Je détestais notre voisin parce qu’il regardait toujours dans notre jardin, jusqu’au jour où il m’a dit : « Votre mari n’est pas celui que vous croyez ». – Histoire du jour

Marlene observait toujours, regardant par-dessus sa clôture blanche écaillée, les yeux rivés sur mon jardin. Je pensais qu’elle n’était qu’une voisine indiscrète, jusqu’au jour où elle s’est penchée, a baissé la voix et m’a dit : « Emma, ton mari n’est pas celui que tu crois. »

Marlene avait le don d’apparaître sans jamais mettre les pieds dans mon jardin. Son visage apparaissait toujours au-dessus de la clôture, encadré par la peinture blanche écaillée, ses cheveux gris courts dépassant de son pare-soleil.

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C’était comme si elle avait une alarme invisible qui se déclenchait dès que je sortais.

Presque tous les jours.

Parfois, je pliais le linge sur le porche, et elle était là.

D’autres fois, je peignais dans le jardin pendant que les enfants jouaient.

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Et elle était là, arrosant les mêmes géraniums à moitié morts qui ne semblaient jamais pousser, ses yeux glissant sur moi pour embrasser mon porche, mes fenêtres ouvertes, et même la balançoire.

Ce mardi après-midi, le soleil était lourd dans le ciel. Je venais de terminer une esquisse et je rinçais mes pinceaux dans un bocal, l’odeur de l’eau de peinture était forte et un peu amère.

J’ai levé les yeux et je me suis figée.

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Marlene ne faisait pas semblant aujourd’hui. Elle n’avait ni arrosoir ni sécateur dans les mains. Elle était simplement appuyée contre la clôture, le menton posé sur ses bras, scrutant mon jardin comme un agent de sécurité surveillant un suspect.

J’ai posé mon pinceau et je me suis approchée, mes sandales claquant doucement sur l’herbe.

« Je peux vous aider, Marlene ?

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Elle n’a pas répondu tout de suite. Son regard s’est posé sur la fenêtre de ma cuisine, puis est revenu vers moi.

Quand elle a pris la parole, sa voix était plus douce que je ne l’avais jamais entendue.

« Emma… Je dois vous dire quelque chose. Votre mari n’est pas celui que vous croyez. »

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Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle plaisantait.

« Qu’est-ce que ça veut dire ?

« Je le vois », dit-elle, tout en jetant des regards vers ma maison, comme si elle avait peur que quelqu’un l’entende. « Chaque fois que tu emmènes les enfants chez ta mère, des femmes différentes viennent. Elles l’appellent par un autre nom et passent la nuit ici. »

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J’ai failli m’évanouir.

« Quel nom ?

Oh, ma chérie. Différents. Jordan, Riley… Comment suis-je censée me souvenir de tout à mon âge ? Mais je n’invente rien. Je le jure sur mes célèbres pancakes ! »

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J’ai essayé de rire, mais cela a sonné faux, sec et aigu. « Marlene, c’est… c’est ridicule.

Je sais ce que j’ai vu.

Ses lèvres se sont pincées en une fine ligne.

« Crois-moi ou non, Emma, mais tu devrais le surveiller. »

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Soudain, la chaleur m’a semblé plus intense. Mes mains étaient moites, alors que je ne transpirais pas quelques instants auparavant.

Marlene m’a jeté un dernier regard, mi-avertisseur, mi-satisfait, puis s’est retournée vers son jardin, faisant semblant de s’affairer à nouveau autour des fleurs. Ses mots me collaient à la peau comme des bardanes, piquants et impossibles à secouer.

Cette nuit-là, je me suis couchée dans mon lit, dos à Robert.

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Je pouvais sentir la chaleur rayonner de son côté du lit, mais ma propre peau était froide, comme si quelqu’un avait ouvert une fenêtre à l’intérieur de moi. Les mots de Marlene se répétaient sans cesse dans ma tête. Des femmes différentes. Des noms différents.

Reste pour la nuit.

J’ai essayé de me convaincre qu’elle mentait, qu’elle s’ennuyait ou qu’elle cherchait simplement des ennuis.

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***

Le lendemain matin, j’ai versé du café pour nous deux. Ma voix était légère, trop légère.

« Qu’y a-t-il au programme aujourd’hui ?

Robert a levé les yeux de son toast beurré.

« Comme d’habitude. Je vais peut-être réparer la porte du grenier.

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Le grenier. Je me suis représenté cet endroit tel que je l’avais vu la dernière fois : des cartons empilés, de vieux manteaux, une poussière si épaisse qu’on aurait pu y écrire son nom. Je n’y étais pas montée depuis des mois.

J’ai bu une gorgée, en regardant la vapeur s’échapper de ma tasse.

« Est-ce que tu… utilises parfois un autre prénom ? Comme… Jordan… Ou Riley ? »

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Robert fronça les sourcils, puis il rit.

« Alex ? Non. D’où ça vient ?

Je haussai les épaules. « Ça m’est venu comme ça.

Mon mari se remit à manger, mais mon esprit ne retrouva pas son calme.

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***

Au cours des jours suivants, je commençai à remarquer des choses auxquelles je n’avais jamais prêté attention auparavant.

Le téléphone de Robert vibrait sur le comptoir, et il le prenait et allait dans une autre pièce pour répondre. Un après-midi, il est rentré à la maison avec une légère odeur de peinture, disant qu’il venait de faire des courses.

Mercredi soir, il est rentré plus tard que d’habitude.

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« Où étais-tu ?

« À la quincaillerie », a-t-il répondu en brandissant un sac en plastique. « J’avais besoin de rouleaux à peinture. »

De la peinture. Encore. Ma poitrine s’est serrée comme si j’avais avalé une pierre. C’était suspect d’entendre la même excuse pour la dixième fois. Ça ne sentait pas la peinture…

Ça sentait la trahison.

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Robert m’a embrassée sur la joue et est passé devant moi, mais je suis restée là, dans le couloir, à fixer l’endroit où il venait de se tenir. Mon cœur battait trop vite.

***

Le vendredi matin, j’avais pris ma décision. Je me tenais près de la porte, mon sac à main à la main.

« J’emmène les enfants chez ma mère pour le week-end. »

« Ça te fera du bien », dit Robert en me tendant les clés de la voiture avec un sourire. « Salue-la de ma part. »

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Il m’embrassa pour me dire au revoir. Mais dès que la porte se referma derrière moi, la chaleur disparut, remplacée par un poids froid dans ma poitrine.

Je ne savais pas ce que j’allais trouver, mais je savais une chose… Ce week-end-là, je découvrirais la vérité.

Je déposai les enfants chez ma mère, leur fis un bisou d’au revoir et remontai dans la voiture.

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Mais au lieu de me diriger vers l’autoroute, j’ai fait demi-tour vers la ville.

Mes mains serraient le volant si fort que j’avais mal aux jointures. Le cuir était brûlant à cause du soleil.

Je me suis garée à deux pâtés de maisons de chez nous, suffisamment loin pour que personne ne remarque ma voiture, j’ai enlevé mes talons et j’ai emprunté la ruelle.

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Derrière l’abri de jardin, je pouvais voir la majeure partie du jardin. La maison semblait calme. Aucune lumière aux fenêtres, aucun mouvement. Seul le chant des cigales résonnait dans les arbres.

Les minutes s’écoulaient lentement. Puis les heures. J’avais des crampes aux genoux à force de rester accroupie, et la sueur coulait le long de ma colonne vertébrale.

Peut-être que Marlene m’avait menti. Ou peut-être était-ce simplement l’imagination d’une vieille femme étrange. Ou peut-être avais-je inventé une histoire farfelue dans ma tête.

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Mais soudain… Des phares.

Une voiture argentée remonta lentement l’allée. Deux femmes en descendirent, riant joyeusement. L’une tenait un bouquet de fleurs, l’autre portait un grand sac qui semblait lourd.

La porte d’entrée s’est ouverte. Robert se tenait là, souriant comme si le soleil venait de se lever pour lui.

« Salut, Alex. »

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Alex cette fois-ci. C’est une sorte de maladie !

Elles sont entrées, leurs voix s’estompant. Je suis resté derrière la remise, le cœur battant si fort que j’étais sûr qu’on pouvait l’entendre à travers les murs.

Dix longues minutes se sont écoulées. Puis une lumière s’est allumée à l’étage.

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Je me déplaçai le long de la maison, chaque pas lent, prudent, retenant mon souffle.

La porte arrière grinça lorsque je l’ouvris doucement, et l’odeur du bois frais et de quelque chose de sucré, peut-être des lys, me frappa instantanément. La cuisine était impeccable. Aucun signe du dîner, juste une légère trace de pas sur le sol.

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Mes pieds m’ont porté jusqu’à l’escalier comme s’ils avaient leur propre volonté.

Au bout du couloir, la porte du grenier était légèrement entrouverte. Une porte qui, pendant des années, avait été tellement coincée que Robert devait la frapper de l’épaule pour la faire bouger.

La lumière se répandait dans le couloir, chaleureuse et accueillante. Mais elle était accompagnée de rires, doux et intimes.

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Je pris une inspiration, la main posée sur le cadre de la porte. Puis je poussai la porte juste assez pour voir sans être vue.

Le grenier n’était plus le débarras poussiéreux dont je me souvenais. Les vieilles boîtes, les chaises cassées et les décorations de Noël avaient disparu. À leur place, une peinture lavande fraîche brillait sur les murs lisses.

Des pots de fleurs aux couleurs vives étaient disposés le long des larges fenêtres, leurs pétales captant la lumière déclinante. L’une des femmes était en train d’essuyer la fenêtre principale.

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Elle s’est soudainement tournée vers Robert, en souriant. « J’ai presque fini ce mur. »

Robert se tenait au milieu de la pièce, dans une posture détendue, avec un sourire ouvert et chaleureux, comme s’il était à sa place. Mon pouls s’est accéléré. Je me suis avancée dans l’embrasure de la porte, la voix tendue.

« Robert. Que se passe-t-il ? »

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Il s’est figé, son sourire s’est estompé.

« Emma ? Je…

J’ai pointé du doigt la femme avec le rouleau. « Qui sont ces femmes ? Il y a quelques minutes, l’une d’elles t’a appelé Alex. Et, et…

La femme a ri doucement, essuyant une traînée de peinture colorée sur sa joue avec le dos de son poignet.

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« Non… Je suis Alex. Je suis aussi artiste. Robert m’a dit que tu l’étais aussi. Je t’ai proposé de t’aider à installer l’éclairage et à choisir les couleurs pour ton espace. »

Je regardai à nouveau autour de moi, plus lentement cette fois. Un chevalet se trouvait dans un coin, avec une toile vierge. Une table large et solide était installée pour mélanger les peintures.

Des étagères bordaient le mur du fond, déjà remplies de rangées bien ordonnées de bocaux en verre, tous impeccables, attendant les pinceaux.

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Robert fit un pas vers moi. « C’est ton anniversaire la semaine prochaine. Je voulais te faire une surprise. Un vrai studio. Un endroit où tu peux travailler sans te soucier des enfants qui courent partout ou qui renversent de la peinture. »

Pendant un instant, je n’ai pas su quoi répondre. J’ai vu la façon dont Robert me regardait : plein d’espoir, souriant, aimant.

« J’y travaille depuis des mois », a-t-il ajouté doucement. « Chaque jour de congé. Chaque fois que tu étais absente. »

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La tension dans mes épaules s’est lentement relâchée. Je respirais plus facilement.

La scène devant moi n’était pas celle que je redoutais. Loin de là.

Plus tard, dans la cuisine, la vérité a été révélée.

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Robert avait tout planifié depuis des mois. Il avait prévu des aides : toutes des femmes que Marlene avait probablement déjà vues, pour les moments précis où j’étais absente.

Jordan, Riley et Alex n’étaient que leurs prénoms. C’étaient des décoratrices, des designers, des amies de la boutique d’art, et même une jardinière spécialisée dans les plantes d’intérieur.

Robert m’a finalement prise dans ses bras.

« Je voulais t’offrir quelque chose dont tu rêvais depuis des années. »

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***

Le lendemain matin, j’ai vu Marlene dans son jardin. Elle m’a lancé un regard suffisant.

«Alors… tu as découvert ? »

« Oui. Robert va très bien, Marlene. Mieux que bien. »

Son froncement de sourcils s’est accentué lorsqu’elle s’est retournée vers ses géraniums morts.

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Ce soir-là, je me tenais dans mon nouveau studio. L’air sentait le bois frais et les fleurs. J’ai trempé un pinceau dans la peinture et j’ai réfléchi. Parfois, la personne qui regarde par-dessus la clôture ne cherche pas la vérité.

Elle cherche simplement des ennuis.

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Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre illustratif uniquement.