J’ai recueilli un jeune homme qui grelottait dans la rue la veille de Noël. Plus tard dans la nuit, j’ai été choquée de le voir se glisser vers mon lit.

Je pensais faire une bonne action la veille de Noël en recueillant un jeune homme qui grelottait de froid. Mais plus tard dans la nuit, je me suis réveillée et je l’ai trouvé devant ma porte. J’ai eu le souffle coupé quand j’ai vu ce qu’il tenait dans ses mains.

La veille de Noël dernier m’oppressait, lourde comme la neige épaisse et incessante, l’obscurité précoce et le silence qui résonnait dans le vent. Je revenais du cimetière, où j’avais rendu visite à la tombe de mon défunt mari Michael, comme je le faisais toujours depuis son décès.

Une femme triste dans un cimetière | Source : Midjourney

Je me tenais là, emmitouflée dans mon épais manteau, fixant son nom gravé dans la pierre froide, le regrettant avec une douleur qui ne disparaissait jamais complètement.

Mais cette année-là, la solitude était plus vive. Mon fils David m’avait appelée plus tôt pour me dire qu’ils ne pourraient pas venir me rendre visite car Lily, ma petite-fille de sept ans, était malade.

Fille endormie | Source : Midjourney

Il s’était excusé en ajoutant : « Maman, nous viendrons dès qu’elle ira mieux, je te le promets. »

« Bien sûr », avais-je répondu, en faisant de mon mieux pour ne pas montrer ma déception. Je comprenais sa position, mais le silence dans la maison était presque insupportable.

Les rues étaient calmes lorsque je rentrais chez moi en voiture depuis le cimetière. C’est alors que je l’ai vu. Au début, j’ai pensé qu’il s’agissait simplement d’une ombre sous le lampadaire, recroquevillée et immobile.

Une rue calme et enneigée | Source : Midjourney

Mais en m’approchant, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’un jeune homme vêtu d’une veste usée. Il semblait gelé, les genoux repliés contre la poitrine, assis sur le trottoir.

Et même si j’aurais dû l’ignorer, comme je l’avais fait avec d’autres personnes par le passé, quelque chose m’a poussé à m’arrêter. J’ai ralenti et baissé la vitre.

« Ça va ? ai-je demandé. Pourquoi êtes-vous dehors par ce temps ?

Une femme dans une voiture | Source : Midjourney

Il a tourné lentement la tête et a croisé mon regard avec des yeux saisissants. Ils étaient d’un brun clair qui vous arrête net, profonds et perçants même dans la pénombre, et accentués par sa peau bronzée.

Pendant un instant, il m’a simplement regardé, clignant des yeux assez lentement. Puis il a dit, d’une voix presque inaudible : « Je… je n’ai nulle part où aller. »

J’ai hésité une seconde. « Vous allez mourir de froid ici, lui ai-je dit. Montez. »

Il m’a regardé comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait, puis il s’est levé lentement, a épousseté la neige de son pantalon et est monté dans la voiture.

Un homme en haillons près d’une voiture | Source : Midjourney

« Comment vous appelez-vous ? » lui ai-je demandé en augmentant le chauffage.

« Carlos », répondit-il prudemment.

« Eh bien, Carlos, dis-je, tu viens chez moi ce soir. C’est la veille de Noël, et personne ne devrait être dehors par ce froid. »

Il ne dit rien, mais je vis du coin de l’œil qu’il acquiesçait légèrement.

Lorsque nous arrivâmes à la maison, je pris quelques vieux vêtements de David dans le placard et les tendis à Carlos.

« La salle de bain est au bout du couloir, lui ai-je dit. Prenez tout le temps qu’il vous faut pour vous réchauffer. »

Une femme faisant un geste vers le côté | Source : Midjourney

Pendant qu’il se lavait et se changeait, j’ai préparé du chocolat chaud, en sortant les guimauves que je gardais habituellement pour Lily. Lorsque Carlos est revenu dans le salon, il avait l’air plus humain et moins semblable à une ombre.

Ses cheveux désormais propres bouclaient magnifiquement, et le pull trop grand le faisait paraître plus jeune que je ne l’avais pensé au premier abord. Il s’est affalé sur le canapé, serrant la tasse de chocolat chaud.

Un homme tenant une tasse, assis sur un canapé | Source : Midjourney

« Tu me rappelles mon fils », ai-je dit en m’installant dans le fauteuil en face de lui. « C’est probablement pour ça que j’ai arrêté ma voiture. »

C’était vrai, sauf que ce n’était pas tant son apparence qui ressemblait à David, mais plutôt son aura. C’était difficile à décrire. David ressemblait à mon défunt mari, avec ses yeux verts et sa peau blanche pâle. Carlos était manifestement d’origine latino-américaine. Mais il y avait quand même quelque chose en lui…

Il sourit poliment, mais son regard resta méfiant. « Gracias. Je veux dire, merci », dit-il doucement, se corrigeant. « Vous n’étiez pas obligée… mais vous l’avez fait. Je ne l’oublierai pas. »

Un homme au regard profond | Source : Midjourney

Je lui ai souri en retour. « De nada (De rien) », ai-je répondu, même si mon espagnol n’était pas très bon. « C’est bientôt Noël. Tout le monde mérite d’être au chaud. »

Je voulais lui en savoir plus sur lui, savoir ce qui l’avait amené dans la rue, pourquoi il était seul la veille de Noël, mais lorsque j’ai essayé, son visage s’est assombri.

« C’est compliqué », a-t-il dit en baissant les yeux vers son chocolat chaud.

« D’accord », ai-je acquiescé, décidant de ne pas insister. À la place, j’ai mis un film de Noël réconfortant à la télévision, puis je lui ai montré la chambre d’amis et lui ai souhaité une bonne nuit.

Une femme dans un fauteuil | Source : Midjourney

« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, frappez à la porte », lui ai-je dit.

« Merci », a-t-il répété, et cette fois, le coin de ses lèvres s’est légèrement relevé.

***

Plus tard dans la nuit, allongée dans mon lit, je fixais le plafond. Je commençais à somnoler quand j’ai entendu un léger craquement provenant du plancher à l’extérieur de ma chambre.

Je me suis précipitée hors du lit, tous mes muscles protestant, et je me suis tournée vers la porte.

Carlos se tenait dans l’embrasure, le visage dans l’ombre, méconnaissable dans l’obscurité.

Une silhouette sombre debout dans l’embrasure d’une porte | Source : Midjourney

Mon cœur s’est mis à battre plus fort, et pendant un instant, j’ai su que je n’aurais pas dû être aussi gentille. Ramener un inconnu chez moi était une idée horrible.

Mon cœur s’est mis à battre à tout rompre dans mes oreilles lorsque j’ai remarqué quelque chose dans sa main. Je n’ai pas pu distinguer ce que c’était avant qu’il ne commence à marcher vers moi d’un pas lent et délibéré.

La panique m’a envahi. « ARRÊTEZ ! QUE FAITES-VOUS ? ! » ai-je crié, la voix brisée par la peur.

Une femme qui crie dans son lit | Source : Midjourney

Carlos s’est figé, les yeux écarquillés d’inquiétude. « Attendez ! » dit-il rapidement, en brandissant l’objet qu’il tenait dans sa main. Je fus soulagée lorsque je réalisai ce que c’était : un petit flacon orange contenant mes médicaments pour le cœur.

« Vous ne les avez pas pris », dit-il d’une voix calme mais ferme. « Je les ai vus sur le comptoir et j’ai pensé que vous en auriez peut-être besoin. Ma grand-mère (abuela) les prenait tous les soirs avant de se coucher. »

Un homme tenant un flacon de médicaments | Source : Midjourney

Ma peur s’évanouit, remplacée par de l’embarras. Mais mes mains tremblaient encore. « Oh », dis-je faiblement. « J’ai… j’ai oublié. Merci. »

Il acquiesça et posa le flacon sur la table de chevet avant de sortir de la chambre. « Bonne nuit », dit-il doucement, puis il disparut.

Je me suis affalée sur le lit et j’ai fixé le flacon pendant des heures, me sentant idiote mais reconnaissante. J’avais imaginé le pire à son sujet, alors qu’il voulait simplement s’assurer que j’allais bien.

Un flacon de médicaments sur une table de chevet | Source : Midjourney

Le lendemain matin, j’ai préparé des pancakes avec les dernières myrtilles que j’avais conservées au congélateur. Carlos est entré dans la cuisine, l’air hésitant, et s’est assis à table.

« Joyeux Noël », ai-je dit en lui tendant une petite boîte.

« Qu’est-ce que c’est ? » a-t-il demandé, l’air sincèrement surpris.

« Ouvre-la. »

Il a déballé le cadeau lentement, puis a sorti l’écharpe que j’avais tricotée il y a des années. Elle était rouge et blanche, sans fioritures, mais chaude.

Un homme avec un cadeau | Source : Midjourney

« Merci », a-t-il répété en passant ses doigts sur la douce laine. Il l’a immédiatement enroulée autour de son cou et a souri.

Nous avons mangé dans un silence presque total, tandis que je me demandais comment aborder le sujet de la nuit dernière. Je voulais le remercier et m’excuser d’avoir eu peur.

Mais après avoir fini ses pancakes, Carlos s’est levé. Il s’est dirigé vers la porte où il avait laissé son sac de voyage et l’a passé sur son épaule.

« Où vas-tu ? » lui ai-je demandé en fronçant les sourcils.

Une femme à la table du petit-déjeuner | Source : Midjourney

« Vous m’avez vraiment aidé hier soir, madame », a dit Carlos en se léchant les lèvres. « Merci. Mais je dois y aller maintenant. »

« Où vas-tu aller ?

Il a hésité, une main sur la poignée de la porte. « Je ne sais pas », a-t-il admis. « Je trouverai quelque chose. »

« Attends », ai-je dit en me levant. « Pourquoi ne restes-tu pas ? Aide-moi à la maison, assure-toi que je prends mes médicaments. J’aurais bien besoin de compagnie. »

« Vraiment ? » a-t-il demandé, les yeux brillants d’espoir.

Un homme plein d’espoir | Source : Midjourney

« Bien sûr », répondis-je. « Tu ne devrais pas être dehors le jour de Noël non plus. Tu peux aussi travailler à la maison pour payer ton hébergement et tes repas. Qu’en dis-tu ? »

Carlos se contenta de sourire et reposa son sac de voyage.

***

Au cours des semaines suivantes, nous avons trouvé notre rythme. Carlos était calme et respectueux, veillant toujours à garder son espace bien rangé et à ne jamais dépasser les limites.

Un homme souriant | Source : Midjourney

Nous avons même passé un excellent réveillon du Nouvel An ensemble. Et même si je ne l’ai pas poussé, j’étais heureux quand il a commencé à s’ouvrir.

Un soir de janvier, alors que nous étions assis près du feu, il m’a enfin parlé de son passé. Ses problèmes ont commencé quand ses parents l’ont mis à la porte.

« Ils ne me comprenaient pas », m’a-t-il dit avec hésitation. « Ils pensaient que je gâchais ma vie avec l’art. Ils voulaient que j’étudie quelque chose de pratique, comme l’ingénierie ou la médecine. Quand j’ai refusé, ils m’ont dit que je n’étais plus le bienvenu chez eux. »

Un homme assis près de la cheminée | Source : Midjourney

Il avait donc été chassé pour avoir poursuivi sa passion, son rêve de devenir artiste. Puis la vie lui a asséné un autre coup cruel.

Un colocataire lui a volé tout ce qu’il possédait, comme ses maigres économies, et même des objets appartenant au propriétaire, avant de disparaître. Il a ensuite été expulsé pour ne pas avoir pu remplacer les objets volés. Finalement, il a perdu son emploi simplement parce qu’il était sans abri.

« Je serais probablement mort de froid dehors sans vous », a-t-il dit avec un léger soupir.

Un homme souriant assis près d’une cheminée | Source : Midjourney

Comment ce monde pouvait-il être aussi cruel ?

Je me suis penchée vers lui et j’ai posé ma main sur la sienne. « Tu n’as plus à t’inquiéter pour ça. Tu es en sécurité ici. »

***

Nous voici maintenant un an plus tard, et voici ce qui s’est passé.

Avec mon aide, Carlos a trouvé un nouvel emploi et un petit appartement à proximité. Il est devenu un visiteur régulier, ramenant le rire dans la maison. Il a même charmé mon fils, ma belle-fille et ma petite-fille.

Alors que nous décorions le sapin de Noël ensemble, j’ai réalisé à quel point ma vie avait changé. Carlos n’était plus un étranger que j’avais recueilli, il faisait partie de la famille.

Une femme décorant un sapin de Noël | Source : Midjourney

Et même s’il dit toujours que je lui ai sauvé la vie, la vérité est que c’est lui qui a sauvé la mienne.

Voici une autre histoire : chaque Noël avec Sharon, ma belle-mère, ressemble à une épreuve d’endurance. Mais cette année, ses piques passives-agressives ont dégénéré en quelque chose de carrément cruel.

Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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