Intitulé « Un couple a volé le siège d’avion que j’avais payé, alors je leur ai donné les turbulences qu’ils méritaient ».

Je suis obèse, j’ai donc acheté deux sièges pour moi seule sur un vol professionnel… pas pour le luxe, mais pour avoir un peu d’espace. Un couple qui se croyait tout permis m’a volé mon siège supplémentaire et m’a traitée de « grosse idiote ». Ils pensaient pouvoir m’humilier et s’en tirer comme ça. À 10 000 mètres d’altitude, je me suis assurée qu’ils regrettent chaque mot qu’ils avaient prononcé avec suffisance.

Je m’appelle Carly et j’ai passé 32 ans à apprendre à vivre dans un corps sur lequel la société a des opinions bien arrêtées. Je suis obèse. Pas le genre de rondeur qui donne droit à des surnoms mignons dans les romans d’amour. Je suis le genre de grosse qui donne aux inconnus le droit de commenter le contenu de mon caddie. Le genre qui a appris à se faire toute petite dans les lieux publics, même quand c’est physiquement impossible.

C’est pourquoi j’achète toujours deux sièges dans l’avion lorsque je voyage seule.

Une femme assise sur un lit | Source : Freepik

Mon petit ami, Matt, ne me donne jamais l’impression que j’ai besoin de deux sièges lorsque nous prenons l’avion ensemble. Il relève l’accoudoir, me laisse m’appuyer contre lui et, d’une manière ou d’une autre, me fait oublier toute mon anxiété liée au fait de prendre de la place.

Mais voyager seule pour assister à cette conférence marketing à Westlake ? C’est une autre histoire.

Je suis montée à bord tôt, je me suis installée à ma place, côté hublot, au milieu de la rangée du vol 2419, et j’ai relevé l’accoudoir entre les deux sièges pour créer mon petit espace confortable.

J’ai dépensé 176 dollars de plus pour ce siège du milieu… non pas parce que je ne pouvais pas techniquement m’asseoir sur un seul siège, mais parce que je ne voulais pas passer trois heures collée à un inconnu qui me jetterait des regards noirs à chaque fois que les turbulences nous rapprocheraient.

Passagers assis dans l’allée de la classe économique | Source : Unsplash

Je feuilletais la fiche de sécurité lorsqu’ils sont apparus.

« Chérie, regarde ! Je peux m’asseoir à côté de toi ! » a annoncé une voix masculine débordant d’une confiance imméritée.

J’ai levé les yeux et j’ai vu un couple debout dans l’allée : un homme aux cheveux lissés en arrière, vêtu d’une chemise trop petite, et sa petite amie, avec une coiffure parfaite et des bijoux qui brillaient sous les lumières fluorescentes.

Ils fixaient tous les deux le siège vide entre nous comme s’ils avaient découvert un trésor enfoui.

Sièges vides dans un avion | Source : Unsplash

« Désolée », ai-je dit en prenant ma voix la plus polie, « j’ai payé pour ces deux sièges ».

Le type, que j’ai mentalement surnommé M. Le Privilégié, a fait un double mouvement théâtral. « Vous avez acheté deux sièges ? Pour vous toute seule ? »

J’ai senti le rouge me monter aux joues. « Oui, pour mon confort personnel. Le siège du milieu est payé. »

Il a ri, dévoilant ses dents parfaites. « Mais il est vide, non ? Personne ne va s’asseoir ici. »

« C’est parce que j’ai payé pour qu’il reste libre. Veuillez vous asseoir à votre place. »

Un homme pointant quelqu’un du doigt | Source : Freepik

Au lieu de répondre, il s’est simplement affalé sur le siège du milieu, son eau de Cologne envahissant immédiatement mon espace. « Allez, ne faites pas tant d’histoires ! Le vol est complet. Ça n’a aucun sens de gaspiller une place. »

Sa petite amie, Mlle « J’ai tous les droits », s’est installée dans le siège côté couloir en face de lui, se penchant en avant pour se joindre à notre conversation.

« Nous voulons juste être assis ensemble », dit-elle en faisant la moue, comme si j’étais complètement déraisonnable. « Ce n’est pas si grave. »

Mais ça l’était. Son bras était déjà appuyé contre le mien et sa jambe effleurait ma cuisse. Le confort pour lequel j’avais payé… s’était évaporé.

Photo en niveaux de gris d’une femme faisant la moue | Source : Pexels

« Je comprends que vous vouliez vous asseoir ensemble », ai-je répondu d’une voix calme malgré la colère qui bouillonnait en moi, « mais j’ai spécifiquement payé pour cette place afin d’éviter justement ce genre de situation. »

« Allez, voyons ! Poussez-vous un peu », a-t-il murmuré en écartant les jambes. « Ce n’est pas ma faute si vous avez besoin de plus de place. »

« Pardon ?

Mademoiselle « J’ai tous les droits » se pencha à nouveau par-dessus l’allée. « Oh mon Dieu, laisse tomber. Tu te comportes comme un gros crétin ! »

Ces mots, prononcés assez fort pour que les passagers à proximité puissent les entendre, me transpercèrent comme des glaçons. Une femme âgée assise de l’autre côté de l’allée détourna le regard, mal à l’aise. Un homme d’affaires assis deux rangées plus loin se retourna pour nous regarder.

Une femme découragée | Source : Freepik

J’aurais pu appeler l’hôtesse de l’air… ou faire une scène. Au lieu de cela, je me suis contenté de sourire.

« Très bien ! Gardez votre siège. »

***

L’avion a atteint son altitude de croisière et j’ai fouillé dans mon bagage à main pour en sortir un paquet familial de chips extra croustillantes.

« J’espère que cela ne vous dérange pas », ai-je dit à M. Entitled en déchirant le paquet avec un bruit sonore. « Je grignote toujours quand je prends l’avion. »

Je fis tout un spectacle pour trouver une position confortable, ce qui impliquait de récupérer chaque centimètre carré qui m’appartenait de droit. Chaque fois qu’il s’écartait, je m’étendais pour combler le vide.

Une femme tenant une poignée de chips | Source : Pexels

« Pourriez-vous… ? » commença-t-il, alors que mon coude le heurtait pour la troisième fois.

« Désolée ! » répondis-je, sans le moindre remords. « Il n’y a pas beaucoup de place, vous savez ? »

J’ai sorti ma tablette et l’ai positionnée de manière à devoir écarter les bras. Puis j’ai attrapé ma bouteille d’eau, le bousculant « accidentellement » en dévissant le bouchon.

Au bout de vingt minutes, je sentais sa frustration monter. Il jetait des regards furtifs à sa petite amie, qui lui répondait en roulant des yeux de manière de plus en plus théâtrale.

« Pourriez-vous arrêter de bouger autant ? » a-t-il finalement lâché.

Je me suis interrompu dans mon croquant. « J’essaie juste de me mettre à l’aise dans mon siège. »

Un homme irrité | Source : Freepik

« Ton siège ? Il n’y a qu’un seul siège. Tu es dans un siège. »

« En fait, ai-je répondu en attrapant une autre chips, j’occupe un siège et demi. La moitié que tu occupes actuellement ? Je l’ai payée aussi. »

Son visage s’est assombri. « C’est ridicule. »

« Je suis tout à fait d’accord. »

Il appuya sur le bouton d’appel au-dessus de sa tête.

Une hôtesse de l’air aux cheveux lisses et aux yeux fatigués apparut quelques instants plus tard. « Puis-je vous aider ? »

« Cette femme », dit-il en me montrant comme si j’étais un colis suspect, « m’empêche de m’asseoir ici. Elle n’arrête pas de me donner des coups de coude, de s’étaler et de manger juste devant mon visage. »

Une hôtesse de l’air s’occupant d’un problème entre passagers dans l’allée de la classe économique | Source : Unsplash

L’hôtesse de l’air me regarda d’un air interrogateur.

Je levai deux doigts. « J’ai payé pour ces deux sièges. »

Son expression changea subtilement. « Laissez-moi vérifier. » Elle sortit sa tablette, tapa quelques fois dessus, puis acquiesça. « Monsieur, d’après notre système, les sièges 14A et 14B ont été achetés par le même passager. »

Le visage de M. Entitled se décomposa. « Vous n’êtes pas sérieuse. »

« Je crains que ce soit le cas. Vous devez retourner à votre siège, qui est… » Elle consulta à nouveau sa tablette. « 22C. »

« C’est absurde », marmonna-t-il avant de se lever à contrecœur.

« Bon vol », lui dis-je alors qu’il se faufilait entre sa petite amie et moi pour rejoindre l’allée.

Un homme frustré criant après quelqu’un | Source : Freepik

Mlle Entitled n’en avait pas fini. « Vous avez vraiment acheté un siège supplémentaire juste parce que vous êtes trop gros pour vous asseoir sur un seul ? C’est la chose la plus pathétique que j’ai jamais entendue. »

La hôtesse de l’air se raidit. « Madame, ce genre de langage est totalement inacceptable à bord de nos vols. Je vous demande de vous abstenir de faire des commentaires personnels sur les autres passagers. »

« Peu importe ! » marmonna-t-elle, mais ses joues rougirent.

Une femme qui fixe du regard | Source : Pexels

Alors qu’ils regagnaient leurs sièges à l’arrière, je poussai enfin un soupir de soulagement. L’hôtesse de l’air, dont le badge indiquait « Jenn », s’attarda.

« Je suis désolée pour ce qui s’est passé », dit-elle.

« Ce n’est pas votre faute. Merci d’avoir vérifié. »

Elle acquiesça. « Appuyez sur le bouton d’appel si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

Je repris ma place, m’étalant sur les deux sièges avec une satisfaction qui ressemblait à une victoire.

Environ une heure après le décollage, je remarquai une agitation à l’arrière. En tendant le cou, j’aperçus M. et Mlle Entitled debout dans l’allée, gesticulant avec animation vers un autre agent de bord.

Passagers assis dans un avion | Source : Unsplash

D’après les bribes de leur conversation de plus en plus bruyante, j’ai compris qu’ils essayaient de convaincre d’autres passagers de changer de place afin qu’ils puissent s’asseoir ensemble. L’agent de bord, un jeune homme aux cheveux rasés, secouait la tête.

« Monsieur, veuillez retourner à votre place. Vous bloquez le passage. »

«

Nous voulons juste nous asseoir ensemble ! » La voix de Mlle Entitled portait jusqu’à l’avant de l’avion. « Quelqu’un était prêt à changer de place, mais maintenant vous ne nous laissez pas faire ! »

« Comme je vous l’ai expliqué, les changements de place en cours de vol doivent être approuvés par l’équipage, et pour l’instant, nous avons besoin que vous libériez le passage pour le service des boissons. »

Une femme en colère qui crie | Source : Pexels

J’ai observé la scène avec satisfaction et une colère persistante à l’égard de leur comportement précédent. Puis j’ai appuyé sur le bouton d’appel.

Jenn est apparue à mes côtés. « Que puis-je faire pour vous ? »

J’ai baissé la voix. « Je voulais juste vous dire… tout à l’heure, quand ils étaient assis ici, la femme m’a traité de « gros connard ». Je sais que vous ne pouvez probablement rien y faire maintenant, mais cela m’a vraiment bouleversé. »

Le sourire professionnel de Jenn a disparu. « En fait, nous pouvons faire quelque chose. Cela relève du harcèlement des passagers, et nous prenons cela très au sérieux. Seriez-vous prêt à déposer une plainte officielle à l’atterrissage ? »

« Oui. »

Une femme confiante souriante | Source : Freepik

Elle acquiesça. « Je vais le noter dans le système. Et pour ce que ça vaut, je suis désolée que cela vous soit arrivé. Personne ne mérite d’être traité de cette manière. »

Cette simple reconnaissance — que je ne méritais pas leur traitement — m’a envahi d’une vague d’émotion à laquelle je ne m’attendais pas. Après toutes ces années passées à me rabaisser, à m’excuser d’exister, voilà quelqu’un qui me disait simplement : vous avez le droit d’occuper la place pour laquelle vous avez payé.

« Merci », ai-je réussi à dire.

***

Lorsque nous avons enfin atterri à Westlake, j’ai attendu patiemment mon tour pour descendre de l’avion. M. et Mlle « J’ai le droit » étaient à peu près à mi-chemin dans l’allée lorsque je me suis levée.

« Excusez-moi », ai-je dit, sans crier mais suffisamment fort pour qu’ils se retournent. Plusieurs autres passagers ont également regardé dans notre direction. « Je voulais juste vous dire… que la prochaine fois, vous devriez peut-être réfléchir à deux fois avant de voler la place de quelqu’un et de l’insulter. Certains d’entre nous essaient simplement de vivre sans être harcelés. »

Une femme pointant quelqu’un du doigt | Source : Freepik

Le visage de Mlle Entitled a pris une teinte rouge qui contrastait spectaculairement avec son chemisier. M. Entitled s’est soudainement intéressé aux compartiments à bagages.

Une femme âgée à proximité a croisé mon regard et m’a discrètement fait un signe de victoire.

Comme promis, j’ai déposé une plainte au service clientèle avant de quitter l’aéroport. Trois jours plus tard, au milieu de ma conférence, j’ai reçu un e-mail de la compagnie aérienne :

« Nous avons examiné l’incident signalé sur le vol 2419 et avons noté cette interaction dans le profil des passagers. Ce type de harcèlement verbal enfreint notre code de conduite des passagers et peut avoir des répercussions sur leurs privilèges d’embarquement à l’avenir. Nous vous présentons nos sincères excuses pour cette expérience et avons ajouté 10 000 miles bonus à votre compte. »

Une femme ravie regardant son ordinateur portable | Source : Freepik

J’ai transféré l’e-mail à Matt, qui m’a immédiatement répondu : « C’est bien, ma fille ! Tu prends exactement la place qui te revient ! »

C’est ça, le problème avec l’espace : qu’il s’agisse d’espace physique dans un avion ou d’espace émotionnel dans le monde. Personne n’a le droit de vous dire que vous en prenez trop, surtout quand vous avez payé le prix pour y avoir accès. Parfois, la chose la plus puissante que vous puissiez faire est de refuser de vous rabaisser pour que quelqu’un d’autre se sente à l’aise avec votre présence.

C’est une leçon que j’aurais aimé apprendre bien avant ce vol pour Westlake… mais je suis heureuse de l’avoir enfin apprise.

Une femme assise sur un canapé et posant avec assurance | Source : Freepik

Voici une autre histoire : je pensais que ma famille avait un minimum de décence. Puis j’ai reçu un appel de ma grand-mère : ils l’avaient abandonnée à l’aéroport et avaient pris l’avion sans elle parce que pousser son fauteuil roulant était trop encombrant.

Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

L’auteur et l’éditeur ne garantissent pas l’exactitude des événements ou la représentation des personnages et ne peuvent être tenus responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l’auteur ou de l’éditeur.