Ma belle-sœur a invité mes enfants dans sa grande maison avec piscine pour les vacances. Quand je me suis présentée à l’improviste, je suis devenue livide.

Lorsque ma belle-sœur a proposé d’accueillir mes enfants dans son manoir (avec piscine, jeux et friandises à volonté), j’ai pensé que c’était un rêve devenu réalité. Mais après plusieurs jours de silence et un SMS inquiétant de ma fille, je me suis rendue chez elle à l’improviste… et ce que j’ai vu dans son jardin m’a complètement bouleversée.

Lorsque ma belle-sœur a appelé pour inviter mes enfants à passer une semaine dans sa luxueuse maison, j’ai trouvé que c’était une excellente idée.

Une femme souriant au téléphone | Source : Unsplash

Candace vit dans une immense maison de six chambres sur un terrain de quatre hectares. J’imaginais ma fille de dix ans et mon fils de huit ans s’éclabousser dans la piscine digne d’un complexe hôtelier, sauter sur le trampoline et jouer avec leur cousine sur sa PlayStation 5.

Ma nièce de douze ans avait tout ce que l’argent pouvait acheter, mais elle s’ennuyait à mourir tout l’été. Cela semblait parfait pour tous nos enfants.

Une maison de luxe avec piscine | Source : Unsplash

« Ça a l’air génial », ai-je répondu, déjà en train de faire leurs valises dans ma tête. « Tu es sûre que ça ne te dérange pas ?

Pas du tout ! Mikayla a besoin d’avoir des amis autour d’elle. Tu nous rendrais un grand service.

Une vague de chaleur m’a envahie. Mes enfants méritaient de vivre un été magique.

« Super ! Je te les déposerai vendredi.

Une femme parlant au téléphone | Source : Pexels

J’ai donc préparé leurs maillots de bain, leurs snacks préférés et j’ai donné 150 dollars à chacun pour leurs petits plaisirs. J’ai même glissé 150 dollars à Mikayla lorsque je les ai déposés, car je trouvais normal que tout le monde ait la même chose.

Toujours dire merci avec des gestes, pas seulement avec des mots, c’est ce que m’a appris ma mère.

Ma fille m’a serrée fort dans ses bras lorsqu’elle est sortie de la voiture. « Merci maman. Ça va être la meilleure semaine de ma vie. »

Une fillette souriante | Source : Unsplash

Mon fils regardait déjà la piscine à travers les portes coulissantes en verre. « On peut aller nager tout de suite ? »

« Déballez d’abord vos affaires ! » répondit Candace en riant. Elle me sourit. « On dirait qu’ils sont prêts à s’amuser. Mikayla ? Montre leur chambre à tes cousins, s’il te plaît. »

Mikayla acquiesça et fit signe à Annie et Dean de la suivre à l’intérieur.

« Envoyez-moi tout par SMS », leur ai-je lancé alors qu’ils se précipitaient à l’intérieur.

Une femme saluant depuis un véhicule | Source : Pexels

Annie m’a fait un sourire et m’a montré son pouce levé juste avant de disparaître de ma vue. J’ai dit au revoir à Candace et suis reparti en souriant, en pensant à tout le plaisir qu’Annie, Dean et Mikayla allaient avoir pendant la semaine à venir.

Je ne me doutais pas que je venais d’envoyer mes enfants vivre un cauchemar.

Une femme au volant d’une voiture | Source : Unsplash

Pendant trois jours, je n’ai pas eu la moindre nouvelle d’Annie ou de Dean. Pas un mème, pas un appel, pas même un selfie flou pris au bord de la piscine.

Vous savez comment sont les enfants avec leurs téléphones, n’est-ce pas ? Ils ne s’en séparent jamais. Mais mon téléphone restait silencieux. Dean avait peut-être été distrait par la PS5 et le trampoline, mais Annie était généralement plus responsable.

J’ai commencé à avoir un mauvais pressentiment.

Une femme inquiète | Source : Unsplash

Lorsque j’ai envoyé un SMS à ma belle-sœur le troisième jour, elle m’a rapidement répondu : « Oh, ils s’amusent comme des fous. Piscine, bonbons, dessins animés, c’est le paradis des enfants ici ! »

J’imaginais des plongeons dans le grand bassin et des rires tard dans la nuit sous les guirlandes lumineuses. Peut-être étaient-ils enfin déconnectés et heureux. J’ai donc laissé passer le silence.

Puis le quatrième jour est arrivé.

Une femme stupéfaite | Source : Unsplash

J’étais en train de nettoyer les miettes sur le comptoir de la cuisine lorsque mon téléphone a vibré. Le nom d’Annie s’est affiché à l’écran, et mon cœur a fait ce petit bond qu’il fait toujours lorsqu’ils me contactent.

Mais le message ne contenait que quelques mots. Des mots qui m’ont frappée en plein cœur comme un train à grande vitesse :

« Maman, viens nous sauver. Tante nous a pris nos téléphones. C’est ma seule chance. »

Une femme tenant un téléphone portable | Source : Pexels

Je n’ai pas appelé Candace, ni mon mari.

Je me suis précipitée vers ma voiture, les pneus crissant sur la chaussée alors que je sortais de l’allée. Mes mains ont tremblé pendant les 25 minutes que dura le trajet.

Les sauver ? De quoi ? Mon esprit a envisagé tous les scénarios catastrophiques possibles, mais rien ne pouvait me préparer à ce que j’ai découvert.

Une voiture roulant à toute vitesse sur une route | Source : Unsplash

Je me suis garée en travers de l’allée (qui se soucie du stationnement quand ses enfants ont besoin d’être sauvés ?) et j’ai couru vers le portail arrière.

Puis je me suis figée.

Mon fils était à genoux, en train de frotter les carreaux de la piscine avec une brosse qui semblait beaucoup trop grande pour ses petites mains.

Une brosse à récurer | Source : Pexels

Ma fille traînait un lourd sac poubelle noir sur la pelouse comme si elle travaillait à l’entretien d’un complexe hôtelier.

Pendant ce temps, Mikayla était allongée sur une chaise longue, tapotant sur son téléphone tout en sirotant un jus d’orange dans un bocal en verre, telle une reine au bord de la piscine.

Mais le véritable choc est venu lorsque j’ai vu le bloc-notes sur la table du patio.

Un bloc-notes sur une table | Source : Pexels

J’ai regardé le papier épinglé au bloc-notes avec incrédulité.

Tâches quotidiennes d’Annie et Dean (pour avoir accès à la piscine + 30 minutes de dessins animés) :

Balayer et passer la serpillière dans toutes les chambres

Faire la vaisselle et essuyer

Plier le linge (les 3 chambres)

Nettoyer le lavabo et les toilettes de la salle de bain

Une femme en colère | Source : Pexels

Nettoyer les plans de travail de la cuisine

Sortir les poubelles et trier les emballages recyclables

Nettoyer et aspirer la piscine

Préparer de la limonade pour les invités

Aider à préparer le barbecue du soir (si Mikayla a des invités)

Et tout en bas, Candace avait dessiné deux smileys.

Une femme sous le choc | Source : Unsplash

Ma peau est devenue glacée et mes mains se sont crispées en poings. Ce n’était pas une journée de jeux. C’était du travail forcé !

« Oh ! Tu es en avance ! Tout va bien ? » Ma belle-sœur est sortie toute souriante, comme si elle venait de détruire ma confiance en l’humanité. « Tu as l’air… grincheuse ? »

Elle a suivi mon regard vers le bloc-notes et a éclaté de rire.

Une femme qui rit | Source : Pexels

« Oh, les tâches ménagères ? Tes enfants ont proposé de t’aider… C’est gentil, non ? Ils voulaient gagner leur droit d’aller à la piscine. »

Puis ma fille est apparue derrière elle, et j’ai vu dans ses yeux quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant : la défaite.

« On n’a pas proposé, maman », a-t-elle murmuré. « Tante Candace a dit que si on ne travaillait pas, elle nous prendrait l’argent que tu nous as donné et nous ferait dormir dans le garage. »

Une petite fille triste | Source : Pexels

Le garage ? Elle avait menacé d’envoyer mes bébés dormir dans un garage s’ils refusaient de travailler ?

Je n’osais même pas regarder Candace, encore moins lui dire quoi que ce soit. Pas alors que nous étions si près d’une chaise longue, du grand parasol qui protégeait Mikayla du soleil et d’une myriade d’autres objets avec lesquels je pouvais la frapper.

Un parasol et des chaises longues près d’une piscine | Source : Pexels

Au lieu de cela, j’ai fait signe à Annie et Dean et les ai conduits à l’intérieur.

« Faites vos valises, leur ai-je dit. Nous partons immédiatement. »

Mes enfants n’ont même pas posé de questions. Ils se sont dépêchés, fourrant leurs vêtements dans des sacs comme s’ils avaient attendu ce moment.

« Où sont vos téléphones ? » leur ai-je demandé.

Une femme appuyée sur sa hanche | Source : Pexels

« Elle les a enfermés dans le coffre-fort de sa chambre, a répondu mon fils. Elle a dit que nous étions trop distraits pour travailler correctement. »

Travailler. À huit et dix ans, ils travaillaient comme des employés.

J’ai tendu les clés de la voiture à Annie. « Mettez vos affaires dans la voiture et attendez-moi là-bas. Je vais chercher vos téléphones. »

Clés de voiture | Source : Pexels

Candace était dans la cuisine. Dès que je suis entré, elle s’est mise à débiter des excuses comme si elle avait ouvert les vannes d’un barrage.

« C’était juste un système amusant ! Ils aiment aider ! Ça forge le caractère ! Les enfants d’aujourd’hui ont besoin de structure ! »

« Pas un mot de plus », ai-je grogné. « Candace, je suis à deux doigts de faire quelque chose que je regretterai, alors ne me poussez pas à bout. Donnez-moi les téléphones de mes enfants. Tout de suite ! »

Une femme furieuse criant après quelqu’un | Source : Unsplash

Elle a reculé. Je ne sais pas de quoi j’avais l’air à ce moment-là, mais elle a dû comprendre que j’étais sérieux, car elle m’a tendu leurs téléphones et m’a regardé partir en silence.

Je ne me suis pas retourné. J’ai simplement pris la route avec mes enfants, qui étaient assis tranquillement à l’arrière, comme s’ils étaient en état de choc.

Mais je n’avais pas dit mon dernier mot. Loin de là.

Une femme au volant | Source : Pexels

Le lendemain matin, je lui ai envoyé une facture.

Services fournis : 2 enfants x 3 jours de travail = 600 $.

J’ai tout détaillé. La vaisselle, le nettoyage de la salle de bain, l’entretien de la piscine, le ramassage des poubelles et la préparation des invités. J’ai même ajouté une note :

« Si vous ne payez pas, je partagerai les photos de votre fille qui se prélasse pendant que la mienne nettoie ses verres de limonade. Je commencerai par le groupe de discussion de votre club de lecture. »

Une femme tenant un téléphone portable | Source : Pexels

Devinez qui m’a remboursé la totalité de la somme une heure plus tard ?

J’ai utilisé chaque centime de cet argent pour emmener mes enfants au parc d’attractions. Deux jours d’affilée.

Ils ont mangé de la barbe à papa au petit-déjeuner, ont fait des tours de montagnes russes jusqu’à en avoir le vertige, ont mangé des beignets pour le déjeuner et n’ont fait aucune corvée.

Un parc d’attractions | Source : Unsplash

« Maman, c’est bien mieux que la piscine », m’a dit ma fille, le menton barbouillé de chocolat provenant de sa glace.

« Oui, et on n’a rien à nettoyer ! », a ajouté mon fils en tournant en rond sur l’herbe.

Ce soir-là, alors que nous nous affalions sur le canapé avec des pizzas et des films, ils m’ont raconté le pire.

Gros plan sur une pizza | Source : Pexels

Mikayla avait invité des amis tous les jours pour des fêtes à la piscine, des barbecues et des soirées pyjama. Et mes enfants devaient nettoyer après leur départ.

« Tante Candace n’arrêtait pas de dire que nous devions être reconnaissants de cette expérience », murmura ma fille. « Que nous apprenions à être responsables. »

Comme si être obligé de travailler dur pour pouvoir aller à la piscine était une sorte de leçon de vie.

Ma belle-sœur m’a appelé trois fois cette semaine-là. Je n’ai jamais répondu.

Un téléphone portable | Source : Pexels

Elle m’a envoyé des SMS pour s’excuser. Je les ai tous supprimés. Elle m’a même envoyé un message sur Facebook pour me dire que j’exagérais, que les enfants avaient besoin de tâches ménagères et qu’elle essayait de nous aider.

Aider. Elle appelait « aider » l’exploitation.

Elle a transformé mes enfants en domestiques. Elle leur a volé leurs vacances et leur a donné du travail. Elle pensait que je ne le découvrirais pas, ou peut-être pensait-elle que je serais trop polie pour faire des vagues.

Elle s’est trompée.

Une femme attentionnée | Source : Pexels

Mes enfants ont effectivement appris quelque chose d’important cet été-là, mais pas ce qu’elle avait prévu.

Ils ont appris que leur mère viendrait toujours quand ils appelleraient à l’aide. Ils ont appris que ce qui est juste est juste, et que le travail mérite d’être rémunéré. Ils ont appris que certains adultes mentent, mais que les bons adultes les protégeront toujours.

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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