Ma belle-mère a menacé de garder l’héritage de mon père si je n’achetais pas une maison à ma demi-sœur — Histoire du jour

Tout s’est effondré cet été-là : plus d’argent, plus de père, nulle part où aller. Et juste au moment où j’avais le plus besoin de ma famille, ma belle-mère m’a demandé de payer pour rester.

Cet été-là, j’ai failli me perdre complètement.

Je me tenais dans mon petit appartement loué, fixant les étagères vides, les valises et une pile de cartons. Pendant dix ans, j’avais travaillé sans prendre de week-end, économisant chaque dollar pour ouvrir ma petite librairie-café.

À titre illustratif uniquement | Source : Pexels

Et juste au moment où je pensais enfin être sur le point de réaliser mon rêve, mon propriétaire a augmenté le loyer à un prix tellement élevé que je ne pouvais plus le payer.

Mais perdre mon appartement n’était pas le pire. Quelques jours plus tard, mon père est décédé. C’est à ce moment-là que tout s’est vraiment effondré.

Mon Raymond.

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Je l’appelais encore ainsi dans ma tête. Raymond… Pour moi, il avait toujours été plus qu’un simple « papa ». Nous n’étions plus que tous les deux après le décès de ma mère. Il s’asseyait au bord de mon lit lorsque je cachais mon visage dans mon oreiller.

« Hannah, regarde-moi. Tu n’es pas seule. Je suis là. »

Il le disait toujours avec beaucoup de calme. Il m’apportait des livres de la bibliothèque.

« J’ai trouvé une autre histoire pour toi. On la lit ensemble ? »

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J’acquiesçais et tendais les mains vers lui. Il me caressait les cheveux et murmurait :

« Tu es ma petite étoile, Hannah. Tout ce que j’ai. »

Je croyais chaque mot. Mais après cet été, quand Lydia est arrivée, tout a changé.

« Raymond, je veux que nous formions une famille », m’avait-elle dit à l’époque. « Je serai comme une deuxième maman pour Hannah. »

Je l’avais regardée droit dans les yeux et je l’avais crue.

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Et Chloé, sa fille, s’était cachée derrière mon dos et avait murmuré d’une petite voix :

« Je serai comme une sœur pour toi ! Je te le promets ! »

Je me suis promis d’y croire aussi. Raymond nous a enlacés tous les trois. Ses yeux brillaient d’espoir.

Mais avec le temps, Lydia a pris le contrôle de tout. Après le mariage, elle se promenait dans la maison avec les clés de toutes les pièces dans sa poche. Ma demi-sœur Chloé errait dans la maison.

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« Hannah, pourquoi as-tu besoin d’autant de livres ? Tu ne gagneras jamais d’argent avec ça. »

Quand je suis partie à l’université, papa m’appelait souvent, chuchotant au téléphone quand Lydia était endormie.

« Hannah, tu sais… Tu seras toujours ma fille. Ce sont des gens bien, mais… je me sens comme un invité dans ma propre maison. »

« Papa…

Je l’entendais ravaler ses larmes.

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Des années plus tard, assise par terre, entourée de cartons, je me demandais si j’avais fait assez pour lui. S’il était fier de moi à ce moment-là, alors que je m’efforçais de tenir bon.

« Ça va, Hannah, ça va. Respire. »

Je devais dire au revoir à mon père. Je me suis dit que j’allais rester chez lui quelque temps, juste pour respirer.

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Je savais que Lydia n’apprécierait pas. Chloe encore moins. Pour elles, Raymond n’était qu’un portefeuille, un cœur généreux qu’elles manipulaient avec des mots doux. Mais il était parti. Et je me retrouvais seule face à sa « famille ».

Pendant un instant, j’ai cru que j’avais encore un endroit où je pouvais me sentir chez moi.

Je ne savais pas encore que Lydia avait d’autres plans.

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***

Il faisait chaud et l’air était étouffant dans la salle funéraire.

Je me tenais là, ma robe collée dans le dos, écoutant les gens dire à quel point Raymond avait été gentil.

Je regardais Lydia debout à côté du cercueil, essuyant ses yeux avec un mouchoir parfaitement plié. Chloé reniflait dans son épaule. Je pouvais presque voir papa appuyé contre ce vieux chêne, levant les yeux au ciel devant toutes ces larmes de crocodile.

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Quelques heures plus tard, nous nous sommes tous réunis dans le vieux salon. M. Whitaker, l’avocat de la famille, s’est éclairci la gorge.

« Raymond a laissé des instructions claires. La maison revient à Hannah. »

Puis il a tourné la dernière page et a froncé les sourcils.

« Cependant… il y a un addendum. Il dit que la décision finale concernant le transfert de propriété dépend… du bon jugement de Lydia. »

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Je sentis le sang se retirer de mon visage.

« Qu’est-ce que cela signifie ?

« Cela signifie que votre père voulait s’assurer que certaines conditions soient remplies. Lydia décidera des modalités spécifiques. Vous devrez les accepter et les respecter. Je suis ici pour veiller à ce que l’accord soit respecté. »

QUOI ?

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Raymond n’avait jamais parlé de conditions. Il n’aurait jamais…

Je regardai Lydia. Elle était assise là, les yeux écarquillés, la voix mielleuse.

« Bien sûr, je déciderai de ce qui est juste pour tout le monde. »

Elle se pencha vers Whitaker. « Nous allons organiser une réunion de famille. Ensuite, je vous ferai part de notre décision finale. »

Whitaker rangea ses papiers et partit.

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Dès que la porte d’entrée se referma, Lydia se tourna vers moi. La douceur dans ses yeux disparut instantanément.

« Très bien, Hannah. Voici comment ça va se passer… »

Ma douce belle-mère en deuil avait disparu en un clin d’œil. Il ne restait plus que Lydia. Calculatrice, avide, prête à me soutirer jusqu’à la dernière miette de la promesse de mon père.

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« Si tu veux cette maison, celle que ton cher père voulait te léguer, tu achèteras un appartement à Chloé. Un appartement qu’elle mérite. »

« Un appartement ? Avec quel argent ? »

Elle m’adressa un sourire mielleux.

« Ne fais pas l’innocente. Tu mets de l’argent de côté depuis des années, n’est-ce pas ? »

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« J’ai travaillé trois fois plus pendant dix ans pour économiser ça. Je voulais ouvrir un café. Quelque chose à moi. »

« Oh, Hannah, ne sois pas égoïste », intervint Chloé. « Tu es l’aînée. Tu dois aider la famille. »

La famille. Ce mot avait un goût de cendre dans ma bouche. Je regardai autour de moi dans le salon.

« Si je ne lui achète pas d’appartement, que va-t-il se passer ? »

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« Alors nous vivrons tous ici ensemble. Et crois-moi, nous ferons en sorte que ce soit très… inconfortable pour toi. »

J’avalai ma salive. Je n’avais nulle part où aller. Mon ancien appartement était perdu. Le loyer en ville était impossible. Et je ne pouvais pas retirer la caution du café, sinon je perdrais tout. Je les ai regardés et j’ai forcé ma voix à rester calme.

« Je vais rester pour l’instant. Nous sommes une famille. Nous allons… trouver une solution. »

« Rester était la pire décision que tu pouvais prendre. »

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***

C’était l’enfer.

Chaque matin, Chloé mettait sa musique à fond, tapait des pieds et riait avec ses amis en parlant de « la vieille fille dans la chambre du fond ». Lydia ne cuisinait que pour deux. Elle me souriait par-dessus son épaule.

« Oh, tu es encore là ? Il y a du pain grillé brûlé si tu veux. »

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Mais Lydia a fini par dépasser les bornes.

Je suis rentrée après une longue journée en ville — recherche d’emploi, remplissage de formulaires — et j’ai trouvé ma chambre vidée.

Il y avait des cartons partout. Mes vêtements étaient jetés dans la cour. Il pleuvait. Mes livres, les vieilles photos de mon père, tout était trempé, détruit. Chloé se tenait en haut des escaliers, en train de mâcher du chewing-gum.

« Oups. On avait besoin de place. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »

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Je n’ai pas dit un mot.

Ce soir-là, je me suis assise par terre et j’ai feuilleté les dernières pages d’un vieil carnet d’adresses que j’avais gardé caché dans ma valise. J’ai trouvé le numéro. Je ne l’avais pas composé depuis des années.

Cynthia.

Ma soi-disant belle-grand-mère. La mère de Lydia. La seule personne au monde que Lydia détestait plus que moi.

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Et le meilleur dans tout ça ?

Cynthia avait le droit de vivre là aussi. Juste pour rendre la vie de Lydia encore plus agréable. J’ai immédiatement composé le numéro. Cynthia a répondu à la deuxième sonnerie.

« Cynthia ? C’est Hannah. La fille de Raymond. J’ai… j’ai besoin de ton aide. Et je pense que tu auras besoin de la mienne aussi. »

À ce moment-là, j’ai failli sourire.

Si Lydia pensait que j’étais difficile à vivre, elle n’avait aucune idée de ce qui l’attendait.

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***

Le lendemain matin, je me suis réveillée en sursaut.

Les cris m’ont fait bondir hors du lit avant même que j’aie eu le temps de me frotter les yeux. Pendant une seconde, je me suis dit : « Mon Dieu, qu’est-ce qui se passe ?

Mais ensuite, j’ai senti une odeur d’herbes, comme un feu de joie composé de lavande séchée et d’autres ingrédients inconnus. Et j’ai compris. Cynthia. À mi-chemin de la cuisine, je l’entendais déjà.

« Maman ! Qu’est-ce que tu fais ?! » La voix de Lydia était aiguë, paniquée.

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« Bonjour ma chérie. »

Le ton de Cynthia était aussi sec que de la poussière, aussi sucré qu’un citron laissé trop longtemps à l’air libre. Je me suis appuyée contre le cadre de la porte et j’ai observé.

Cynthia était assise à la table de la cuisine comme si elle était chez elle, son pantalon de pyjama rentré dans des pantoufles pelucheuses. Elle avait installé un vieux plateau en métal recouvert de sauge à moitié brûlée, de romarin séché et… était-ce un bâton de cannelle ?

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La fumée s’élevait par volutes paresseuses vers le plafond. Lydia se tenait là, dans un nid de bigoudis, le visage rouge comme une betterave. Chloé se cachait derrière elle, les yeux écarquillés.

« Maman, ça pue ! Tu vas mettre le feu à la maison ! »

Cynthia ne leva même pas les yeux. Elle continua à marmonner, jetant des morceaux d’herbes sur la pointe incandescente de son encens.

« Je purifie l’air. Raymond mérite un repos paisible, pas tous ces cris et ces coups bas. »

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« Je ne t’ai pas invitée ici, maman. C’est ma maison. »

Je reniflai. Elles tournèrent toutes les deux la tête vers moi.

« En fait, dis-je en me grattant la tête comme si je venais de me souvenir de quelque chose, c’est moi qui l’ai invitée. Elle fait aussi partie de la famille. N’est-ce pas ? »

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Cynthia me sourit. « Oh, c’est vrai, ma chérie. Je fais toujours partie de la famille. »

« Tu n’es pas sérieuse.

Cynthia jeta un peu de cendre sur le plateau et haussa les épaules. « Pourquoi pas ? Je veux peut-être m’assurer que la mémoire de mon gendre reste intacte. Dieu sait qu’il a fait plus pour moi que tu ne l’as jamais fait.

« Oh, je t’en prie, maman ! Tu prends toujours le parti des autres !

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Cynthia claqua des doigts et Chloé sursauta.

« Ne commence pas, ma chérie. J’ai été de ton côté pendant des années. Et qu’as-tu fait quand Raymond était malade ? Tu as manipulé les choses à ton avantage.

« Je me suis occupée de lui… »

Cynthia éclata de rire.

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« Oui, tu t’es bien occupée de lui. J’ai encore la lettre qu’il m’a donnée, Lydia. Celle où il me suppliait de garder son testament original parce qu’il ne te faisait pas confiance. Il savait que tu ferais quelque chose. Il ne savait juste pas jusqu’où tu irais. »

Mon souffle s’est coupé. Je n’avais pas encore vu cette lettre, pas vraiment.

Cynthia a fouillé dans sa poche, en a sorti une vieille enveloppe froissée et l’a agitée comme un drapeau.

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« Tu veux me tester, ma petite ? Traîne-moi en justice. Je me tiendrai devant tout le monde et je leur dirai tout : comment tu lui as fourré ce nouveau testament sous le nez alors qu’il pouvait à peine tenir un stylo.

— Maman, gémit Chloé, c’est trop injuste ! Où est-ce qu’on va aller ?

Cynthia se cala dans son fauteuil, calme comme toujours.

« Tu as l’ancienne maison de ton père dans le nord, tu te souviens ? Celle dont tu te vantes toujours ? Elle a besoin d’un bon coup de peinture, mais elle a plein de chambres pour votre… famille. Il paraît que la plomberie fonctionne encore. »

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Les narines de Lydia se dilatèrent. Je haussai simplement les épaules.

« Tu as toujours dit qu’on devait rester soudés en tant que famille. Nous y voilà. On reste. »

Cynthia a gloussé.

« Fais tes valises, Lydia. »

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***

Quelques heures plus tard, après que les portes ont claqué et que les cartons ont claqué sur les marches du perron, la maison est devenue silencieuse. Cynthia et moi étions assises à table, deux tasses entre nous. Elle a levé sa tasse vers moi.

« À Raymond. Et aux filles fortes qui ne laissent pas les sorcières gagner. »

Je ris, mon premier vrai rire depuis des semaines.

« À la famille. »

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« Et ne t’inquiète pas, ma chérie. Nous garderons cette maison chaleureuse. Tu peux enfin te concentrer sur ton café-librairie. En toute tranquillité. »

Je regardai par la fenêtre : la cour était exactement comme quand papa était encore là. Et maintenant, je savais qu’elle resterait ainsi. Peut-être même mieux. Avec Cynthia à mes côtés.

Je lui ai demandé de rester là-bas, de s’occuper de la maison pendant que je réalisais enfin mon rêve.

J’ai levé les yeux vers le ciel et j’ai souri. Papa aurait été fier de moi.

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Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement.