Je suis entré pour la première fois dans la maison de mon défunt grand-père, dont j’ai hérité, et j’ai entendu un bébé pleurer dans le sous-sol.

Lorsque je suis entrée dans la maison délabrée que mon grand-père m’avait laissée, j’étais déjà submergée par le chagrin et le poids d’un avenir incertain. Mais alors que je triais ses affaires, un bruit faible et inquiétant a rompu le silence : un bébé pleurait dans le sous-sol ! Ce que j’ai trouvé là-bas a tout changé.

La clé s’est coincée dans la serrure pendant une seconde avant de finalement tourner dans un grincement. J’ai poussé la porte de la maison de grand-père — ma maison désormais, je suppose — et je suis entrée.

Une femme s’approchant d’une maison | Source : Midjourney

Le plancher craquait sous mes pieds et une odeur de moisi m’a envahie comme un mur. Tout semblait plus petit, plus sombre.

« Bon, ça y est », ai-je murmuré en posant mon sac à dos près de la porte. « Home sweet home. »

Les derniers rayons du soleil couchant filtraient à travers les fenêtres sales, projetant de longues ombres dans le salon. Une fine couche de poussière recouvrait tout : le fauteuil affaissé où grand-père avait l’habitude de lire, le vieux téléviseur et la collection de trains miniatures sur l’étagère.

Un train miniature | Source : Unsplash

Chaque objet me donnait l’impression d’un coup de poing dans le ventre, me rappelant qu’il était vraiment parti.

Je me suis dirigé vers la cuisine, passant mon doigt sur le comptoir et laissant une ligne nette dans la poussière. Le robinet gouttait régulièrement dans l’évier taché. Le bruit résonnait dans la maison vide, me faisant me sentir encore plus seul.

« Bon sang, grand-père », ai-je murmuré, la voix étranglée. « Pourquoi as-tu dû me quitter ? »

Les mots restaient suspendus dans l’air, lourds de tout ce qui n’avait pas été dit.

Une femme triste debout dans une vieille maison | Source : Midjourney

J’étais censée être reconnaissante, n’est-ce pas ? Après tout, il m’avait laissé la maison. Mais debout ici, entourée de décrépitude et de souvenirs, je ne ressentais que de la colère, de la peur et un sentiment d’être terriblement mal préparée.

Par où commencer pour digérer tout cela ? Toutes les affaires de grand-père et tout mon chagrin me pesaient comme un poids sur les épaules.

« Je suppose que je devrais commencer par nettoyer », murmurai-je, ma voix résonnant trop fort dans la pièce vide.

Une femme pensive | Source : Midjourney

Je pris un sac poubelle sous l’évier et commençai à trier le contenu des placards de cuisine. Toutes les boîtes de soupe périmées et les paquets de crackers rassis finirent dans le sac. Lorsque j’ouvris le réfrigérateur, l’odeur me donna envie de vomir.

« Oh mon Dieu, c’est dégoûtant. » Je claquai la porte, décidant que ce serait un problème pour demain.

Pendant que je travaillais, mon esprit vagabondait vers la pile de factures qui m’attendait dans ma boîte aux lettres sur le campus. Les prêts étudiants arrivaient à échéance, et maintenant les taxes foncières sur cet endroit. Il y avait aussi des réparations nécessaires qui ne pouvaient plus attendre.

Une femme inquiète | Source : Midjourney

L’agent immobilier m’avait clairement fait comprendre au téléphone que la maison ne valait pas grand-chose dans cet état. Je n’avais pas les moyens de la réparer non plus. Encore un fardeau à porter.

La nuit tombait dehors quand je l’ai entendu. Un son si faible que j’ai d’abord cru l’avoir imaginé. Je me suis figée, tendant l’oreille. Le voilà de nouveau — un cri ? Il semblait venir d’en bas.

« Bonjour ? » ai-je appelé, me sentant stupide.

Les pleurs continuaient, doux mais indéniables à présent. Les pleurs d’un bébé.

Une femme effrayée | Source : Midjourney

Mon cœur s’est mis à battre à tout rompre tandis que je me dirigeais vers la porte du sous-sol. La partie rationnelle de mon cerveau me disait d’appeler la police, mais la curiosité m’a poussé à continuer. J’ai allumé la lampe torche de mon téléphone et j’ai lentement descendu les escaliers grinçants.

Le faisceau de lumière a transpercé l’obscurité, illuminant les toiles d’araignées et les vieilles boîtes. Les pleurs devenaient plus forts à chaque pas. Lorsque j’arrivai en bas, je balayai la pièce du regard et…

« Oh mon Dieu ! » Je trébuchai en arrière, manquant de laisser tomber mon téléphone.

Une femme au regard effrayé | Source : Midjourney

Trois visages me fixaient depuis le coin : un homme, une femme et un bébé enveloppé dans une couverture usée. La femme serra le nourrisson contre elle, tandis que l’homme leva les mains.

« S’il vous plaît », dit-il d’une voix rauque. « Nous ne voulions pas faire de mal. C’est juste que… nous n’avions nulle part où aller. »

Je reculai contre le mur, l’esprit en ébullition. « Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entrés ici ? »

Une famille dans un sous-sol | Source : Midjourney

« Je m’appelle David. Voici ma femme Sarah et notre fille Emma. » Il désigna la fenêtre cassée. « La maison semblait vide. Nous ne sommes ici que depuis quelques jours. Le bébé est malade, et il faisait si froid dehors… »

Le bébé poussa un nouveau cri, et Sarah tenta de le calmer. À la lumière de ma lampe torche, je pouvais voir que leurs vêtements étaient sales et usés. Ils étaient manifestement sans abri et semblaient épuisés et désespérés.

Ma première réaction fut d’appeler la police pour faire sortir ces inconnus de ma maison.

Une femme fronçant les sourcils | Source : Midjourney

Mais quelque chose m’a fait hésiter. C’était peut-être la façon dont Sarah berçait le bébé qui pleurait, ou la honte dans les yeux de David.

« Je suis vraiment désolé, mademoiselle », a poursuivi David. « J’ai perdu mon emploi après la fermeture de l’usine, puis nous avons tout perdu. Les refuges étaient pleins, et nous ne pouvions tout simplement pas rester dans la rue avec Emma. »

Je glissai le long du mur jusqu’à m’asseoir sur la marche du bas. J’avais la tête qui tournait. Ce n’était pas censé être mon problème. J’avais déjà assez de soucis comme ça.

Une femme | Source : Midjourney

Si grand-père n’était pas mort, s’il avait découvert cette famille ici à ma place… il n’aurait pas hésité une seconde à les aider.

Mais grand-père était mort et maintenant, je me retrouvais coincée avec cette maison en ruine et une famille d’inconnus sans abri dans le sous-sol.

J’ai eu honte dès que cette pensée m’a traversé l’esprit. Que penserait grand-père de moi en ce moment ? Il avait tout donné pour m’élever après la mort de mes parents, sans jamais se plaindre du fardeau. Et moi, je traitais ces gens comme s’ils n’étaient pas humains.

Une femme déprimée | Source : Midjourney

J’ai pris une profonde inspiration. « Écoutez, vous pouvez rester cette nuit. Mais demain, nous devrons trouver une autre solution. Je ne peux pas… J’ai déjà du mal à m’en sortir moi-même. Je ne peux rien faire de plus pour vous. »

« Merci, a dit David doucement. Nous comprenons. »

Je me suis retirée à l’étage, l’esprit en ébullition. Je me suis installée dans l’ancienne chambre de grand-père, mais je n’arrivais pas à dormir. Pendant des heures, je suis restée éveillée, écoutant les pleurs occasionnels provenant du rez-de-chaussée. La pièce sentait encore l’après-rasage de grand-père.

Un lit | Source : Unsplash

« Qu’est-ce que je suis censée faire, grand-père ? » ai-je murmuré au plafond. « Je ne suis pas prête pour tout ça. »

Le matin arriva trop vite. Je préparai du café et des toasts, puis j’en apportai quelques-uns à la cave, avec hésitation. La famille était déjà réveillée et emballait ses maigres possessions.

« Merci », dit David lorsqu’il vit la nourriture et le café. « Et ne t’inquiète pas, nous ne te dérangerons plus très longtemps. »

J’acquiesçai, mais ses paroles ne parvinrent pas à apaiser le sentiment de malaise qui me rongeait la poitrine.

Une femme incertaine | Source : Midjourney

Emma s’est alors mise à tousser, tout son corps tremblant.

« Elle a besoin de médicaments », ai-je fait remarquer en regardant Sarah essayer de calmer le bébé.

« Nous le savons », a-t-elle répondu sans me regarder dans les yeux.

Et c’était tout. Je ne pouvais pas les laisser partir sans faire quelque chose pour les sauver du désastre dans lequel la vie les avait plongés.

Une femme réfléchie | Source : Midjourney

« Ne vous inquiétez pas pour le départ pour l’instant », ai-je dit. « Nous devons d’abord emmener votre petite fille chez un médecin. J’ai quelques économies. Pas beaucoup, mais… laissez-moi passer quelques coups de fil. »

Au cours des jours suivants, j’ai contacté toutes les organisations que j’ai pu trouver. Un refuge de l’autre côté de la ville allait bientôt avoir de la place. Le centre communautaire connaissait quelques programmes de formation professionnelle. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était un début.

J’ai même trouvé un médecin bienveillant qui a proposé d’aider Emma à un tarif très réduit.

Une femme passant un coup de fil | Source : Midjourney

En aidant cette famille, quelque chose a changé en moi. Le ressentiment que je nourrissais envers mon grand-père, ma situation et cette famille a commencé à s’estomper.

J’ai commencé à comprendre ce que mon grand-père avait toujours su : parfois, la meilleure façon de s’aider soi-même est d’aider les autres.

Une semaine après les avoir trouvés dans le sous-sol, j’ai aidé David et Sarah à charger leurs quelques affaires dans la voiture d’un bénévole. Ils se rendaient au refuge, où Emma pourrait recevoir des soins médicaux appropriés.

Une femme tenant un bébé | Source : Midjourney

« Nous ne saurions trop vous remercier », m’a dit Sarah en me serrant fort dans ses bras.

J’ai haussé les épaules, gênée. « Rendez simplement la pareille un jour. »

Après leur départ, j’ai traversé la maison silencieuse. Dans le bureau de grand-père, j’ai été attirée par son vieux bureau. Le tiroir du bas avait toujours été fermé à clé, mais sur un coup de tête, j’ai essayé de l’ouvrir. Il s’est ouvert facilement.

À l’intérieur se trouvait une lettre, et en dessous, une pile de bons d’épargne.

Une femme regardant de vieux papiers | Source : Midjourney

Mes mains tremblaient tandis que je lisais la lettre :

Ma chère Sasha, Je sais que tu as peur en ce moment. Le monde peut être difficile. Mais tu as en toi une force dont tu n’as pas encore conscience.

Ces bons devraient t’aider à rembourser tes prêts. La maison a besoin de travaux, mais tu peux en faire ce que tu veux. N’oublie pas que l’héritage le plus précieux que je puisse te laisser n’est ni l’argent ni la propriété. C’est la certitude que tu es capable de bien plus que tu ne le penses. Avec tout mon amour, Grand-père

Gros plan sur le visage d’une femme | Source : Midjourney

Je suis restée assise là longtemps, la lettre sur les genoux, les larmes coulant sur mes joues. La maison craquait et s’installait autour de moi, mais pour la première fois depuis la mort de grand-père, elle ne me semblait pas vide. Je m’y sentais chez moi.

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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