Il y a quarante ans, nous avions promis de nous retrouver à notre coin de pêche, mais l’un d’entre nous ne s’est pas présenté et a envoyé une lettre à la place — Histoire du jour

Quarante ans après avoir fait une promesse au bord du lac, nous sommes retournés tous les trois sur le vieux banc, plus âgés, plus sages, riches d’histoires. Nous avons ri comme si le temps n’avait pas passé… jusqu’à ce que nous remarquions qu’un siège était vide. Puis nous avons vu l’enveloppe. Et tout a basculé.

Le lac n’avait pas vraiment changé.

Le ponton craquait toujours sous la brise venant de l’ouest, comme lorsque nous étions enfants, les épaules brûlées par le soleil et trop de temps devant nous.

Les roseaux se pliaient au vent comme de vieux voisins à l’affût, silencieux, curieux, indifférents au temps qui passe.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

Je suis sortie de ma voiture et je me suis étirée, mes os craquant plus fort que le quai. L’air sentait la terre humide et les aiguilles de pin.

« Karen ?

J’ai levé les yeux et j’ai souri avant même de le voir.

« Oh mon Dieu, c’est toi, Dale ?

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Il a ouvert grand les bras et a ri, ce même rire qui résonnait à travers le lac quand nous avions quinze ans et n’avions peur de rien.

« Quarante ans et tu es toujours plus belle qu’un orage d’été », a-t-il dit.

« Toujours aussi beau, je vois », ai-je répondu en le serrant fort dans mes bras. Sa chemise en flanelle sentait le café et quelque chose de chaud, de la cannelle peut-être.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

Derrière lui se tenait Wes, tenant un thermos cabossé comme si c’était la seule chose dans la vie qui ne changerait jamais.

Son visage était marqué de rides qui n’étaient pas là auparavant, mais ses yeux, gentils et calmes, étaient exactement les mêmes.

« Karen », dit Wes en hochant la tête.

« Wes », souris-je. « Toujours aussi discret, hein ?

« Certaines choses n’ont pas besoin d’être changées », répondit-il en haussant les épaules.

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Nous marchâmes ensemble jusqu’au banc, notre banc, où nos initiales étaient gravées, à moitié effacées par la mousse et le temps.

Nous nous assîmes côte à côte, et ce moment fut chargé de souvenirs.

Les cannes à pêche que nous avions apportées étaient appuyées contre un arbre, intactes. Nous n’étions pas là pour pêcher.

Nous avons préféré discuter. Dale nous a parlé de sa retraite de la poste et de la vieille Jeep qu’il était en train de restaurer.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

Wes rayonnait en parlant de ses trois petits-enfants, dont l’un était déjà plus grand que lui. Je lui ai raconté que je continuais à faire des gâteaux pour l’église tous les samedis, même après le décès de Jack.

« Je n’arrive pas à croire que cela fait déjà quarante ans », ai-je murmuré en regardant une libellule voleter au-dessus de l’eau.

« Ça fait quatre », a dit Wes en jetant un coup d’œil autour de lui. Puis il a froncé les sourcils.

« Un, deux, trois… »

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

Le silence est tombé comme un couperet.

Un siège était vide.

« Où est Earl ? » a demandé Dale.

Je me suis tournée vers le banc. Là, bien pliée comme une serviette, se trouvait une enveloppe.

« À Karen, Dale et Wes », pouvait-on lire d’une écriture tremblante.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

Dale la ramassa à deux mains. Sa voix se brisa.

« C’est d’Earl. »

Wes ouvrit lentement l’enveloppe, comme si elle risquait de déchirer l’air autour de nous s’il ne faisait pas attention.

Ses mains tremblaient légèrement, comme lorsqu’on touche quelque chose de sacré.

Le papier à l’intérieur était fin et jauni sur les bords, comme s’il avait été plié et replié plusieurs fois avant d’arriver jusqu’à nous.

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Il s’éclaircit la gorge et lut à voix haute, d’une voix douce mais ferme.

« Chers amis, j’aurais tellement voulu vous voir. Vraiment. Je pensais que je pourrais venir, mais la vie en a décidé autrement.Je ne vous dirai pas pourquoi je ne peux pas être là. Il vaut mieux garder certaines choses pour soi. Sachez simplement que je pense souvent à vous. Je garde ces étés au bord du lac dans mon cœur comme un deuxième cœur. Portez-vous bien. Soyez heureux. — Earl »

Personne ne dit un mot dans l’immédiat. Le soleil se couchait derrière les arbres et le lac reflétait la lumière, se transformant en une nappe dorée.

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Pendant un instant, on aurait dit que le feu dansait sur l’eau.

Je clignai lentement des yeux et regardai à nouveau le banc, l’espace vide où Earl aurait dû être assis.

Je pouvais presque l’imaginer là, avec sa chemise en flanelle, son sourire en coin et son rire toujours si fort.

Wes se pencha et approcha la lettre de son visage. « Ce timbre… », dit-il doucement. « Il vient du centre médical St. Luke. »

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Dale se redressa. « C’est le centre de cancérologie, n’est-ce pas ?

Wes acquiesça.

« Oui. J’ai fait du bénévolat là-bas. Je reconnais le cachet du service courrier. Ça vient d’un lit d’hôpital.

J’avalai la boule qui se formait dans ma gorge. « Tu penses qu’il est malade ?

Personne ne répondit.

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Le silence semblait différent à présent. Plus lourd.

Puis Dale se leva brusquement, le dos raide, déterminé. « On y va. »

Je levai les yeux vers lui. « À l’hôpital ? »

Il acquiesça d’un signe de tête, la mâchoire serrée. « Il ne voulait pas nous le dire, mais il nous a laissé cette lettre. Cela signifie qu’il voulait toujours qu’on soit près de lui. On va le rejoindre. Maintenant. »

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Nous nous tenions tous ensemble.

Personne ne le disait, mais nous avions peur qu’il soit déjà trop tard.

Nous sommes arrivés sur le parking de l’hôpital St. Luke’s juste au moment où le ciel prenait cette douce teinte lavande qui n’apparaît qu’avant la tombée de la nuit.

Le parking était presque vide, et le silence était tel que même les portières des voitures semblaient trop bruyantes.

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

À l’intérieur, l’hôpital sentait l’eau de Javel et une légère odeur florale, comme si l’on essayait de masquer la maladie, mais sans y parvenir tout à fait.

Les lumières étaient trop vives pour l’heure de la journée. Tout semblait propre, mais pas chaleureux.

Nous avancions lentement, comme si nous avions peur de trouver ce que nous cherchions.

À l’accueil, une jeune infirmière en blouse bleu pâle leva les yeux de son ordinateur. Son sourire était poli, mais fatigué.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

« Puis-je vous aider ?

Wes s’avança. Sa voix était ferme mais douce. « Nous cherchons un patient. Earl Johnson.

L’infirmière tapa rapidement sur son clavier, ses ongles tapotant les touches. Puis elle s’arrêta. Son regard s’adoucit lorsqu’elle leva les yeux.

« Je suis désolée, dit-elle doucement.

M. Johnson est décédé le mois dernier.

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Ces mots me frappèrent comme un coup de poing. Le sol sembla se dérober sous mes pieds et je m’agrippai instinctivement au dossier d’une chaise à proximité.

Dale cligna des yeux et s’éclaircit la gorge.

« Y a-t-il quelqu’un… quelqu’un à qui nous pourrions parler ? De la famille ?

L’infirmière acquiesça.

« Sa femme. Elle se rend à la chapelle à cette heure-ci. Je peux vous y conduire.

Nous la suivîmes dans un couloir calme. Les bruits de l’hôpital – téléphones, chariots, pas légers – s’estompèrent derrière nous.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

La chapelle était petite. Paisible. Des bancs en bois bordaient la pièce, et une seule bougie vacillait près de l’autel.

Là, assise au premier rang, se trouvait une femme aux cheveux argentés soigneusement tirés en arrière. Ses mains étaient jointes sur ses genoux.

« Madame Johnson ? » demanda doucement l’infirmière.

Elle se retourna lentement. Ses yeux étaient rouges, mais calmes.

« Oui ?

L’infirmière nous fit signe. « Ce sont les amis d’Earl.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

Ses lèvres tremblaient légèrement lorsqu’elle nous regarda. Puis elle se leva, pressant doucement une main contre sa poitrine.

« Vous êtes Karen. Et Wes. Et Dale.

Nous avons acquiescé, la voix étranglée.

Elle a souri à travers ses larmes. « Il parlait de vous toutes les semaines. Jusqu’à la fin. »

Nous nous sommes assis avec elle dans la petite chapelle, une pièce conçue davantage pour le confort que pour les cérémonies. L’air sentait légèrement le vieux bois et la cire fondue.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

Quelques bougies vacillaient près de l’autel, projetant des ombres douces sur les murs.

Il n’y avait pas de musique, mais le silence avait son propre rythme, lent et lourd, comme s’il retenait son souffle.

La femme d’Earl était assise en face de nous, sur le premier banc. Ses mains étaient toujours jointes sur ses genoux, mais ses épaules s’étaient un peu détendues, comme si elle n’avait plus à porter seule tout ce poids.

« Il ne voulait pas que vous le voyiez comme ça », dit-elle d’une voix basse et calme.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

« Les traitements l’ont changé. Il ne pouvait plus pêcher. Il pouvait à peine marcher la plupart du temps. »

J’ai dégluti, sentant la douleur monter derrière mes côtes.

« J’aurais aimé qu’il nous le dise, ai-je dit. Nous serions venus plus tôt. Nous serions restés à ses côtés, quoi qu’il arrive. »

Elle a esquissé un sourire triste et a baissé les yeux vers ses mains.

« Il le savait. Mais Earl… il voulait que le souvenir reste intact. Il ne voulait pas être celui qui ternirait cette image. Il se souvenait de ces étés au bord du lac comme s’ils étaient sacrés. »

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

Elle leva les yeux et croisa le regard de chacun d’entre nous. « Vous trois… vous étiez sa plus grande joie. »

Wes fixait ses chaussures, frottant un orteil contre le sol.

« Il a écrit qu’il gardait ces étés au lac dans son cœur comme un deuxième cœur. »

Son visage s’est un peu crispé. Elle a hoché la tête et a retenu ses larmes.

« C’est vrai. Il gardait une photo de vous quatre juste à côté de son lit. C’était la dernière chose qu’il regardait chaque soir. Il n’a jamais cessé d’espérer ces retrouvailles. »

À des fins d’illustration uniquement. | Source : Pexels

J’ai senti quelque chose bouger en moi. Une prise de conscience silencieuse, profonde et immobile.

« Il était là », ai-je dit d’une voix à peine audible.

« Dans cette lettre, dans le siège qu’il avait réservé pour lui. Il s’est manifesté de la seule façon dont il le pouvait. »

Dale s’est essuyé les yeux avec le dos de la main. « Il n’a pas manqué ça », a-t-il dit. « Il est juste arrivé en avance. »

Mais nous avons gardé cette pensée comme une couverture chaude, comme si elle pouvait adoucir la douleur de son absence.

Une semaine plus tard, nous nous sommes revus, cette fois au cimetière.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

C’était un endroit calme, niché entre de grands chênes et de murets de pierre. Le vent soufflait doucement, comme s’il ne voulait rien déranger.

Quelques chaises pliantes avaient été installées sur l’herbe, face à une petite photo encadrée d’Earl.

On le voyait souriant, une canne à pêche dans une main et une canette de soda dans l’autre, exactement comme dans nos souvenirs.

« Il l’a remonté comme si c’était un trophée », dit Wes en riant doucement. « Il nous a même fait prendre une photo avec. »

Nous avons ri, et cela nous a fait du bien.

À titre illustratif uniquement. | Source : Pexels

« Il a attendu quarante ans », ai-je dit doucement. « Et il a réussi. »

Wes a acquiescé. « Nous avons tous réussi. »

Dale a levé les yeux vers le ciel, les mains dans les poches. « N’attendons pas encore quarante ans, d’accord ? »

J’ai souri à travers mes larmes. « L’année prochaine. Même banc. Pas d’excuses. »

Le vent soufflait dans l’herbe, doux et régulier.

Et à ce moment-là, je jurerais avoir entendu un petit rire.

Dites-nous ce que vous pensez de cette histoire et partagez-la avec vos amis. Elle pourrait les inspirer et égayer leur journée.

Si vous avez aimé cette histoire, lisez celle-ci : J’ai travaillé deux fois plus pour offrir à mon fils une journée inoubliable. Sa pizzeria préférée, un gâteau surprise, une odeur réconfortante d’origan dans l’air. Mais juste au moment où les bougies étaient allumées, la voix d’un inconnu a brisé la joie et a transformé notre fête en quelque chose que je n’aurais jamais pu imaginer. Lisez l’histoire complète ici.

Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre illustratif uniquement.