Les enfants du voisin nettoyaient notre rue tous les dimanches. Quand j’ai découvert ce qu’ils faisaient réellement, je suis resté sans voix.

Pendant des mois, j’ai pensé avoir touché le jackpot avec les enfants de mon voisin, deux adolescents qui passaient leurs dimanches matins à nettoyer la rue comme s’ils se présentaient à une élection. Mais quand j’ai vu l’un d’eux cacher quelque chose sous un buisson, j’ai compris que leurs « bonnes actions » n’étaient pas ce qu’elles semblaient être.

Pendant des mois, j’ai pensé que les enfants du voisin faisaient une chose merveilleuse en nettoyant notre rue tous les dimanches. Aujourd’hui, à 60 ans, j’ai vu beaucoup de choses dans ce quartier.

Femme âgée regardant dehors | Source : Midjourney

Le bon, le mauvais et tout ce qui se trouve entre les deux — mais voir deux adolescents, à peine sortis du collège, passer leurs week-ends à balayer les trottoirs et à ramasser les ordures ? Eh bien, cela m’a donné de l’espoir pour la jeune génération.

Chaque dimanche matin, je m’asseyais près de la fenêtre avec ma tasse de thé et je les regardais dehors, poussant leurs balais, transportant des sacs poubelles et rendant l’endroit propre. J’étais impressionnée.

Ils me rappelaient mes propres enfants quand ils étaient plus jeunes, avant qu’ils ne grandissent et ne partent. C’était presque… admirable.

Des adolescents ramassent des déchets | Source : Midjourney

Un matin, alors que j’arrosais mes plantes, j’ai aperçu leur mère, Grace, qui sortait de sa maison. Elle était toujours très pressée, probablement pour aller travailler.

« Grace ! » ai-je crié en lui faisant signe. « Je tiens à vous dire que vos enfants font un excellent travail en nettoyant le quartier. Vous devez être fière d’eux ! »

Grace s’est arrêtée, me regardant avec une expression étrange, comme si je venais de dire quelque chose qui ne lui convenait pas tout à fait. Mais ensuite, elle a souri poliment. « Oh, oui… merci, ce sont… de bons enfants. »

Des femmes en conversation | Source : Midjourney

Quelque chose dans sa voix m’a semblé étrange, mais je n’y ai pas prêté attention. Je n’y ai pas prêté attention sur le moment. J’ai pensé qu’elle était simplement pressée, peut-être en retard au travail.

Au fil des semaines, j’ai continué à les observer — Becky et Sam, je crois que c’étaient leurs noms — tous les dimanches matins, travaillant plus dur que les enfants de leur âge ne le font habituellement.

Je leur ai même proposé de la limonade une fois, mais ils ont poliment refusé, disant qu’ils avaient « des choses à finir ». Je me souviens avoir pensé qu’ils étaient très mûrs pour leur âge.

Une femme âgée tenant un plateau avec deux verres de limonade. | Source : Midjourney

Dimanche dernier, quelque chose d’étrange s’est produit. C’était leur routine habituelle : Becky et Sam avaient la tête baissée et travaillaient dans la rue comme ils le faisaient toujours. Je les observais depuis ma fenêtre quand j’ai remarqué quelque chose d’étrange.

Sam ne ramassait pas seulement des déchets. Non, il était accroupi près du grand chêne devant ma maison, balayant quelques feuilles et plaçant quelque chose… avec précaution… sous un buisson.

J’ai plissé les yeux pour essayer de voir plus clairement à travers la fenêtre, mais je n’ai pas réussi à distinguer quoi que ce soit. Quoi que ce fût, cela ne ressemblait pas à des déchets. En fait, il semblait presque secret à ce sujet, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule alors qu’il se levait et passait à la maison suivante.

Un adolescent balayant des feuilles près d’un grand chêne | Source : Midjourney

Je suis restée assise là, fronçant les sourcils, ma curiosité prenant le dessus. Pourquoi cacherait-il quelque chose sous un buisson ?

J’ai décidé d’attendre qu’ils aient fini. Je n’allais pas laisser passer ça. Après tout, je vivais dans ce quartier depuis plus de 30 ans. Je savais quand quelque chose ne tournait pas rond, et là… eh bien, cela me semblait vraiment bizarre.

Lorsque les enfants ont disparu au coin de la rue, j’ai enfilé mes gants de jardinage et je suis sortie en traînant les pieds. Une brise fraîche a soulevé mes cheveux tandis que je marchais sur le trottoir en direction du buisson.

Je me suis baissée et j’ai écarté le même tas de feuilles que Sam. Mon cœur s’est mis à battre un peu plus fort : il y a quelque chose de palpitant à découvrir un mystère, même à mon âge.

Une femme âgée cherchant quelque chose dans le buisson | Source : Midjourney

Et puis, je l’ai trouvé.

Des pièces de monnaie. De la petite monnaie, éparpillée et cachée sous les feuilles. Des pièces de 25 cents, de 10 cents, et même quelques pièces de 1 cent brillantes. J’ai froncé les sourcils, l’esprit en ébullition. Mais pourquoi cachaient-ils de l’argent comme ça ?

Je me suis levée et j’ai regardé autour de moi. Maintenant que je savais ce que je cherchais, je ne pouvais plus m’arrêter. J’ai commencé à fouiller sous d’autres buissons, à déplacer des pierres, à regarder dans les fissures du trottoir. Et là, encore plus de pièces.

Pièces éparpillées dans les buissons | Source : Midjourney

Cachées derrière le panneau de signalisation, coincées entre les briques du trottoir, voire dissimulées dans le coin près du caniveau. Et il ne s’agissait pas seulement de quelques pièces éparpillées ici et là. À la fin, j’avais ramassé près de cinq dollars.

« Pourquoi diable cacheraient-ils de l’argent au lieu de ramasser les déchets ? » ai-je murmuré en marchant de long en large sur le trottoir.

Je suis resté là un moment, à regarder les pièces dans ma main, mon esprit envisageant toutes les possibilités. Étaient-ils en train de comploter quelque chose ? Cachaient-ils l’argent pour quelqu’un d’autre ?

Femme âgée tenant des pièces dans ses mains | Source : Midjourney

Plus tard dans l’après-midi, alors que j’essayais encore de comprendre ce que j’avais découvert, j’ai revu Grace. Cette fois, elle déchargeait des courses de sa voiture.

J’ai pensé que c’était l’occasion de découvrir à quoi jouaient ses enfants. J’ai traversé la rue, les pièces continuant à tinter dans ma poche.

« Grace ! » l’ai-je appelée en lui faisant signe de venir.

Elle a levé les yeux, surprise, mais m’a adressé un petit sourire. « Oh, salut. Tout va bien ?

J’ai forcé un petit rire, essayant de paraître désinvolte, même si la question me brûlait les lèvres. « Oui, je voulais juste te dire à nouveau à quel point tes enfants sont attentionnés, tu sais… ils nettoient la rue chaque semaine.

Des femmes discutent | Source : Midjourney

Grace a froncé les sourcils, l’air sincèrement perplexe. « Nettoyer la rue ? Que veux-tu dire ? »

J’ai cligné des yeux, déconcerté. « Tu sais, ils sont là tous les dimanches, ils ramassent les déchets, balayent… Je les vois tout le temps depuis ma fenêtre. »

Pendant une seconde, elle a eu l’air complètement perplexe, puis une lente prise de conscience s’est dessinée sur son visage. Elle éclata de rire, se tenant les côtes. « Oh, non, non, non, elles ne nettoient pas ! »

C’était maintenant à mon tour d’être perplexe. « Attendez, quoi ? »

Femme âgée perplexe | Source : Midjourney

« Elles font une chasse au trésor ! » dit-elle entre deux éclats de rire, essuyant une larme qui coulait de son œil. « Leur grand-père cache des pièces de monnaie dans le quartier pour qu’elles les trouvent tous les dimanches. C’est un petit jeu auquel ils jouent depuis des années. Ils ne ramassent pas les déchets, ils cherchent un trésor ! »

Je restai là, figée, essayant de comprendre ce qu’elle me disait. « Une chasse au trésor ? Vous voulez dire que pendant des mois, j’ai cru qu’ils étaient des citoyens modèles, nettoyant la rue, alors qu’ils ne faisaient que… jouer à un jeu ? »

Des femmes en pleine conversation. | Source : Midjourney

Grace sourit et acquiesça. « Exactement. Mon père a commencé à faire ça quand ils étaient petits pour les divertir le dimanche. Il cache quelques pièces — des pièces de 25 cents, de 10 cents, voire un billet d’un dollar ici et là — et ils passent la matinée à les chercher. »

Je la regardai, bouche bée. « Donc… pendant tout ce temps, je les observais en pensant qu’ils étaient les enfants les plus responsables du quartier, et en réalité, ils ne faisaient que chasser des pièces ? »

Grace acquiesça, toujours souriante. « Oui, c’est à peu près ça. »

Des femmes discutent | Source : Midjourney

Je m’appuyai contre la clôture, poussai un long soupir, puis… je ris. J’ai ri si fort que j’ai failli me plier en deux. « Eh bien, ça alors ! Je pensais qu’ils étaient ces petits anges parfaits du quartier, accomplissant leur devoir civique, et en fait, ils jouaient aux pirates ! »

Grace s’est jointe à moi, son rire résonnant dans la rue calme. « Oui, désolée pour la confusion ! On dirait effectivement qu’ils nettoient, mais croyez-moi, ils ne sont là que pour le trésor. »

Secouant la tête, j’ai sorti la poignée de pièces de ma poche et les ai brandies. « Et ça ? C’est le gros lot que j’ai récolté tout l’après-midi ! »

Une personne les mains pleines de pièces | Source : Midjourney

Grace a écarquillé les yeux. « Oh non, tu as trouvé leur cachette ! »

« Je n’ai pas pu m’en empêcher », ai-je admis en riant à nouveau. « Je les ai vus cacher des choses et ma curiosité a pris le dessus. Je me suis dit qu’ils mijotaient quelque chose de louche ! »

Grace a fait un geste de la main, toujours souriante. « Ne t’inquiète pas, je leur dirai où est passé leur trésor. Ils trouveront ça hilarant. »

Nous sommes restés là un moment, l’air entre nous rempli du son de notre amusement partagé. Puis Grace m’a lancé un regard curieux. « Alors, que pensais-tu qu’ils faisaient ? Je veux dire, vraiment ? »

Une femme âgée parlant à une femme d’âge moyen | Source : Midjourney

J’ai haussé les épaules, gênée mais souriante. « Honnêtement ? Je pensais qu’ils nettoyaient le quartier par politesse. Tu sais, comme une sorte de projet de service communautaire. » J’ai fait une pause, un sourire penaud se dessinant sur mon visage. « Je t’ai même complimentée sur leur gentillesse. »

Grace a ri à nouveau en secouant la tête. « Eh bien, d’une certaine manière, je suppose que c’est le cas. Je veux dire, ils divertissent grand-père et ils prennent l’air dehors, non ? »

« C’est vrai », ai-je répondu en riant encore. « Mais je dois avouer que tu m’as bien eu. Je pensais vraiment que j’étais en train d’observer de futurs membres du conseil municipal au travail. »

Femme âgée plongée dans ses pensées | Source : Midjourney

Grace m’a souri, et pendant un instant, tout m’a semblé parfaitement léger et simple. « Qui sait ? » a-t-elle dit d’une voix chaleureuse. « Peut-être qu’ils apprennent un peu de responsabilité après tout. Même si ce n’est que pour quelques pièces. »

« Peut-être », ai-je acquiescé. « Mais dimanche prochain, je pense que je vais simplement m’asseoir et profiter du spectacle… de la chasse au trésor et tout le reste. »

Grace m’a fait un clin d’œil. « Ça me semble être un bon plan. »

Femmes en conversation | Source : Midjourney

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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