Lors d’un dîner avec la famille de mon fiancé, sa grand-mère s’est penchée vers moi et m’a chuchoté : « Tu ferais mieux de courir, ma fille ». – Histoire du jour

Je rencontrais la famille de Colin pour la première fois. J’avais les mains qui tremblaient, le cœur qui battait à tout rompre, et j’espérais faire bonne impression. Mais juste au moment où le rôti était servi et où la conversation commençait à s’animer, sa grand-mère s’est penchée vers moi et m’a murmuré quelque chose qui m’a glacée : « Tu ferais mieux de courir, ma fille. »

Colin et moi avons marché lentement dans la rue calme, nos pas résonnant doucement sur le trottoir.

L’air sentait l’herbe coupée et le barbecue de quelqu’un à quelques maisons de là.

Des carillons éoliens jouaient « Amazing Grace » lorsque nous sommes passés devant la maison au coin de la rue. Le son m’a donné des frissons, même si le soleil brillait encore.

J’ai essuyé mes paumes moites sur ma robe sans qu’il s’en aperçoive et j’ai regardé chaque maison devant laquelle nous passions.

Bardage beige, briques rouges, volets verts… J’essayais de deviner laquelle était la bonne.

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La maison de sa famille. Celle dont je me souviendrais toute ma vie, pour le meilleur et pour le pire.

Colin m’a regardée et m’a fait un sourire en coin. Il m’a serré la main.

« Tu trembles », m’a-t-il dit en riant. « Tu n’as pas à être nerveuse. Ils vont t’adorer, Anna. »

Je lui ai souri en retour, essayant de paraître calme. Mais j’avais l’impression d’avoir l’estomac rempli de billes qui roulaient dans tous les sens.

Colin était le genre d’homme dont on rêve dans les films. Grand, poli, beau, avec ce charme propre aux petites villes.

Il disait « s’il vous plaît » et « madame », mais il murmurait aussi des mots doux comme si c’était sa langue maternelle.

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J’étais déjà sortie avec des hommes, mais Colin était différent. Réel. Sûr. Du moins, c’est ce que je voulais croire.

Nous nous sommes arrêtés devant une petite maison blanche avec des parterres de fleurs sous les fenêtres et une balancelle qui grinçait sous l’effet de la brise.

« Nous y sommes », a dit Colin. « Tu es prête ? »

J’ai hoché la tête, même si mes jambes étaient raides et ma bouche sèche. Je n’étais pas vraiment prête. Mais j’étais disposée à essayer.

La porte d’entrée s’ouvrit. Une femme aux cheveux blonds bouclés m’entraîna dans une étreinte chaleureuse.

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« Je suis maman Linda », dit-elle, toute en chaleur et en parfum. Le père de Colin suivait derrière, grand et droit, me serrant fermement la main.

« Ravie que tu sois là, Anna », dit-il.

Puis vint Max, le petit frère, souriant avec une lueur malicieuse dans les yeux. « C’est donc toi », dit-il.

Mais ensuite, elle était là.

Jolene.

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Elle était assise sur une chaise en bois près de la porte, les mains posées sur une canne. Elle ne souriait pas. Elle ne parlait pas.

Elle me regardait de haut en bas avec des yeux perçants, comme si elle voyait quelque chose que je ne savais même pas être là.

« Elle est juste vieux jeu », murmura Colin en me donnant un petit coup de coude. « Ne le prends pas personnellement. »

Mais je le pris personnellement.

Vraiment.

Et la soirée ne faisait que commencer.

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La table du dîner semblait tout droit sortie d’un magazine familial.

Il y avait un rôti si tendre qu’il se défaisait à la fourchette, un pudding de maïs crémeux aux bords dorés et une montagne d’œufs mimosa saupoudrés de paprika.

Une tarte, aux noix de pécan, je crois, refroidissait près de la fenêtre, et l’odeur du sucre et du beurre flottait dans l’air chaud.

Je m’assis entre Colin et Jolene, souriant comme si c’était la chose la plus facile au monde. À l’intérieur, j’étais nerveuse.

La mère de Colin a versé du thé sucré dans de grands verres. « Alors, Anna, a-t-elle dit d’un ton enjoué, comment vous êtes-vous rencontrés ? »

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« À la librairie », ai-je répondu avec un sourire.

« Nous avons tous les deux attrapé le même exemplaire de To Kill a Mockingbird. »

Tout le monde a ri. « C’est romantique », a dit quelqu’un.

Puis les questions ont fusé, les unes après les autres.

« Qu’est-ce que tu vois en notre Colin ? »

« Seulement trois mois et vous êtes déjà fiancés ? »

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« Quand est-ce que vous allez avoir des bébés ? »

Tout le monde riait comme si c’était un jeu.

J’ai répondu du mieux que j’ai pu, en disant que le courant était passé entre nous, que l’amour allait parfois très vite, que nous ne nous précipitions pas.

Mais j’avais du mal à me concentrer. Jolene n’avait pas dit un mot. Pas même un grognement ou un signe de tête.

Elle était assise à côté de moi, immobile, les yeux fixés sur moi avec un regard plus froid que le désapprobation. C’était comme si elle savait un secret et s’en fichait que je le sache.

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Colin s’est penché vers moi. « Excuse-moi », m’a-t-il dit en m’embrassant rapidement sur la joue, « je vais aux toilettes ».

Dès qu’il est parti, l’atmosphère est devenue pesante. J’ai plié et replié ma serviette.

Puis Jolene s’est penchée vers moi, suffisamment près pour que je puisse sentir la lavande et quelque chose de plus ancien, comme le bois de cèdre.

« Tu ferais mieux de t’enfuir, ma fille », m’a-t-elle dit d’une voix sèche et cassée comme des feuilles mortes.

Je me figeai. « Pardon ? »

Elle ne répondit pas. À la place, elle glissa quelque chose de petit dans ma main, un morceau de papier plié, je crois.

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Puis elle se redressa, le regard droit devant elle, les lèvres pincées comme si de rien n’était.

Colin revint, joyeux comme toujours. « Je t’ai manqué ? »

Je lui souris, crispée et forcée, et glissai le papier dans la poche de mon manteau.

Je ne savais pas ce qu’il contenait.

Mais je savais que ce dîner venait de tout changer.

Ce soir-là, Colin me ramena chez moi en silence, à l’exception du faible ronronnement de la radio.

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Je regardais par la fenêtre, repassant le dîner dans ma tête comme s’il s’agissait d’une scène d’un film étrange que je ne comprenais pas encore.

Quand il s’arrêta devant mon appartement, il se pencha et m’embrassa sur la joue.

« Tu es sûre que tu ne veux pas que j’entre ? » m’a-t-il demandé en repoussant mes cheveux derrière mon oreille. « Je peux rester. Te masser le dos. Te faire du thé. »

Je lui ai adressé un sourire fatigué. « J’ai mal à la tête, ai-je répondu doucement. Je crois que j’ai juste besoin de m’allonger. »

Il a semblé un peu surpris, mais a acquiescé.

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« D’accord. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Je regardai ses feux arrière s’éloigner dans la rue. Puis je rentrai, verrouillai la porte et m’assis sur le bord de mon lit, toujours vêtue de mon manteau.

Mes doigts trouvèrent le papier plié dans ma poche. Je l’ouvris avec précaution.

Un numéro de téléphone.

L’écriture était tremblante, comme celle de quelqu’un qui n’avait pas écrit depuis longtemps.

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Je le fixai du regard. Mon pouce hésita au-dessus de mon téléphone. Mon cœur battait à tout rompre.

Finalement, je composai le numéro.

« Allô ? » répondit une voix féminine.

« Bonjour », dis-je d’une voix tremblante.

« Euh… une femme qui s’appelle Jolene m’a donné votre numéro. Elle m’a dit de fuir mon fiancé, Colin. Vous le connaissez ?

Il y eut un long silence.

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Puis : « Vous êtes fiancée à Colin ?

« Oui », murmurai-je.

Un autre silence. Plus lourd cette fois.

« Oh mon Dieu », dit la femme.

Mon estomac se noua. « Que se passe-t-il ? demandai-je. Je ne comprends pas.

Elle prit une inspiration. « Je pense que nous devrions nous rencontrer », dit-elle doucement.

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« Il y a quelque chose que tu dois savoir. »

Et tout à coup, tout ce que je croyais solide s’est effondré.

Elle s’appelait Kayla. Elle avait des cernes sous les yeux et portait un sweat à capuche gris délavé qui tombait sur ses épaules.

Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’elle a pris sa tasse de thé.

Nous nous sommes rencontrées dans un restaurant près de l’autoroute, le genre d’endroit avec un sol en damier, des menus collants et des pancartes promettant du café à volonté et des tartes en promotion le mardi.

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Nous nous sommes assises dans un box près de la fenêtre. La pluie tapait doucement contre la vitre. Je pouvais à peine parler.

Mes mains restaient serrées autour de la tasse chaude que la serveuse m’avait apportée, surtout pour m’empêcher de m’effondrer.

Kayla m’a regardé lentement et m’a adressé un petit sourire fatigué. « Tu me ressembles beaucoup », a-t-elle dit.

« Même âge. Même regard plein d’espoir. Du moins, je l’avais autrefois. »

Je ne savais pas quoi répondre, alors j’ai simplement attendu.

Elle a remué son thé, la cuillère tintant contre le verre. « Il m’a charmée aussi », a-t-elle dit.

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« Colin. Il me donnait l’impression d’être la seule femme au monde. Nous nous sommes rencontrés et mariés en trois mois. »

Mon cœur s’est serré.

« Après le mariage, tout a changé », a-t-elle dit.

« Il a quitté son travail. Il a commencé à me persuader de signer des papiers : cartes de crédit, petits prêts. Il disait que c’était pour notre avenir. »

Sa voix s’est brisée.

« Puis, un matin, il était parti. Il m’a laissé des factures dont je ne soupçonnais même pas l’existence. Tout était à mon nom. J’ai failli tout perdre. »

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Elle a fouillé dans son sac à main et en a sorti une vieille photo. Ses mains tremblaient lorsqu’elle me l’a tendue.

C’était le jour de son mariage. Elle portait une robe blanche toute simple. Colin se tenait à côté d’elle, souriant, vêtu du même costume que lorsqu’il m’avait demandé en mariage.

« Je l’ai retrouvé une fois », dit-elle.

« Il m’a dit que tout cela n’était qu’un malentendu. Il m’a promis de tout arranger. Puis il m’a bloquée. Comme ça, sans crier gare. »

J’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer. Mon estomac s’est noué.

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« Jolene, a-t-elle poursuivi, était la seule de cette famille à ne pas faire comme si rien ne s’était passé.

Elle m’a donné son numéro et m’a dit de l’appeler si jamais elle le voyait refaire le même coup. »

Mes yeux se sont remplis de larmes. J’avais mal au cœur.

« Je suis désolée », a murmuré Kayla.

« Non », ai-je répondu d’une voix tremblante. « Tu n’as rien gâché. Tu m’as sauvé la vie. »

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L’église sentait les roses et la nervosité. Ce mélange de fleurs fraîches et de trop nombreuses personnes retenant leur souffle.

Je me tenais à l’avant, les mains tremblantes sous mon bouquet, le cœur battant mais régulier.

Le voile blanc reposait délicatement sur mes épaules. J’entendais des chuchotements derrière moi, le bruissement des robes, les raclements de gorge discrets.

Colin se tenait en face de moi, l’air du marié parfait. Il m’adressa ce sourire si doux, celui qui avait si bien fonctionné sur moi pendant trois mois.

Le pasteur s’éclaircit la gorge.

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« Anna, voulez-vous commencer vos vœux ? »

Je regardai Colin dans les yeux. Je souris. Puis je parlai, d’une voix claire, forte et plus forte que je ne l’aurais cru possible.

« Je n’épouserai jamais un homme comme toi. »

Un murmure parcourut l’église.

Colin cligna des yeux.

« De quoi parles-tu ?

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Je me tournai lentement vers les invités. Cette fois, ma voix ne tremblait pas.

« Il a déjà fait ça avant. Il s’est marié, a utilisé une femme, puis l’a laissée crouler sous les dettes. Il aurait recommencé. Avec moi. Mais quelqu’un m’a prévenue avant qu’il ne soit trop tard. »

Je me suis retournée et j’ai pointé Jolene du doigt.

Elle a levé les yeux de son siège et a souri, vraiment souri, pour la première fois. Ses yeux brillaient d’une lueur qui ressemblait à de la fierté.

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Je me suis retournée vers Colin. « Mon avocat te contactera. Peut-être même un juge. Mais tu n’entendras plus jamais parler de moi. »

Puis je me suis éloignée de l’autel, des mensonges, du piège déguisé en rêve.

Lorsque je suis sortie, la lumière du soleil m’a frappé le visage comme une bénédiction. La brise apportait avec elle le parfum des roses.

Et pour la première fois depuis longtemps, l’air avait le goût de la liberté et d’une seconde chance.

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Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre illustratif uniquement.