« Venez vite, il est là ! » Je n’étais qu’un père à la recherche de mon fils disparu jusqu’à ce qu’un policier m’emmène dans une cellule de prison – Histoire du jour

Quand je suis retourné dans la petite ville où j’avais vécu autrefois, je n’étais qu’un père désespéré à la recherche de mon fils disparu. Tous les indices me menaient à une impasse, jusqu’à ce qu’une notification Facebook apparaisse sur mon téléphone et que quatre mots glaçants fassent s’arrêter mon cœur : « Viens vite, il est là. »

La clochette au-dessus de la porte a tinté lorsque je suis entré dans le magasin du coin. Un homme derrière le comptoir a levé les yeux de son téléphone à mon approche.

« Je peux vous aider ? » m’a-t-il demandé d’une voix monocorde.

Je lui ai tendu la photo froissée d’Ethan prise à l’école. « Avez-vous vu ce garçon ? Il a 16 ans et s’appelle Ethan. Il est peut-être passé par ici hier soir. »

« Avez-vous vu ce garçon ? »

L’homme a pris la photo et l’a examinée attentivement.

« Je reconnais cet enfant, mais je ne l’ai pas vu depuis des semaines. » Il s’est penché vers moi, me regardant de travers comme si j’étais un mauvais chèque. « Je ne l’ai certainement jamais vu avec vous auparavant. D’où venez-vous et pourquoi le cherchez-vous ? »

La suspicion m’a piqué au vif.

« Je suis son père », ai-je répondu, et ce titre m’a semblé lourd, usé par des années de distance.

« D’où venez-vous et pourquoi le cherchez-vous ? »

Quand j’avais réalisé qu’Ethan avait disparu tôt ce matin-là — son lit était vide, la fenêtre ouverte, son portefeuille et son téléphone avaient été laissés derrière lui —, j’avais parcouru notre quartier en ville, l’appelant jusqu’à en avoir la voix cassée.

S’était-il enfui ? Pourquoi aurait-il laissé son portefeuille et son téléphone derrière lui s’il avait quitté la maison de son plein gré ?

Dans les mois qui ont précédé la mort de mon ex-femme, Kelly, elle m’avait appelé plusieurs fois pour me dire qu’Ethan avait des problèmes, qu’il fréquentait des gens dangereux.

Ethan avait des problèmes.

Et si ces problèmes l’avaient suivi jusqu’à ma maison en ville ?

J’avais appelé la police, mais ils ne semblaient pas me prendre au sérieux quand je leur avais dit qu’il lui était peut-être arrivé quelque chose.

J’avais donc fait tout le chemin jusqu’ici, dans la ville que j’avais quittée après mon divorce avec Kelly, dans l’espoir de trouver ici quelque chose qui me mènerait à mon fils.

J’avais donc fait tout le chemin jusqu’ici, dans la ville que j’avais quittée après mon divorce avec Kelly, dans l’espoir de trouver ici quelque chose qui me mènerait à mon fils.

« Attendez, je connais cet enfant. »

Je me suis retourné. Une femme d’âge moyen vêtue d’un tablier de travail se tenait derrière moi.

« Il venait souvent avec sa mère, Kelly, n’est-ce pas ? Une femme adorable. » La femme m’a observé d’un air pensif. « Essayez de poster sa photo sur la page Facebook de la ville. Ici, les gens veillent les uns sur les autres. Si quelqu’un l’a vu, il vous le fera savoir. »

« Essayez de poster sa photo sur la page Facebook de la ville. »

La suggestion de la femme était pertinente. Si quelqu’un dans la ville était lié à la disparition d’Ethan, la page Facebook pourrait me fournir un indice.

Dehors, je me suis appuyé contre ma voiture, j’ai sorti mon téléphone et j’ai trouvé le groupe de la ville. J’ai commencé à taper : « Je m’appelle David. Mon fils, Ethan, a disparu. Veuillez m’envoyer un message si vous l’avez vu. »

***

En fin d’après-midi, mon message avait recueilli quelques commentaires compatissants, mais aucune piste. J’étais garé devant la bibliothèque municipale lorsque la situation a changé.

Si quelqu’un dans la ville était lié à la disparition d’Ethan, la page Facebook pourrait me fournir un indice.

Mon téléphone a vibré pour m’avertir d’un nouveau commentaire sur mon message.

Une certaine Marianne avait posté : « Bonjour David, je suis enseignante au lycée. Ethan était dans ma classe d’anglais. J’ai peut-être une idée de l’endroit où il pourrait se trouver. Pourriez-vous passer me voir ?

J’ai entré son adresse dans mon application Maps et j’ai suivi les indications jusqu’à une petite maison à la périphérie de la ville.

Marianne m’a accueilli à la porte. « Entrez, je vous dirai ce que je sais. »

J’ai peut-être une idée de l’endroit où il pourrait se trouver. Pourriez-vous passer me voir ?

À l’intérieur, le salon était bondé mais confortable. Elle m’invita à m’asseoir pendant qu’elle versait du thé dans une délicate théière en porcelaine.

« Ethan était un bon garçon », commença-t-elle en s’installant en face de moi. « Jusqu’à ce qu’il se lie d’amitié avec certains des élèves à problèmes de l’école. Kelly a essayé de le remettre dans le droit chemin, mais elle craignait de le perdre. »

Je baissai la tête, les yeux fixés sur mes mains. « Je sais. J’ai essayé d’être plus présent dans sa vie, mais en grandissant… »

« Ethan était un bon garçon jusqu’à ce qu’il se lie d’amitié avec certains élèves perturbés de son école. »

« Il vous a repoussé ? » demanda Marianne avec douceur. « Tous les adolescents font ça, David. Le truc, c’est de continuer à essayer de communiquer avec eux, de leur montrer que vous êtes là pour eux, même quand ils vous claquent la porte au nez. »

« J’ai peur », avouai-je. « Ethan a laissé son portefeuille et son téléphone. Il ne ferait pas ça s’il était parti de son plein gré, n’est-ce pas ? Est-ce que les enfants avec lesquels il traînait sont venus le chercher ? »

« Est-ce que les enfants avec lesquels il traînait sont venus le chercher ? »

Marianne haussa les épaules. « Il y a une fille avec qui il était ami en classe, Hannah. Je vais essayer de contacter sa mère. Elle saura peut-être quelque chose. »

Elle sortit dans le couloir avec son téléphone, et la vieille maison devint silencieuse, à l’exception du tic-tac rythmique et réconfortant de l’horloge murale.

Mon téléphone sonna. Une nouvelle notification sur mon post Facebook.

Mon téléphone sonna. Une nouvelle notification sur mon post Facebook.

J’ai ouvert Facebook, mais ce n’était qu’un autre commentaire du type « j’espère que vous le retrouverez bientôt ». J’ai quitté la publication avec un soupir de déception.

Mais alors, j’ai remarqué une nouvelle publication sur le fil d’actualité principal du groupe, un partage de ma publication originale avec une légende : « Venez vite, il est là. »

Mon pouls s’est accéléré, soudainement fort dans mes oreilles.

« Venez vite, il est là. »

Quelques « j’aime » sont apparus sur la publication, mais aucun commentaire.

Puis j’ai vu le nom de la personne qui l’avait publiée : Marianne.

J’ai relevé la tête brusquement. J’ai regardé vers le couloir où la femme était sortie de la pièce quelques instants auparavant. Cette publication me concernait-elle ?

Mon estomac s’est noué sous l’effet d’une soudaine et froide angoisse. Pourquoi ? Qui prévenait-elle ?

Qui prévenait-elle ?

À travers la fenêtre de devant, j’ai aperçu des lumières bleues qui se reflétaient sur la vitre. Des pneus ont crissé dehors, un bruit violent et inattendu dans ce quartier calme.

Je me suis levé juste au moment où la porte d’entrée s’ouvrait et où un officier en uniforme entrait. Il était grand, son expression sérieuse.

« Monsieur, a dit l’officier d’une voix calme mais ferme, je dois vous demander de me suivre. »

Je me suis levé juste au moment où la porte d’entrée s’ouvrait et où un agent en uniforme entrait.

J’ai suivi l’agent dehors, dans la lumière de fin d’après-midi.

« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé, la voix brisée. « Pourquoi Marianne a-t-elle appelé la police ? »

L’agent m’a regardé avec un stoïcisme professionnel qui n’a pas aidé à apaiser mon anxiété grandissante. « Allons discuter au poste, monsieur. C’est au sujet de votre fils. »

Mon cœur battait à tout rompre. « Est-ce qu’il… ? Il lui est arrivé quelque chose ? »

« Allons discuter au poste, monsieur. C’est au sujet de votre fils. »

L’homme ouvrit la portière de la voiture. « S’il vous plaît, venez avec moi. Nous vous expliquerons tout au poste. »

Alors que la voiture de police s’éloignait, la petite ville défilait dans un flou : le restaurant, le parc, la vieille station-service où j’avais commencé ma recherche désespérée ce matin-là.

À l’intérieur du commissariat, les néons bourdonnaient au-dessus de nos têtes. Le policier m’a conduit dans un couloir étroit et froid et s’est arrêté devant une porte.

Le policier m’a conduit dans un couloir étroit et froid et s’est arrêté devant une porte.

Ethan était assis sur un banc dans une petite cellule. Il leva lentement la tête. Ses yeux étaient rouges, son visage pâle et tiré.

« Il va bien », dit l’agent à voix basse. « Je suis désolé de vous avoir alarmé, mais quand Marianne a appelé ma sœur, elle lui a immédiatement dit de me contacter. Nous essayons d’être discrets avec les affaires impliquant des mineurs… Marianne a dû publier accidentellement sur Facebook. »

« Les affaires impliquant des mineurs », répétai-je. « Qu’est-ce qu’Ethan a fait ? »

« Les affaires impliquant des mineurs », répétai-je. « Qu’est-ce qu’Ethan a fait ? »

« Nous l’avons surpris en train d’essayer de s’introduire dans une maison sur Willow Drive », répondit l’agent. « Un voisin a signalé une effraction. Heureusement, il n’a causé aucun dommage. »

Je fronçai les sourcils. « C’est là où il habitait avant. »

L’agent acquiesça en déverrouillant la porte. « Il a dit que c’était chez lui, monsieur. »

Je retins mon souffle lorsque les pièces du puzzle s’assemblèrent. J’entrai dans la cellule et m’agenouillai devant mon fils.

« Nous l’avons surpris en train d’essayer de s’introduire dans une maison. »

« Ethan, tu t’es enfui ? Quand j’ai vu ton téléphone et ton portefeuille, j’ai pensé… Pourquoi ? » dis-je doucement, en gardant une voix calme malgré l’émotion qui m’envahissait. « Pourquoi es-tu revenu ici ? »

« Je devais le faire. » La mâchoire d’Ethan tremblait. « J’avais quelque chose d’important à faire ici. »

L’agent s’éclaircit la gorge, puis ajouta l’information qui semblait la moins logique. « Il a dit qu’il essayait de trouver un chat, qu’il l’avait vu à l’intérieur de la maison et qu’il essayait de le faire sortir. »

« J’avais quelque chose d’important à faire ici. »

Je clignai des yeux, perplexe. « Un chat ? »

« Smokey », murmura Ethan. « C’est un chat errant, mais maman lui donnait à manger tous les soirs, juste derrière la maison. Il l’attendait toujours. »

« La fourrière est déjà venue. Ils ont attrapé le chat, il est en sécurité », ajouta l’agent.

Je secouai la tête. « Tu es donc revenu ici pour récupérer le chat ?

« Maman lui donnait à manger tous les soirs, juste sous le porche arrière. Il l’attendait toujours.

Les yeux d’Ethan se remplirent de nouvelles larmes, et il acquiesça légèrement. « Il serait mort de faim sans nous pour le nourrir. Et… c’était le petit chéri de maman. Je lui devais bien ça.

Ma gorge s’est serrée, la profondeur de sa douleur m’apparaissant soudain clairement. « Pourquoi tu ne m’as rien dit, mon grand ? On aurait pu y aller ensemble.

Ethan a haussé les épaules dans un petit geste d’impuissance. « Tu es occupé, et ce n’est qu’un chat, n’est-ce pas ? Mais… il sera perdu sans maman. Tout comme moi.

Ces mots m’ont frappé comme un coup de poing.

« Il sera perdu sans maman. Tout comme moi. »

L’honnêteté brute et indéniable de son chagrin et son sentiment d’abandon transparaissaient dans ces quelques mots brisés.

Je voulais réparer cela, lui dire qu’il était la seule chose qui comptait, mais rien ne sortait. Au lieu de cela, je me suis penché en avant et j’ai pris Ethan dans mes bras.

Il a résisté pendant une demi-seconde, puis il s’est effondré, s’accrochant à moi comme si j’étais la seule chose solide qui le retenait contre une tempête déchaînée.

Je me suis penché en avant et j’ai pris Ethan dans mes bras.

« Hé, lui ai-je murmuré, la voix chargée d’émotion, on va s’occuper de lui, Ethan. De vous deux. On ramènera Smokey à la maison, je te le promets.

La voix d’Ethan était étouffée contre ma chemise. « Vraiment ? Tu le penses ?

« Oui, ai-je répondu d’une voix ferme et résolue. Absolument.

Nous irons le chercher demain matin. Ensemble. »

Pour la première fois depuis des années, j’ai senti quelque chose se détendre en moi. Mon fils n’était pas un problème à résoudre ; c’était juste un enfant qui souffrait, un enfant qui avait besoin de son père. Et j’étais là. Il n’était pas trop tard, après tout, n’est-ce pas ?

Il n’était pas trop tard, après tout, n’est-ce pas ?

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Cette histoire est une œuvre de fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est fortuite. L’auteur et l’éditeur déclinent toute responsabilité quant à l’exactitude, la fiabilité et l’interprétation de cette histoire.