Ma belle-mère m’a mis à la porte deux jours après la mort de mon père. Le lendemain matin, plusieurs SUV se sont garés devant chez elle.

Quand Ellie perd son père, elle s’attend à du chagrin, pas à une trahison. Chassée de la maison où elle a grandi par la femme qui ne l’a jamais voulue, elle passe un coup de fil désespéré. Mais ce qui l’attend à l’autre bout du fil, ce n’est pas la pitié, mais le pouvoir. Et le lendemain matin, tout bascule d’une manière qu’elle n’aurait jamais imaginée.

Quand ma mère est morte, j’avais dix ans. Mon père a fait ce qu’il a pu, vraiment.

Il préparait des pains perdus le dimanche, laissait des mots dans ma boîte à lunch et pleurait quand il pensait que je ne le voyais pas.

Il était brisé par le chagrin… mais il restait mon père.

Une personne préparant des pains perdus | Source : Unsplash

Cheryl est apparue quand j’avais 14 ans. Elle portait un parfum qui me donnait mal à la tête et arborait un sourire qui ne semblait jamais atteindre ses yeux quand j’étais là. Mon père la trouvait chaleureuse et rayonnante. Et pour être honnête, elle jouait parfaitement la comédie pour lui.

Mais je n’étais pas dupe. Sa gentillesse avait des conditions. Et je n’en ai jamais rempli aucune.

J’ai quand même essayé. Pour lui… il méritait d’être heureux.

Bouteilles de parfum | Source : Unsplash

Quand il est mort cinq ans plus tard, j’ai eu l’impression que le dernier morceau du monde que je connaissais s’effondrait. C’était une crise cardiaque soudaine, sans signe avant-coureur, et bien sûr, sans adieu.

J’avais à peine 19 ans, je venais de terminer le lycée, j’étais encore en train de réfléchir à ce que j’allais faire pendant mon année sabbatique et comment aller chez le dentiste toute seule… et maintenant, j’étais orpheline. Je n’avais même pas fêté mon anniversaire, car c’était une semaine après la mort de mon père.

Les funérailles n’étaient même pas terminées que Cheryl a commencé à me traiter comme une invitée dans la maison de mon enfance. Elle se déplaçait dans la maison comme si elle était déjà à elle, jetant les vieux magazines de mon père et remplaçant les photos de famille encadrées par les siennes.

Personnes à des funérailles | Source : Pexels

Je l’ai surprise une fois en train d’effacer son nom sur la boîte aux lettres. Elle n’a même pas bronché quand elle m’a vu la regarder, elle a juste rincé la brosse dans un seau d’eau savonneuse.

« Eleanor », m’a-t-elle dit d’une voix aussi sèche qu’une branche cassée en hiver. « Tu ne fais plus vraiment partie de la famille, tu sais ? Il est temps que tu partes. »

Je n’ai pas discuté. À quoi bon ?

Un seau d’eau savonneuse | Source : Pexels

J’ai donc fait un sac de voyage. J’y ai mis une paire de bottes, quelques chemises et jeans, des sous-vêtements et des articles de toilette. J’ai pris ma guitare. Je suis passée devant le porte-manteau où était toujours accrochée l’écharpe de mon père, mais je n’ai pas osé la toucher.

Je ne pouvais pas.

Cette nuit-là, j’ai dormi sur le canapé de ma meilleure amie.

« Bien sûr que tu peux rester ici, Ellie », m’a dit Katie. « Tu es chez toi ici. »

Un sac de voyage posé par terre | Source : Unsplash

Elle a laissé une couverture et un verre d’eau sur la table d’appoint. Nous n’en avons pas parlé. Nous n’en avions pas besoin.

Allongée là, je fixais le ventilateur au plafond, les mains crispées sur mon ventre pour m’empêcher de m’effondrer. Mon chagrin n’était pas bruyant… mais il était lourd. Il pesait sur ma poitrine comme du ciment humide.

Mais avant de fermer les yeux, j’ai passé un coup de fil à la sœur aînée de mon père, Janine.

Une personne tenant un verre d’eau | Source : Unsplash

Elle a répondu dès la première sonnerie et a poussé des cris étouffés aux moments appropriés de mon récit. Je ne me souviens pas de tout ce que j’ai dit. Je me souviens juste de ces quelques cris étouffés, suivis d’un silence à l’autre bout du fil.

C’était le genre de silence qui vous enveloppe quand quelqu’un écoute non seulement vos mots, mais aussi ce que vous ne pouvez pas dire.

Finalement, elle a parlé.

Une femme au téléphone | Source : Unsplash

« Je m’en occupe, ma chérie », a-t-elle dit. « Tu vas bien chez Katie ou je passe te chercher ? »

« Ça va », ai-je soupiré. « Mais… aide-moi, s’il te plaît. »

« Bien sûr, Ellie. Retourne là-bas demain matin et récupère le reste de tes affaires. Je te rejoindrai là-bas. »

Une femme âgée au téléphone | Source : Pexels

Le lendemain, je me suis garée devant la maison où j’avais vécu depuis ma naissance… celle avec les marches ébréchées et la mangeoire à oiseaux bancale que mon père avait fabriquée. Je me souviens l’avoir peinte avec lui, nous avions de la peinture partout.

Mais cette fois, la maison avait changé.

Cinq SUV noirs étaient garés le long du trottoir, comme pour le tournage d’un film policier. Deux hommes en costume se tenaient devant la porte d’entrée. L’un regardait sa montre, l’autre ne bougeait pas d’un pouce. Si je ne l’avais pas vu cligner des yeux, j’aurais cru qu’il s’agissait d’un robot.

SUV noirs dans une allée | Source : The Celebritist

Mon cœur battait à tout rompre.

Cheryl avait-elle appelé la sécurité pour m’empêcher d’entrer ?

Je suis sortie de la voiture, les épaules tendues, et j’ai sonné.

La porte s’est ouverte et Cheryl se tenait là, pâle et raide, comme si quelqu’un lui avait retiré toute vie.

Une jeune femme debout à l’extérieur | Source : Unsplash

« Oh ! Tu es là ! » a-t-elle dit d’une voix soudainement mielleuse. « J’allais justement… t’appeler, ma chérie. »

Ma chérie ?

J’ai failli rire.

« Que se passe-t-il ? demandai-je. Je suis juste venu récupérer mes affaires.

Avant qu’elle n’ait pu répondre, Janine apparut dans l’embrasure de la porte, vêtue d’un tailleur gris ardoise qui lui allait à ravir et chaussée de talons qui claquaient sur l’allée. Elle tenait un dossier à la main.

Une femme âgée tenant un bloc-notes | Source : Pexels

« Tu tombes à pic », dit-elle avec un sourire si tranchant qu’il aurait pu couper du marbre. « Venez, toutes les deux. Nous étions sur le point de clarifier certaines choses. Mon équipe juridique est déjà prête. N’est-ce pas, Cheryl ? »

Je les suivis toutes les deux à l’intérieur. Cheryl me suivait, la bouche ouverte, comme si elle ne savait pas si elle voulait crier, pleurer ou tirer les cheveux de quelqu’un.

Dans le salon, deux avocats étaient assis autour d’une table, l’un plus âgé, calme, lisant à haute voix une pile de papiers, l’autre feuilletant des blocs-notes juridiques avec l’aisance de quelqu’un qui avait fait cela mille fois.

Une femme bouleversée | Source : Pexels

« C’est ridicule », s’écria Cheryl en faisant les cent pas. « Vous ne pouvez pas simplement entrer ici et… »

Janine leva la main.

« Asseyez-vous », ordonna-t-elle.

« Arrête de parler, Cheryl. Ne rendons pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont. »

Cheryl s’assit. À peine.

Je restai près de l’entrée, confuse et anxieuse, essayant de comprendre ce qui se passait dans cette pièce remplie de costumes et de tension.

Une femme assise sur un canapé | Source : Unsplash

« Qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ? » demandai-je doucement.

Janine se tourna vers moi, le visage adouci.

« Ton père n’a jamais ajouté Cheryl à l’acte de propriété. Il a placé cette maison et tout le terrain dans une fiducie… à ton nom, Ellie. Il l’a fait juste avant ton 18e anniversaire. Il ne voulait simplement pas que Cheryl le sache. Mais il ne t’en a pas parlé… parce qu’il n’était pas censé partir si soudainement. C’était quelque chose qu’il ne devait mentionner que sur son lit de mort, ma chérie. »

« Tu veux dire… que la maison est à moi ? » ai-je haleté.

Je me suis souvenue de mon 18e anniversaire, l’année précédente. Mon père m’avait regardée avec tant de fierté. Il avait souri quand je lui avais dit que je prenais une année sabbatique après le lycée et avait acquiescé. Il m’avait dit qu’il comprenait.

Mais je ne savais pas qu’en coulisses, il planifiait mon avenir. Un avenir sans lui.

Le trust n’avait refait surface que maintenant, lorsque tante Janine s’en était souvenue et avait besoin de forcer Cheryl à partir.

Une personne ajoutant des bougies à un gâteau d’anniversaire | Source : Unsplash

« C’est absurde », dit Cheryl en riant durement. « Thomas n’aurait jamais fait ça sans me le dire ! »

L’un des avocats fit glisser un dossier vers elle sur la table.

« Voici une copie certifiée conforme du testament, madame », dit-il calmement. « Vous avez obtenu un droit de séjour temporaire en vertu des termes du testament… mais maintenant que le bénéficiaire a atteint l’âge légal et révoqué cette autorisation, vous n’avez plus aucun droit légal de rester ici. »

Un homme signant un document | Source : Pixabay

« Vous ne pouvez pas simplement me mettre à la porte », balbutia Cheryl.

« Vous avez une heure pour rassembler vos effets personnels », a ajouté l’avocat. « Passé ce délai, tout objet laissé sur place sera considéré comme abandonné. »

J’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer. L’air dans la pièce était lourd et électrique.

Un homme en costume noir | Source : Pexels

La maison où j’avais pleuré, grandi, et même été expulsée… était la mienne ?

« Ce n’est pas fini », a déclaré Cheryl en tremblant.

L’un des avocats s’approcha et lui tendit une liste des objets autorisés. Des vêtements personnels. Des articles de toilette, et rien d’autre.

Un homme en costume noir se tenait silencieusement près de l’escalier, les bras croisés.

Une personne tenant un bloc-notes | Source : Pexels

« Qui sont ces gens ? Et pourquoi y a-t-il cinq SUV dehors ? » Je me penchai vers Janine et murmurai.

La sœur de mon père leva à peine les yeux de son dossier.

« La sécurité privée », répondit-elle. « Le propriétaire est un très bon ami à moi. Je ne faisais pas confiance à Cheryl pour partir sans faire d’histoire. »

Bien sûr qu’elle ne lui faisait pas confiance. Je ne m’attendais pas non plus à ce que Cheryl parte sans faire d’histoire.

Un homme en costume noir et cravate | Source : Unsplash

Cheryl monta les escaliers en soufflant, marmonnant dans sa barbe.

« Dépêche-toi », lui cria tante Janine.

À un moment donné, elle a essayé de claquer la porte de la chambre, mais l’agent de sécurité l’a rouverte et l’a regardée faire ses valises dans un silence glacial.

Une femme faisant une valise | Source : Pexels

Je me tenais dans la cuisine, agrippée au bord du comptoir, me remémorant le rire de mon père lorsqu’il brûlait des pancakes.

« Elles sont… croustillantes, Ellie », disait-il en riant.

« Je suis sûr qu’elles seront bonnes avec de la crème fouettée et du miel ? »

Une crêpe dans une poêle | Source : Unsplash

Il fallut 47 minutes à Cheryl pour redescendre, traînant derrière elle deux valises surchargées. Son visage était rouge, sa bouche serrée, mais ses yeux étaient clairs et brillants. Elle semblait retenir des larmes qu’elle ne méritait pas de verser.

Elle s’arrêta près de la porte d’entrée, puis se retourna à demi, comme si elle avait quelque chose à dire, peut-être des excuses ou une dernière pique… ou quelque chose de préparé pour se sentir mieux.

Une femme se tenant le visage | Source : Pexels

Mais elle ne dit rien.

Elle secoua simplement la tête, baissa les yeux et sortit dans la lumière du soleil comme un fantôme. L’un des SUV noirs roula derrière elle, avançant lentement dans la rue comme une escorte silencieuse.

Je restai sur le pas de la porte, la regardant disparaître. Au bout d’un moment, je rentrai dans la cuisine.

Tante Janine se déplaçait avec une grâce tranquille, traversant la cuisine pour verser deux verres d’eau. Elle m’en tendit un sans un mot, et nous nous assîmes à la table de la salle à manger où j’avais l’habitude de faire mes devoirs pendant que papa remuait la soupe sur la cuisinière ou essayait de recréer un curry que ma mère adorait.

Une assiette de curry | Source : Unsplash

« Ça va, ma chérie ? » m’a demandé tante Janine.

J’ai hoché la tête, mais je pense que c’était plus par habitude que par conviction.

« Je crois que oui », ai-je répondu.

Nous sommes restées assises dans le silence. Le réfrigérateur ronronnait. Dehors, un oiseau a chanté, et un autre lui a répondu quelque part dans la rue.

Une femme âgée souriante assise à une table | Source : Pexels

« Tu sais, ta mère me manque beaucoup, Ellie », dit-elle. « Surtout sa tarte aux noix de pécan. J’y pense depuis longtemps. Je suis nulle en pâtisserie, mais je pense qu’on devrait essayer de la faire. »

Je souris.

« On peut le faire. Papa a gardé le livre de recettes de maman. Il devrait être dans le placard sous la bouilloire. »

Nous avons trouvé le livre de recettes et nous nous sommes mises à cuisiner.

Ingrédients de pâtisserie sur un plan de travail | Source : Unsplash

« Je l’ai toujours détestée », dit soudainement tante Janine. « Je sais que c’est une déclaration forte, Ellie. Mais c’est vrai. Cheryl… Je ne l’ai pas aimée dès le premier jour où je l’ai rencontrée. Elle essayait de se mettre à l’aise dans ma cuisine. Mais ton père… Je suppose qu’il voyait en elle quelque chose que nous ne voyions pas.

Ou peut-être qu’il ne voulait pas voir ce que nous voyions. »

J’ai mélangé les œufs à la farine et j’ai acquiescé lentement.

« Je comprends », ai-je dit. « Pourquoi ne m’a-t-il pas parlé du fonds fiduciaire ? »

Deux femmes debout dans une cuisine | Source : Pexels

« Parce qu’il savait que Cheryl essaierait de le détourner. Ou de le modifier. Ou faire quelque chose d’horrible. Il ne voulait pas que tu aies à défendre ce qui t’appartenait déjà. Et, ma chérie, je pense que mon frère pensait qu’il aurait plus de temps avec toi. Sa crise cardiaque a été soudaine et lui a volé ce temps. Il m’a fait confiance pour protéger cela… et toi. »

J’ai hoché la tête à nouveau.

« J’aurais dû intervenir dès que Cheryl a commencé à se comporter ainsi. Mais je suis restée figée, Ellie. J’étais en deuil moi aussi. »

« Merci », murmurai-je en hachant les noix de pécan. « Tu m’as sauvée… tu as sauvé ma maison. »

Noix de pécan hachées sur une planche | Source : Pexels

Tante Janine tendit la main et prit la mienne.

« Tu n’allais pas rester à terre longtemps, Ellie. Tu portes le prénom de ma mère, Eleanor. Tu es la petite-fille de la femme qui a construit sa maison de ses propres mains et qui ne s’est jamais laissée marcher sur les pieds ! »

Après cela, nous avons attendu que notre tarte soit prête. Elle n’était pas aussi bonne que celle de ma mère, mais elle nous a apporté le réconfort dont nous avions besoin.

Une tarte aux noix de pécan sur une table | Source : Unsplash

Cette nuit-là, j’ai dormi dans mon ancienne chambre.

Je n’ai pas déballé mes affaires tout de suite. Les murs portaient encore les traces des posters que j’avais décrochés des années auparavant, et les coins sentaient légèrement la lavande et la poussière.

J’ai ouvert le placard, m’attendant à ce que tout ait disparu, mais elle était là… une boîte contenant les souvenirs d’enfance que papa n’avait jamais laissé Cheryl jeter.

Une vieille boîte sur une table | Source : Unsplash

J’ai erré pieds nus dans la maison, chaque planche du parquet craquant comme pour me saluer. Dans le couloir, j’ai effleuré du bout des doigts les interrupteurs que papa avait étiquetés de son écriture désordonnée.

Dans leur chambre, sa chambre, j’ai hésité.

La porte a grincé doucement lorsque je suis entré.

Son placard était encore plein. Des chemises à carreaux, des sweats à capuche usés et la veste beige qu’il portait chaque automne. Je m’y suis enfoui le visage sans le vouloir. Elle sentait le cèdre, l’après-rasage, les matins où il fredonnait en préparant le café.

Vêtements suspendus dans un placard | Source : Pexels

Je n’ai pas pleuré. Je suis resté là, à respirer son odeur.

Plus tard, je me suis assise en tailleur sur le sol de ma chambre, ma guitare sur les genoux. La chanson que j’avais écrite après les funérailles m’est revenue lentement, comme un souvenir musculaire.

Elle n’était pas parfaite. Moi non plus.

Mais le silence dans la maison était différent maintenant. La maison n’était plus hantée. Elle était en train de guérir. Et elle était à moi.

Une jeune femme debout à l’extérieur | Source : Unsplash

Si vous avez aimé cette histoire, en voici une autre pour vous |

Lorsque la belle-mère de Martha insiste pour garder sa fille tous les mercredis, elle pense qu’il s’agit d’une faveur anodine, jusqu’à ce que Bev commence à se comporter de manière étrange. Désespérée de trouver des réponses, Martha installe une caméra cachée… et ce qu’elle découvre bouleverse son monde. Les mensonges, la manipulation et la trahison sont plus profonds qu’elle ne l’aurait jamais imaginé.

Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

L’auteur et l’éditeur ne prétendent pas que les événements ou la description des personnages sont exacts et ne peuvent être tenus responsables d’une interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l’auteur ou de l’éditeur.