La veille de Thanksgiving, j’ai recueilli un enfant abandonné, pour finalement découvrir les véritables intentions de mon petit ami — Histoire du jour

La veille de Thanksgiving, un seul instant a bouleversé tout ce que je croyais savoir sur l’amour, la famille et l’avenir que j’avais prévu. Une rencontre inattendue m’a forcée à faire face à un choix auquel je ne m’attendais pas.

Mon caddie débordait de tout ce dont j’avais besoin pour passer une veille de Thanksgiving parfaite : une dinde, de la sauce aux canneberges, une tarte à la citrouille et même un bouquet de fleurs fraîches pour décorer la table. C’était un rituel que j’adorais, une occasion de créer quelque chose de chaleureux et de spécial, même si Paul et moi n’étions pas tout à fait d’accord sur ce que « spécial » signifiait pour notre avenir.

En passant devant le rayon bébé, je ne pus m’empêcher de ralentir. Des rangées de grenouillères douillettes et de minuscules chaussures attirèrent mon regard. J’imaginai la vie dont je rêvais : des enfants qui rient, des petites mains qui aident à mettre la table. Paul n’était pas encore convaincu par cette idée, mais je me disais qu’il le serait un jour.

À titre d’illustration uniquement | Source : Midjourney

« Je dois prendre du vin », dit soudain Paul, me tirant de mes pensées. « Pourquoi ne finis-tu pas ici ? Je te rejoindrai à la voiture. »

« D’accord. Ne tarde pas. »

Il s’est penché, m’a embrassé légèrement sur la joue et s’est éloigné vers le rayon des alcools. Avant que je puisse attraper la crème fouettée qui figurait sur ma liste, une voix affolée m’a fait sursauter.

« Excusez-moi ! Pouvez-vous la tenir un instant, s’il vous plaît ? »

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Je me suis retournée et j’ai vu une femme au visage pâle qui regardait autour d’elle avec inquiétude. Sans attendre ma réponse, elle a placé un petit enfant dans mes bras.

« Je reviens tout de suite ! » a-t-elle dit précipitamment avant de disparaître dans les allées.

La petite fille était si légère dans mes bras, serrant contre elle un lapin en peluche usé et me regardant fixement. Ses boucles blondes encadraient son visage, lui donnant un air angélique et fragile.

« Euh… bonjour », dis-je en m’accroupissant à sa hauteur et en la posant délicatement sur ses pieds. « Comment tu t’appelles ?

« Ella », murmura-t-elle en serrant son lapin contre elle.

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« C’est un très joli prénom.

Je jetai un coup d’œil autour de moi, espérant apercevoir sa mère, mais l’allée était vide. Les minutes s’écoulèrent, puis dix minutes passèrent. Un sentiment de malaise s’installa au creux de mon estomac.

Je ne pouvais plus attendre, alors j’accompagnai Ella au bureau de sécurité pour demander de l’aide afin de retrouver sa mère. Le personnel fit rapidement une annonce par interphone, mais personne ne se présenta. Ella se blottit contre moi.

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« Maman m’a dit que je passerais les vacances avec une nouvelle maman », murmura-t-elle.

Ces mots me frappèrent comme un coup de poing. Ma gorge se serra tandis que je luttais pour contenir mon émotion.

« Lisa ? » Paul s’approcha, une bouteille de vin à la main, et fronça les sourcils en voyant la scène.

« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en regardant tour à tour Ella et moi.

Je lui expliquai rapidement, les mots se bousculant dans ma bouche.

« Nous devons l’emmener à la police », dit Paul d’un ton ferme. « Ils sauront quoi faire. »

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J’hésitai, baissant les yeux vers Ella. Sa petite main serrait toujours la mienne comme si j’étais la seule chose qui la maintenait en sécurité.

« Paul, je… »

« Ce n’est pas quelque chose que tu peux résoudre, Lisa », m’interrompit-il. « Ce n’est pas sûr de la garder avec nous. »

J’acquiesçai, sentant un poids lourd s’installer dans ma poitrine alors que nous marchions vers la voiture. Ella grimpa sur la banquette arrière. Elle ne pleura pas et ne fit pas d’histoires, elle se contenta de regarder tranquillement par la fenêtre tandis que les lampadaires défilaient.

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***

Paul conduisait en silence. Je jetai un coup d’œil à Ella. Sa petite silhouette semblait si vulnérable, recroquevillée sur la banquette arrière. À chaque kilomètre parcouru, mon envie de la protéger ne faisait que grandir.

« C’est une dinde dans le sac ? » La petite voix d’Ella rompit le silence.

« Oui », répondis-je en me tournant légèrement vers elle pour croiser son regard. « C’est pour le dîner de Thanksgiving. »

« C’est quoi, Thanksgiving ? » demanda-t-elle en penchant la tête, comme si elle essayait de comprendre.

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« C’est une fête où nous célébrons tout ce pour quoi nous sommes reconnaissants », expliquai-je. « Nous nous réunissons en famille, partageons un grand repas et passons du temps ensemble. »

Elle fronça légèrement les sourcils. « Je n’ai jamais fêté Thanksgiving. La dinde est bonne ? »

La simplicité de sa question me toucha plus que je ne l’aurais cru.

« La dinde est délicieuse. Et la sauce aux canneberges aussi. Tu y as déjà goûté ? »

Ella secoua la tête, serrant le lapin contre elle. « Non. Maman dit que les fêtes, c’est pour les autres. »

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Mon cœur se serra pour elle. Lorsque le commissariat apparut, je sentis mon pouls s’accélérer.

« Paul, arrête-toi », dis-je soudainement en montrant une station-service sur la droite.

« Quoi ? » Il m’a jeté un regard, les sourcils froncés. « On y est presque, Lisa. Finissons-en.

« S’il te plaît, Paul. J’ai besoin d’un moment pour réfléchir.

Avec un soupir de frustration, il a tourné dans la station-service et s’est garé près des pompes. J’ai détaché ma ceinture de sécurité et je suis sortie dans l’air vif de novembre.

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Paul m’a suivie. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« Je ne suis pas sûre qu’on doive déjà l’emmener au poste. Ce n’est qu’une enfant, Paul. Elle n’a jamais eu de dîner de Thanksgiving. Elle n’a même jamais goûté à la dinde. »

« Et en quoi est-ce notre problème ? » rétorqua-t-il en montrant la voiture. « Lisa, ce n’est pas notre responsabilité. »

« Peut-être pas. Mais ne mérite-t-elle pas une soirée heureuse ? Une soirée où elle se sentirait en sécurité et aimée ? »

« Tu es sérieuse ? Tu veux accueillir l’enfant d’une inconnue chez nous ? Tu te rends compte de ce que tu dis ? »

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J’acquiesçai. À ce moment-là, Paul se dirigea vers la voiture, ouvrit la portière arrière et fit signe à Ella de sortir.

« Paul, attends… », commençai-je, prise de panique.

« Bonne chance, Lisa », dit-il froidement en remontant dans le siège conducteur.

Sans un regard en arrière, il démarra, laissant Ella et moi debout à la station-service.

« Ça va aller », murmura Ella en me regardant avec un sourire courageux.

Ses mots me brisèrent et me rassurèrent à la fois. Je savais que je ne pouvais plus faire marche arrière.

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***

Ella et moi sommes retournées au magasin. Alors que nous déambulions dans les allées, je l’ai laissée choisir quelques décorations supplémentaires : des dindes en papier, des banderoles orange vif et même une petite dinde en peluche qu’elle a serrée dans ses bras comme si c’était une amie perdue de vue depuis longtemps.

« On peut prendre ça aussi ? » a-t-elle demandé en montrant un paquet de serviettes en papier colorées ornées de pèlerins dessinés.

« Bien sûr », ai-je répondu en souriant. « Autre chose ? »

Elle a penché la tête d’un air pensif, puis a attrapé un sac de guimauves. « Ça. »

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Je ne pouvais pas retourner chez Paul, mais heureusement, j’avais mon petit appartement. Il n’était ni festif ni particulièrement grandiose, mais c’était le mien. Une fois arrivées à mon appartement, nous avons donc commencé la transformation.

L’enthousiasme d’Ella était contagieux tandis qu’elle m’aidait à déballer les sacs. Plus tard, elle a insisté pour remuer la sauce aux canneberges, ses petites mains agrippant fermement la cuillère en bois alors qu’elle se tenait debout sur un tabouret.

« C’est bon ? » m’a-t-elle demandé en levant les yeux vers moi.

« C’est parfait », l’ai-je rassurée. « Tu es douée. »

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L’appartement a commencé à rayonner de la chaleur qu’Ella a apportée à l’espace. Lorsque la dinde a enfin été prête, je l’ai portée jusqu’à la table, et Ella a poussé un cri de surprise, comme si je lui avais offert un trésor.

« Elle est tellement grosse », a-t-elle murmuré, les yeux aussi ronds que les assiettes que j’avais disposées.

« Mangeons ! » ai-je dit en tirant une chaise pour elle.

Elle a hésité, debout près de sa chaise. « C’est comme un vrai Thanksgiving, n’est-ce pas ?

— Oui. Le plus vrai que j’ai jamais eu.

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Nous nous sommes assis ensemble, et Ella a éclaté de rire en goûtant la sauce aux canneberges pour la première fois, le visage grimaçant avant de déclarer que c’était « bizarre mais bon ».

Ella s’assit par terre, serrant sa dinde en peluche dans ses bras et fixant les bougies allumées.

« Demain, ce sera fini. Je sais que je ne peux pas rester. »

Je m’agenouillai à côté d’elle et la pris dans mes bras. « Ella, j’aimerais que tu puisses rester. Mais ce soir, c’est à nous, d’accord ? Personne ne peut nous enlever ça. »

Elle hocha la tête contre mon épaule. « Merci pour aujourd’hui. C’était le plus beau jour de ma vie. »

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Pendant ce temps, un coup sec à la porte vint briser ce moment. J’ouvris la porte et découvris deux représentants des services de protection de l’enfance. Derrière eux, Paul se tenait silencieusement.

L’agent des services de protection de l’enfance s’agenouilla à la hauteur d’Ella. « Bonjour, ma chérie. Nous sommes ici pour t’emmener dans un endroit sûr. »

Ella serra mon bras plus fort. « Je dois partir ?

— Ils prendront bien soin de toi. Je te le promets.

Sa petite main glissa de la mienne alors qu’ils l’emmenaient doucement. Des larmes coulaient sur ses joues et elle n’arrêtait pas de se retourner vers moi, sa dinde serrée contre sa poitrine.

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***

Alors que la porte se refermait derrière les travailleurs sociaux, je restai figée, envahie par le vide de l’appartement. Le rire d’Ella résonnait encore faiblement dans mes oreilles, mais la chaleur de la soirée avait disparu. Je remarquai à peine les pas de Paul qui s’approchait derrière moi.

« Bon, dit-il d’un ton désinvolte, presque enjoué. Allons chez moi. Nous pouvons toujours avoir le dîner de Thanksgiving que nous avions prévu.

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Je me tournai lentement vers lui. « Paul… tu es sérieux ?

Ma voix tremblait, partagée entre l’incrédulité et la colère. Il fronça légèrement les sourcils, comme s’il ne comprenait pas vraiment pourquoi j’étais bouleversée.

« Quoi ? Je sais que cette soirée a été… différente, mais on peut encore la sauver. J’ai tout préparé chez moi.

« Paul, dis-je d’un ton sec, comment peux-tu même penser à ça en ce moment ?

« C’est à propos de tout à l’heure ? Écoute, je suis désolé, d’accord ? Je n’aurais pas dû vous laisser comme ça. J’ai… j’ai réagi de manière excessive.

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Je le fixai du regard. « Tu n’avais pas les idées claires ? Paul, une petite fille avait besoin d’une soirée d’amour, de sentir que quelqu’un se souciait d’elle ! »

Il s’est approché, les mains levées en signe d’apaisement.

« Je comprends. Et je suis désolé. Mais Lisa, tu ne peux pas laisser cela tout gâcher. Nous sommes bien ensemble tels que nous sommes. Pourquoi compliquer les choses avec des enfants ? »

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« Paul, il ne s’agit pas seulement d’Ella. J’ai 36 ans. Il s’agit de la famille dont j’ai toujours rêvé. »

« Lisa, je t’aime. Ça ne suffit pas ?

« Pas vraiment. Pas de la manière dont j’ai besoin que nous soyons.

« Tu es sérieuse, n’est-ce pas ?

« Oui. Je le suis.

« Je suppose que c’est fini, alors », marmonna Paul en se dirigeant vers la porte.

Je ne l’ai pas arrêté. La vie que j’avais imaginée avec lui n’était qu’une illusion.

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***

Cette nuit-là, impossible de dormir. Je suis restée éveillée, repassant dans ma tête chaque moment passé avec Ella. Le lendemain matin, je me suis rendue au CPS et j’ai expliqué mes intentions. L’assistante sociale m’a mise en garde contre les difficultés.

« Ces procédures prennent du temps. Ça ne sera pas facile. »

« J’attendrai », répondis-je sans hésiter. « Peu importe le temps que cela prendra. »

Les semaines passèrent. Finalement, la veille de Noël, j’ reçus un appel. Ma demande avait été approuvée. Ella allait rentrer à la maison.

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Lorsque j’ ouvris la porte et la vis debout devant moi, un sourire illuminant son petit visage, le poids des derniers mois disparut. Elle se précipita dans mes bras et me serra fort contre elle.

« Merci », murmura-t-elle.

« Bienvenue à la maison, Ella. »

Ce soir-là, nous avons décoré ensemble le sapin de Noël, en accrochant des guirlandes lumineuses et des décorations. Ella est devenue mon miracle, le cœur de toutes les fêtes à venir et la famille dont j’avais rêvé depuis si longtemps.

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Cet article s’inspire des histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre indicatif uniquement.