Après le décès de son mari, une veuve découvre une vieille valise qu’il lui avait cachée pendant plus de 50 ans — Histoire du jour

Alors qu’elle apprend encore à faire face à la mort de son mari, Margaret fait une découverte qui la force à repenser toute sa vie.

À l’âge de 18 ans, Margaret Freeman a pris une décision qui allait influencer le reste de sa vie : elle a épousé Daniel Hernandez, un homme gentil et drôle que son père fortuné désapprouvait.

« Si tu épouses ce bon à rien, tu n’auras rien de moi, Margaret ! » avait hurlé son père. « Tu verras ce qu’est vraiment l’amour quand tu vivras dans un taudis d’une pièce où les cafards rampent sur les murs ! »

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Mais Margaret n’a pas écouté. Elle était sûre qu’elle ne regretterait jamais d’aimer Daniel. Jamais.

Au début, c’était romantique de rentrer chez soi dans ce petit appartement (il n’y avait ni rats ni cafards, il n’y avait tout simplement pas de place). Margaret trouva un emploi de réceptionniste dans un grand hôtel et Daniel commença à travailler à la poste.

« La sécurité de l’emploi, mon amour », expliqua Daniel lorsque Margaret le pressa de trouver un emploi mieux rémunéré. « Je dois savoir qu’il y aura une pension pour nous entretenir quand nous serons vieux !»

Margaret comprenait l’obsession de Daniel pour la sécurité. N’avait-il pas vu sa mère vivre avec le maigre revenu de l’aide sociale qui lui était accordé après la mort de son père dans un accident du travail sur un chantier de construction ? Il était sans papiers, sans assurance, sans pension pour sa veuve et ses cinq enfants.

Daniel était déterminé à ce que la même chose n’arrive pas à Margaret ou à leurs enfants. Travailler pour la poste, pensait Daniel, leur donnerait cette assurance.

Mais deux salaires modestes ne suffisaient pas pour élever deux enfants. Même s’ils étaient économes, Margaret et Daniel dépensaient chaque centime qu’ils gagnaient. Il ne leur restait que très peu d’argent à mettre de côté.

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Puis leurs deux enfants ont grandi, ont quitté la maison et ont commencé leur propre vie : leur fils a déménagé en Alaska et leur fille au Brésil, et Margaret et Daniel se sont retrouvés à la case départ.

C’est à cette époque que le père de Margaret est décédé. Apparemment, le temps et le bonheur de Margaret n’avaient pas adouci son cœur, car il a laissé toute sa fortune, très considérable, à son plus jeune fils, qui n’était pas tourmenté par des remords.

Une fois que vous cédez au doute, cela peut détruire votre tranquillité d’esprit.

Daniel était dévasté. « Voilà ce que t’a coûté ton amour pour moi, Margaret ! » dit-il amèrement. « La vie que tu méritais ! »

« Non ! » lui répondit Margaret avec fermeté. « Je n’échangerais pas ce que nous avons contre tout l’argent du monde ! »

Mais Daniel devint silencieux et distant, et pour la première fois en trente-huit ans de mariage, Margaret commença à se demander s’il l’aimait toujours.

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Puis Daniel a commencé à faire des heures supplémentaires au travail, beaucoup d’heures supplémentaires. « C’est ce nouveau service de livraison de courrier de nuit, il faut le trier 24 heures sur 24, 7 jours sur 7… », expliquait-il. Mais Margaret remarqua que lorsque Daniel rentrait à deux ou trois heures du matin, il sentait différent.

Il sentait le lys, et Margaret n’avait jamais aimé le savon parfumé au lys. Cela lui rappelait sa grand-mère paternelle, une femme qu’elle n’avait jamais aimée. Daniel sentait le lys, et il ne faisait plus l’amour à Margaret, sauf le week-end…

Au début, Margaret s’est dit que c’était son imagination, mais les choses n’ont pas changé. Deux ans plus tard, Daniel rentrait toujours tous les soirs, sentait toujours le lys, et pire encore, il n’y avait pas d’argent supplémentaire sur leur compte commun.

Margaret a essayé d’aborder le sujet avec Daniel une fois, mais il lui a répondu sèchement : « Dois-je aussi rendre compte de mes dépenses ? C’est mon argent, je l’ai gagné ! »

Après cela, Margaret n’a plus dit un mot et pleurait en silence lorsqu’il rentrait tous les soirs et lui tournait le dos dans le même lit où ils avaient conçu leurs enfants.

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Ils ne parlaient plus jamais de leurs projets pour la retraite, et les « heures supplémentaires » de Daniel leur laissaient peu d’occasions de régler ce qui détruisait leur mariage. Le week-end venu, il s’enfermait dans le garage pour bricoler Dieu sait quoi et n’en sortait que pour les repas.

Alors qu’elle se considérait comme la femme la plus heureuse du monde, Margaret était désormais convaincue d’être la plus malheureuse. Tous ses rêves s’étaient évaporés, et elle en était même venue à douter que Daniel l’ait jamais aimée.

Margaret et Daniel venaient de fêter leur 50e anniversaire de mariage lorsque Daniel a eu une crise cardiaque. Margaret connaissait le pronostic avant même que le médecin ne parle. Il secoua lentement la tête.

« Mme Hernandez, dit-il à Margaret, je pense que vous devez vous préparer au pire. Le cœur de votre mari est tout simplement usé. La seule option serait une transplantation cardiaque, mais son âge le place en bas de la liste… »

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« Il a soixante-neuf ans, s’exclama Margaret. Il n’a que soixante-neuf ans, il avait promis qu’il allait prendre sa retraite… » Cette nuit-là, Margaret appela ses enfants et ils prirent l’avion pour New York afin de lui dire adieu, accompagnés d’Anna, la seule petite-fille de Margaret.

Deux semaines plus tard, tout était fini. Daniel était parti, et même s’il avait parlé avec amour du passé à ses enfants et à sa petite-fille, il n’avait tenu que la main de Margaret en silence.

« Margaret », avait-il murmuré lors de son dernier jour sur terre. « Je t’aime, toi seule, je t’ai toujours aimée… » Ce furent ses derniers mots, un maigre réconfort après tant d’années de doutes et de malheur.

Le fils et la fille de Margaret pleurèrent leur père, mais ils avaient leur propre vie à vivre, alors ils partirent peu après les funérailles. C’est Anna qui resta pour aider Margaret à accepter sa maison vide, sa vie brisée.

Le lendemain du départ de ses enfants, Margaret se leva et décida de faire table rase du passé. Avec l’aide d’Anna, elle emballait toutes les affaires personnelles de Daniel dans des cartons destinés à Goodwill.

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Elle était en train de fermer la dernière boîte lorsqu’une odeur de lys assaillit ses sens. Elle se retrouva à crier d’une voix rauque, renversant la boîte et répandant tout son contenu soigneusement plié.

Anna était là pour la serrer dans ses bras et la réconforter, et d’une manière ou d’une autre, toute l’histoire lui fut racontée. « Il m’a trompée pendant les 12 dernières années, venant chaque nuit dans mon lit en sentant une autre femme. » sanglota Margaret. « Et ses derniers mots à mon égard étaient un mensonge ! »

Les larmes et le fait de confier sa douleur l’aidèrent, et Anna suggéra qu’elles s’attaquent au garage de Daniel, afin d’éliminer les derniers vestiges de la douleur de Margaret. Les deux femmes entrèrent dans le garage et commencèrent à trier les déchets accumulés au cours d’une vie.

Puis, dans un coin, Anna trouva une vieille valise aux serrures rouillées. Elle était sur le point de la jeter, mais elle semblait assez lourde, alors elle décida de l’ouvrir d’abord. Il n’y avait pas de clé, mais à l’aide d’une vieille clé à molette et d’un marteau, elle parvint rapidement à ouvrir la valise.

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« Grand-mère… », haleta Anna. « Viens ici, s’il te plaît… » Margaret laissa tomber la boîte remplie de clous qu’elle était en train de trier et se précipita vers sa petite-fille. La valise était ouverte et à l’intérieur se trouvaient des liasses de billets de 20 dollars soigneusement emballées et un vieux journal.

« D’où vient tout ça ? » s’exclama Margaret. « C’est beaucoup d’argent ! »

Anna ouvrit le journal. « Grand-mère, dit-elle doucement. Tu dois lire ça… Je pense qu’il a commencé à économiser chaque centime qu’il pouvait quand tu t’es mariée… Oh ! Ça date d’il y a 12 ans ! Écoute : « Aujourd’hui, j’ai commencé à travailler au service d’assainissement de New York, dans l’équipe de nuit chargée du nettoyage des égouts.

« Ce n’est pas un travail facile, mais il est beaucoup mieux rémunéré que mon travail de jour, et je dois assurer l’avenir de Margaret. Son père avait raison. Je suis un perdant. Je lui ai tout coûté, mais je suis déterminé à lui rendre au moins une petite partie de ce que je lui ai pris.

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« Je ne veux pas que Margaret soit au courant, alors je lui ai dit que je triais le courrier de nuit et je prends une douche avant de rentrer à la maison tous les soirs. Je ne veux pas ramener cette odeur nauséabonde chez nous. »

Margaret pleurait en silence pendant qu’Anna lisait le récit de Daniel sur sa double vie. « Regarde, grand-mère, il écrit ce qu’il met dans sa valise chaque mois…. Il y a près de 300 000 dollars en tout ! »

Margaret regarda dans cette vieille valise abîmée la preuve tangible de l’amour inconditionnel de son mari et de sa volonté de tout sacrifier pour elle. « Oh Daniel », murmura-t-elle. « Et j’ai perdu tant de temps dans l’amertume… »

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Que pouvons-nous apprendre de cette histoire ?

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Ce récit s’inspire de l’histoire d’un de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre illustratif uniquement.