Mon collègue m’a demandé de faire semblant d’être en couple pour acheter une maison, mais je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un finisse par souffrir – Histoire du jour

Quand mon collègue m’a demandé de faire semblant d’être en couple pour acheter une maison, je pensais qu’il s’agissait simplement d’une affaire, d’une transaction rapide, d’argent facile. Mais un petit mensonge s’est transformé en quelque chose de bien plus grave, et avant même que je m’en rende compte, une personne qui m’était chère a été blessée d’une manière irréparable.

Le temps : la seule chose que l’on ne peut ni acheter, ni regagner, ni mettre en pause, quels que soient les efforts déployés. C’est peut-être pour cela que je détestais que les gens gaspillent le mien. Et personne ne le faisait mieux que Caleb.

Je détestais quand les gens gaspillaient le mien

Ce matin-là, il s’est présenté à mon bureau avec deux tasses de café, l’air beaucoup trop satisfait de lui-même.

Il en a posé une devant moi, avec un sourire qui avait probablement déjà séduit beaucoup de femmes avant moi.

« Pour toi », a-t-il dit.

« Pour toi »

« Merci », ai-je murmuré, en me retournant déjà vers mon ordinateur.

« Tu pourrais au moins le boire avec moi », a-t-il dit.

« Je pourrais, ai-je répondu en tapant plus vite, mais j’ai du travail. Je vais donc le boire ici. »

« Tu vas passer toute ta vie assise derrière ce bureau, tu le sais ? »

« Tu pourrais au moins le boire avec moi. »

« Mieux vaut ça que de rater une échéance. »

Il a gloussé et s’est éloigné. Pendant une demi-seconde, je me suis presque sentie coupable.

Presque. Puis la culpabilité s’est dissipée, remplacée par ma liste interminable de choses à faire.

Je me suis presque sentie coupable

Je n’étais pas froide, juste pragmatique. Ayant grandi en comptant chaque dollar, j’ai appris à travailler dur pour ne plus jamais retomber dans cette situation.

Et Caleb ?

Je ne lui faisais pas confiance. Charmant, certes, mais comme la plupart des commerciaux quand ils veulent quelque chose.

Je n’étais pas froide, juste pragmatique.

Ce soir-là, j’ai rencontré June, ma meilleure amie et la seule personne assez patiente pour supporter mes SMS incessants « encore cinq minutes ».

« Tu penses vraiment qu’il mijote quelque chose ? » m’a demandé June.

« Je sais qu’il mijote quelque chose. Personne n’apporte de café à quelqu’un tous les matins gratuitement. Il veut probablement mes clients ou mes prospects. C’est du business, pas du flirt. »

« Tu penses vraiment qu’il mijote quelque chose ? »

« Nora, tu es stupide ou tu fais semblant ? Il t’aime bien. C’est pour ça qu’il fait tout ça. »

« C’est impossible. Il veut juste me distraire pour paraître meilleur. »

« Tu es aveugle. Tu dois vraiment commencer à voir la vie en dehors de tes feuilles de calcul. »

« Il t’aime bien. »

J’ai soupiré et changé de sujet avant qu’elle ne se lance dans un discours TED sur ma vie amoureuse. « Bon, comment vas-tu ? Quoi de neuf ? »

Son visage s’est illuminé. « Tu te souviens de la maison dont je t’ai parlé ? Celle où j’ai grandi ? J’ai découvert qu’elle était à vendre. J’ai parlé aux propriétaires, et ils envisagent de me la vendre. Ils sont un peu bizarres, cependant. Ils m’ont imposé des conditions inhabituelles au début, mais je pense avoir fait bonne impression. »

« Tu te souviens de cette maison dont je t’ai parlé ? J’ai découvert qu’elle était à vendre. »

« C’est génial », ai-je répondu. « Mais pourquoi cette maison ? Je pourrais t’aider à trouver quelque chose de mieux. De plus récent. Avec une plomberie qui fonctionne. »

« Ce n’est pas à propos de la maison. C’est à propos des souvenirs. C’est le dernier endroit où nous avons vécu en famille, avant le décès de ma mère. Je veux juste… retrouver un peu de cette époque. »

Je lui ai pris la main et l’ai serrée. « Alors j’espère que ça marchera. Tu le mérites. »

« Ce n’est pas la maison qui compte. Ce sont les souvenirs. »

Elle a haussé les épaules. « Les propriétaires ne sont pas méchants, juste un peu conservateurs. Mais je pense avoir réussi à les convaincre. »

« Les clients conservateurs sont les plus difficiles. Je préfèrerais vendre à un fantôme. »

Le lendemain matin, j’étais en train de traiter mes e-mails lorsque l’ombre de Caleb est revenue se poser sur mon bureau.

« Les clients conservateurs sont les plus difficiles. Je préfèrerais vendre à un fantôme. »

« Oh, super », ai-je murmuré. « Et maintenant ? »

Il a souri. « Détends-toi. J’ai en fait une proposition commerciale à te faire. »

« Dois-je m’inquiéter ?

« Probablement pas. Viens, discutons dehors.

« J’ai en fait une proposition commerciale à te faire.

Caleb m’a fait sortir du bureau comme si nous allions discuter d’affaires top secrètes.

Dès que la porte s’est refermée derrière nous, j’ai croisé les bras. « Alors ? Quelle est cette mystérieuse proposition ?

« J’ai trouvé une maison mise en vente bien en dessous de sa valeur. Si nous l’achetons, la rénovons et la revendons, nous pourrions faire un énorme profit. »

« Quelle est cette mystérieuse proposition ? »

« Nous ? » J’ai haussé un sourcil. « Et moi, dans tout ça ? »

« Eh bien, » dit-il lentement, « les propriétaires sont… particuliers. Ils ne veulent vendre qu’à un couple. »

« Un couple ? Comme dans… une relation amoureuse ? »

— Ils ne veulent vendre qu’à un couple.

— Exactement.

J’ai ri. « Les gens perdent la tête. Tout le monde a des conditions bizarres ces derniers temps. Une de mes amies essaie aussi d’acheter une maison, et elle dit que les vendeurs sont étranges eux aussi.

Il a hoché la tête d’un air pensif, puis m’a regardée avec cette lueur malicieuse que j’avais appris à craindre. « Alors, tu vas m’aider ?

— Tout le monde a des conditions bizarres ces derniers temps.

— T’aider comment ?

— C’est évident, dit-il. Tu feras semblant d’être ma fiancée.

— Tu plaisantes.

— Tu feras semblant d’être ma fiancée.

— Non, dit-il simplement. C’est une bonne affaire pour nous deux. L’entreprise en profite, nous touchons tous les deux des primes.

Je levai les yeux au ciel, mais une partie de moi hésita. Il était agaçant, certes, mais l’opportunité était intéressante.

Et honnêtement, cela faisait des mois que j’essayais de faire mes preuves.

« C’est une excellente affaire pour nous deux. »

Peut-être que cet accord permettrait enfin à mon patron de me remarquer pour autre chose que mes feuilles de calcul parfaites.

« D’accord, dis-je. Mais si on se fait prendre, c’est toi qui iras t’expliquer auprès des RH. »

« Marché conclu ! » dit-il. « Sois au café demain matin. Nous devons… créer des liens. »

Peut-être que cet accord permettrait enfin à mon patron de me remarquer.

« Créer des liens ? » répétai-je. « Tu veux dire préparer l’histoire. »

Il me fit un clin d’œil. « Ça aussi. »

Avant que je puisse protester, il s’était déjà éloigné.

« Tu veux dire préparer l’histoire. »

Le lendemain matin, je me tenais devant le café, me convainquant que c’était purement professionnel. Caleb me fit signe de l’intérieur, tenant déjà un bouquet de tulipes aux couleurs vives.

« Tu te moques de moi », murmurai-je en entrant.

Il se leva et me tendit les fleurs. « Pour ma charmante fiancée. »

« Tu te moques de moi. »

« Pourquoi ?

« Ça me semblait juste.

Puis il a sorti une petite boîte de sa poche et l’a ouverte. À l’intérieur se trouvait une bague avec un petit diamant.

« Absolument pas », ai-je dit.

À l’intérieur se trouvait une bague avec un petit diamant.

« Détends-toi », a-t-il dit. « C’est un bijou fantaisie. Mais aucune de mes fiancées ne se promène sans bague. »

« Tu es ridicule. »

« Ridicule, ça marche », a-t-il dit en faisant glisser la boîte vers moi.

« Ce sont des bijoux fantaisie. »

Nous avons commandé le petit-déjeuner et, au début, j’ai essayé de ramener la conversation sur l’accord, les marges bénéficiaires, les détails de la propriété, tout ce qui concernait les affaires.

Mais Caleb avait d’autres plans. Nous avons fini par parler de nos films préférés, des animaux de compagnie de notre enfance et des pires clients que nous ayons jamais eus.

À la fin du repas, je me suis rendu compte que j’avais ri sans arrêt. Je me sentais… à l’aise. Ce qui était terrifiant à sa manière.

Je me sentais… à l’aise.

Quand il a regardé sa montre et m’a dit : « Nous ferions mieux d’y aller, nous avons rendez-vous avec la propriétaire », j’ai ressenti une étrange pointe de déception.

La maison s’est avérée être une charmante maison à deux étages avec un large porche et une peinture blanche écaillée qui ne faisait que la rendre plus authentique.

La propriétaire, Mme Thompson, nous a accueillis à la porte avec un regard chaleureux et un tablier à fleurs qui semblait tout droit sorti des années 1950.

« Nous ferions mieux d’y aller, nous avons rendez-vous avec le propriétaire. »

Elle nous a posé des questions gentilles sur notre rencontre, depuis combien de temps nous étions « ensemble », et j’ai failli m’étouffer avec mon café quand Caleb a répondu : « Trois ans, et elle ne m’a toujours pas lassé. »

Mme Thompson a ri et m’a serré la main. « Vous formez un si joli couple. Je sais toujours reconnaître quand l’amour est vrai. »

J’ai souri, en essayant de ne pas mourir à l’intérieur.

« Je sais toujours reconnaître quand l’amour est vrai. »

Quand nous sommes partis, elle a dit qu’elle nous appellerait bientôt, mais son ton indiquait clairement qu’elle avait déjà pris sa décision.

Caleb et moi sommes sortis de la maison de Mme Thompson en souriant comme deux enfants qui venaient de commettre le crime le plus inoffensif du monde. L’affaire s’était parfaitement déroulée.

« C’était fou », ai-je dit. « Je n’arrive toujours pas à croire que les gens vendent des maisons uniquement à des couples. »

Tout s’était parfaitement déroulé.

« Les gens sont bizarres. Mais bon, ça a marché pour nous. » Il fit une pause et me regarda du coin de l’œil. « On devrait fêter ça. Peut-être… un dîner ? Tu sais, un vrai rendez-vous. »

« Un rendez-vous ?

« À moins que ça te fasse peur », me taquina-t-il.

« Un rendez-vous ?

Je repensai aux paroles de June, qui m’avait dit que j’avais besoin de voir autre chose que le travail. Elle avait peut-être raison. « D’accord », ai-je répondu. « Un dîner. »

« Parfait », a-t-il dit en souriant de plus en plus largement.

Le lendemain soir, après le travail, je me préparais pour ce dîner lorsque mon téléphone a vibré deux fois.

« Un dîner »

Tout d’abord, un message de Caleb : une photo du contrat signé avec la légende : « C’est à nous ! »

Ensuite, une autre notification, cette fois de June, écrite entièrement en majuscules : « JE TE DÉTESTE !!! »

Ma poitrine s’est serrée. Je l’ai immédiatement appelée.

JE TE DÉTESTE !!!

« Que s’est-il passé ? » lui ai-je demandé dès qu’elle a décroché.

« Que s’est-il passé ?! » a-t-elle crié. « C’est toi qui me poses cette question ? J’essayais de t’aider, et toi… tu m’as tout pris ! »

« De quoi parles-tu ? » lui ai-je demandé.

« Que s’est-il passé ? »

« Ton charmant collègue m’a envoyé un SMS », a-t-elle répondu. « Il voulait des conseils pour attirer ton attention. Je lui ai dit que tu ne t’intéressais qu’au travail, alors il pourrait peut-être trouver un moyen de mélanger les deux. J’ai mentionné la maison que je voulais acheter, je l’ai juste mentionnée, et il s’en est servi ! »

« Attends… qu’est-ce que tu veux dire ? Que la maison que Caleb et moi avons achetée… »

« J’ai mentionné la maison que je voulais acheter et il s’en est servi !

— est ma maison ! » s’écria-t-elle. « Celle pour laquelle j’économisais. Tu me l’as volée ! Maintenant, je n’ai plus les moyens de l’acheter. Toi et ton stupide collègue, vous avez tout gâché !

« June, je ne savais pas ! » m’écriai-je rapidement. « Je te jure, je ne savais pas que c’était cette maison.

« Épargne-moi tes excuses. Je ne veux plus te revoir.

« Toi et ton stupide collègue avez tout gâché ! »

« S’il te plaît, laisse-moi juste venir… »

Elle a raccroché.

Je suis resté là pendant une longue minute, puis j’ai attrapé mon sac et je suis sorti. Il n’y avait qu’une seule personne qui pouvait m’expliquer tout ça.

Elle a raccroché.

Quand je suis arrivé au restaurant, Caleb m’attendait déjà à une table, un autre bouquet de fleurs posé à côté de son assiette.

Il s’est levé dès qu’il m’a vu. « Salut, tu as l’air… »

Je lui ai refilé les fleurs. « Savais-tu que cette maison appartenait à June ? »

« Savais-tu que cette maison appartenait à June ? »

Il s’est figé. « Je… oui. Je savais qu’elle la voulait, mais je ne savais pas… »

« Tu ne savais pas ?! » ai-je rétorqué. « Cette maison était tout pour elle !

Elle y vivait avec sa mère avant qu’elle ne meure, et toi… tu t’es servi d’elle pour te rapprocher de moi ! Tu as détruit son rêve et notre amitié ! »

« Je… oui. Je savais qu’elle la voulait, mais je ne savais pas… »

« Je ne voulais blesser personne, Nora. Je pensais juste que ce serait un bon moyen de… »

« De quoi ? De me manipuler ? » l’interrompis-je.

« Non ! Pour passer du temps avec toi », répondit-il. « Parce que je t’aime bien. Je t’aime bien depuis des mois, et je ne savais pas comment attirer ton attention autrement. »

« Je ne voulais blesser personne. »

« Si tu m’aimais vraiment, tu n’aurais pas fait quelque chose d’aussi égoïste », lui dis-je. Puis, sans réfléchir, je pris le verre de vin et lui jetai son contenu au visage.

Des cris étouffés s’élevèrent des tables voisines, mais je m’en fichais. Je me suis retournée et je suis sortie.

Une fois rentrée chez moi, ma colère s’est finalement transformée en larmes.

« Si tu m’aimais vraiment, tu n’aurais pas fait quelque chose d’aussi égoïste. »

Je me suis recroquevillée sur le canapé, essayant de ne pas penser à la façon dont tout s’était effondré en une seule journée. J’ai dû m’endormir, car la seule chose que j’ai entendue ensuite, c’était quelqu’un qui frappait à ma porte.

Je me suis essuyé les yeux et j’ai ouvert. Caleb se tenait là, les cheveux mouillés par la pluie.

« Qu’est-ce que tu veux ? » ai-je demandé doucement.

« Qu’est-ce que tu veux ?

« Je veux m’excuser », a-t-il répondu.

« Tu ne peux pas rendre sa maison à June », ai-je dit. « Et tu ne peux pas réparer ce que tu as fait.

« En fait… je l’ai déjà fait. Je la lui ai revendue.

Je l’ai regardé fixement. « Pour combien ?

« Je la lui ai revendue.

« Pour le même prix que nous l’avons achetée », a-t-il simplement répondu.

« C’est impossible. Tu ne peux pas simplement… notre entreprise…

« Je leur ai dit que c’était mon affaire personnelle. J’en ai pris l’entière responsabilité.

« Pour le même prix que nous l’avons achetée.

« Pourquoi ? ai-je murmuré.

« Parce que tu comptes pour moi. Et je ne supportais pas de savoir que tu me détestais. »

Je secouai la tête. « Tu as quand même agi comme un idiot. »

« Je ne supportais pas de savoir que tu me détestais. »

« Je sais. Mais l’amour pousse les gens à faire des choses idiotes. » Il sourit faiblement. « Je te demande une autre chance. Un vrai rendez-vous. Pas de mensonges, pas de fausses bagues, pas de maisons. Juste nous. »

J’ai hésité, puis j’ai acquiescé. « D’accord. Mais ne gâche pas cette chance, Caleb. Tu n’en auras qu’une seule. »

Il a souri, le soulagement adoucissant son visage. « Je ne la gâcherai pas. » Il s’est penché et m’a embrassée sur la joue avant de se retourner et de s’enfoncer dans la pluie.

« Mais l’amour pousse les gens à faire des choses idiotes. »

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Cette histoire est une œuvre de fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est fortuite. L’auteur et l’éditeur déclinent toute responsabilité quant à l’exactitude, la fiabilité et l’interprétation de cette histoire.