de complètement différent.

N’avais-je pas moi aussi eu l’impression de me noyer, toutes ces années auparavant, quand Mark était petit et que son père était parti ?

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Je me suis penchée par-dessus la table et j’ai posé ma main sur l’épaule de Whitney, doucement mais fermement.

« Tu n’as plus besoin de faire semblant », lui ai-je dit. « Nous allons trouver une solution ensemble. »

Whitney m’a regardée, le regard partagé entre l’espoir et l’incrédulité. « Vous… vous m’aideriez ? Même après tout ce qui s’est passé ? »

« Surtout après tout ce qui s’est passé », lui ai-je répondu. « Ces enfants ont besoin de stabilité, et tu as besoin de soutien. »

« Ruth, dit-elle d’une voix encore un peu tremblante, je sais que j’ai tout gâché. Je sais que je leur ai fait du mal, même si ce n’était pas mon intention.

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« Tu ne voulais pas leur faire de mal, répondis-je. Mais les intentions ne nourrissent pas les estomacs vides et ne font pas les devoirs. Seules les actions le peuvent.

Elle acquiesça, acceptant cette vérité. « Je veux faire mieux, mais je ne sais pas comment. »

« Je vais t’aider », lui promis-je. « Mais Whitney ? La prochaine fois que tu auras des difficultés, appelle-moi. N’attends pas d’être submergée pour demander de l’aide. »

Elle me serra alors dans ses bras, cette jeune femme qui avait tant essayé d’être quelqu’un qu’elle ne savait pas comment être.

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Le lendemain, je me suis présentée avec des provisions et beaucoup de patience, prête à apprendre à Whitney comment faire des spaghettis maison, comment préparer des déjeuners scolaires que les enfants mangeraient réellement et comment lire des histoires avant de se coucher qui rassuraient les enfants au lieu de les stresser.

Mais la chose la plus importante que je lui ai apprise était la suivante : il n’y a rien de mal à ne pas tout savoir, et il n’y a rien de mal à demander de l’aide.

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Cet article s’inspire des histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre indicatif uniquement.