Ma demi-sœur a déchiré la robe de bal pour laquelle j’avais économisé pendant des mois — quelques minutes plus tard, le karma est intervenu.

Lorsque les rêves de bal de promo de Tessa sont littéralement réduits à néant, elle pense que la soirée est gâchée. Mais l’aide arrive d’où elle s’y attendait le moins, et s’ensuit alors un tranquille règlement de comptes entre souvenirs, réparation et justice qui n’a pas besoin de crier pour être entendue.

Brooke a tiré sur la fermeture éclair de ma robe de bal même après que je lui ai dit d’arrêter. Il y a eu un grand bruit, sec et définitif, et la couture s’est déchirée dans le dos comme du papier.

J’avais travaillé pendant des mois pour acheter cette robe. Et en une seconde, elle l’a détruite juste pour rire. Je suis restée figée là, le tissu bleu clair tombant entre mes mains.

Brooke a souri.

Il y a eu un grand bruit, sec et définitif…

Sharon, la deuxième femme de mon père, se tenait dans l’embrasure de la porte, les bras croisés, souriant comme si elle avait attendu ce moment.

« Oups », a dit Brooke en jetant la robe sur mon lit. « Peut-être que si tu n’avais pas acheté des vêtements bon marché, ils ne se seraient pas déchirés. »

« Je t’avais demandé de ne pas y toucher. J’avais été claire, Brooke ! C’était important pour moi… Tu le savais. J’en parle depuis des mois. »

Sharon pencha la tête comme si j’exagérais. « Ne sois pas si tendue, Tessa. Apprends à partager. Après tout, Brooke et toi êtes sœurs. »

« Peut-être que si tu n’avais pas acheté des vêtements bon marché, ils ne se seraient pas déchirés. »

« C’était important », dis-je, et ma voix se brisa malgré tout. « J’avais économisé pour ça. »

« Peu importe. Ce n’est pas comme si c’était cher », a dit Brooke en roulant des yeux. Puis elle a ajouté, comme si elle ne pouvait s’en empêcher : « Et tu n’as même pas de cavalier. Qui essaies-tu d’impressionner ? »

« Ton père n’est pas là, ma chérie », a dit Sharon en souriant. « Avec qui vas-tu prendre des photos ? »

« Et tu n’as même pas de cavalier. Qui essaies-tu d’impressionner ? »

Elles s’éloignèrent en riant, comme si elles ne venaient pas de détruire la seule chose que je désirais depuis l’âge de 11 ans.

Le bal de promo ne durait qu’une nuit. Je le savais. Mais cette robe était ma preuve. La preuve que je pouvais travailler dur, planifier à l’avance et obtenir quelque chose de beau même après la mort de ma mère et tous les changements survenus dans notre maison.

Je m’assis sur le bord de mon lit, la couture déchirée entre les mains, et la fixai du regard comme si cela pouvait la réparer. J’ai pris mon téléphone pour envoyer un SMS à mon père.

Le bal de promo ne durait qu’une nuit. Je le savais.

Mon écran s’est allumé avec un message de Nic.

« Salut, Tess. Ça va ? »

Avant que je puisse répondre, un autre message est arrivé.

« Je viens de voir le TikTok. J’arrive dans cinq minutes. Apporte la robe. »

J’ai eu l’estomac noué.

« Salut, Tess. Ça va ? »

J’ai ouvert TikTok ; une vidéo postée par ma demi-sœur est apparue.

Brooke était dans sa chambre, riant aux éclats. Sharon était à l’arrière-plan, avec le même sourire suffisant.

La légende disait : « Riez si vous avez déchiré la robe de bal bon marché de votre sœur 🤣💀 ».

Les commentaires s’accumulaient déjà. Certains étaient méchants, mais la plupart étaient en colère.

« Riez si vous avez déchiré la robe de bal bon marché de votre sœur 🤣💀 ».

« C’est cruel. »

« Pourquoi la mère SOURIT-ELLE ? »

« Signalez-le. »

Puis une nouvelle notification est apparue, et mes yeux se sont fixés dessus.

« C’est cruel. »

Discussion de groupe du comité du bal :

« Les membres du comité du bal sont tenus d’adopter un comportement respectueux. Nous avons été informés d’une vidéo publiée aujourd’hui. Ceci est un avertissement officiel. Supprimez-la immédiatement ou vous serez exclu de notre groupe. »

Brooke faisait partie du comité du bal. Elle s’en vantait depuis des semaines, comme si cela prouvait qu’elle était plus importante que les autres.

Mon téléphone a vibré, signalant un nouveau message de Nic.

« Les membres du comité du bal sont tenus d’adopter un comportement respectueux. »

« Fais des captures d’écran de tout. Les gens le signalent. »

J’ai pris des captures d’écran si vite que mon pouce m’a fait mal. Après le message du groupe, je savais que Brooke finirait par supprimer la vidéo.

Dehors, une portière de voiture s’est fermée, et quelques instants plus tard, on a frappé à la porte d’entrée.

J’ai ouvert la porte et Nic était là, debout sous le porche, comme s’il était chez lui. Nic avait cinq ans de plus que moi. C’était le fils de la meilleure amie de ma mère, Macey. Quand j’étais petite, il me tirait sur une luge à Thanksgiving pendant que les adultes buvaient du cidre et faisaient semblant que tout allait bien.

J’ai pris des captures d’écran si vite que j’en ai eu mal au pouce.

Après la mort de ma mère, il n’était pas envahissant. Il venait juste me voir de temps en temps, discrètement, comme si j’avais encore de l’importance.

« Apporte la robe, Tessa. Allez.

Tu ne m’as même pas demandé ce qui s’était passé.

Je n’avais pas besoin de te le demander », a-t-il répondu.

J’ai dégluti péniblement et je suis retournée en courant dans ma chambre. La robe était toujours sur le lit, comme un corps inerte. Je l’ai fourrée dans un sac en plastique, les mains tremblantes.

« Apporte la robe, Tessa. Allez. »

« Maintenant, tout le monde l’a vue », ai-je dit en montant dans le camion.

« Ils ont vu ce que Brooke a fait », a-t-il répondu. « Ce n’est pas ta faute. »

J’ai appuyé mon front contre la vitre. « Sharon a regardé. Elle a souri. »

Nic a serré les mâchoires. « Oui. J’ai vu ça. »

« Sharon a regardé. Elle a souri. »

Nous avons roulé quelques minutes en silence.

« Je t’emmène chez ma mère », a dit Nic après un moment.

« Macey ? » Ma voix était faible. « Je ne l’ai pas vue depuis une éternité. »

« Elle est toujours dans la même boutique », a dit Nic. « Et elle répare toujours ce qui compte. »

« Je t’emmène chez ma mère. »

Nous nous sommes arrêtés derrière un petit magasin de fleurs. À l’arrière se trouvait la boutique de Macey, avec du lierre qui s’enroulait autour des fenêtres et une petite cloche au-dessus de la porte. Lorsque nous sommes entrés, la pièce sentait la lavande, le tissu propre et quelque chose de chaud.

Macey a levé les yeux de sa table de travail.

Dès qu’elle m’a vue, son visage s’est adouci, comme si elle m’avait gardé une place.

Macey leva les yeux de sa table de travail.

« Oh, ma chérie », dit-elle doucement. « Tu as ses yeux. »

Cela suffit.

Ma gorge se serra et les larmes coulèrent rapidement, laides et chaudes.

Macey ne me demanda pas d’explications. Elle traversa simplement la pièce et m’enlaça. Nic se tenait près de moi, une main sur mon épaule.

« Tu as ses yeux. »

Quand j’ai pu respirer à nouveau, je lui ai tendu le sac en plastique. Macey a sorti la robe avec précaution. Elle l’a tenue en l’air, l’a retournée et a passé ses doigts le long de la couture déchirée.

« C’est brutal », a-t-elle murmuré, puis elle m’a regardée. « Mais ce n’est pas irrécupérable. »

« Tu peux la réparer ? »

« Ma chérie, j’ai déjà ressuscité pire que ça. Et celle-ci ? Celle-ci est importante. »

Elle posa la robe sur la table, prit des épingles, du fil et des ciseaux.

« Tu peux la réparer ?

Assieds-toi », dit-elle en me montrant un tabouret. « Et respire.

Pendant les deux heures qui suivirent, Macey travailla comme si elle avait une mission à accomplir. Elle coupa, épingla et cousit. Elle mesura, ajusta et parla suffisamment pour me permettre de garder les pieds sur terre.

« J’ai confectionné la robe de ta mère pour le dîner de répétition », dit-elle en lissant le tissu. « Elle voulait une robe simple, aux lignes épurées et avec un minimum de perles. Mais elle a choisi un détail qui la rendait unique. »

« Je ne savais pas », dis-je en observant ses mains.

Elle coupait, épinglait et cousait.

« Ta mère était le genre de femme qui n’annonçait pas tout ce qu’elle portait. Elle le portait, tout simplement. »

Nic s’est appuyé contre une étagère et a observé en silence. Macey a ajouté des perles le long des poignets et un petit détail à l’encolure.

« Jane aurait adoré cette couleur sur toi », a déclaré Macey.

« Je n’arrête pas de penser… si elle pouvait me voir… »

La voix de Macey est restée calme. « Alors elle verrait ce que je vois. Une fille qui a été mise à terre, mais qui s’est relevée. »

« Jane aurait adoré cette couleur sur toi. »

Quand elle eut terminé, elle recula.

« Très bien, dit-elle. Essaie-le. »

Je passai derrière le rideau et l’enfilai avec précaution. Il m’allait comme s’il avait été fait pour moi. Quand je sortis, Nic haussa les sourcils.

« D’accord, dit-il en riant à moitié. C’est ridicule. Personne ne se souviendra des autres. »

Elle m’allait comme si elle avait été faite pour moi.

« Tu crois ?

« Je le sais », dit-il. Puis sa voix s’adoucit. « Ta mère aurait adoré.

Macey acquiesça. « Maintenant, va passer ta soirée.

Quand nous sommes arrivés chez moi, mes yeux étaient secs et ma colonne vertébrale semblait plus droite.

« Ta mère aurait adoré.

Je ne suis pas rentrée. Je ne voulais pas voir Brooke. Je ne voulais pas voir Sharon. Nic m’a conduite directement au bal.

À l’entrée, il s’est garé et m’a regardée.

« Tu es prête ? » m’a-t-il demandé.

« Non.

Il a hoché la tête comme si ça ne posait pas de problème. « Tant mieux. Vas-y quand même. Amuse-toi bien ! Je viendrai te chercher plus tard, promis.

Nic m’a conduite directement au bal

Je suis sortie du camion. Les portes du gymnase étaient ouvertes et la musique résonnait déjà contre les murs. Des guirlandes lumineuses étaient suspendues au plafond et l’air sentait le parfum, le punch et trop d’eau de Cologne.

Je suis entrée seule.

Les lumières éclairaient ma robe et les perles scintillaient comme de petites étoiles. Pendant une seconde, personne n’a parlé.

Mon cœur battait fort dans ma gorge.

Je suis entrée seule.

Puis une fille près de l’entrée a dit, assez fort pour que les personnes derrière elle l’entendent : « Attends… tu es la fille de la vidéo ? »

J’ai eu l’estomac noué. Mais son visage n’était pas amusé, elle avait l’air inquiète… pour moi.

« C’est ta robe ? a-t-elle continué. Tu l’as réparée ? C’est littéralement la plus jolie ici. »

J’ai eu l’estomac noué.

Une autre fille a rapidement acquiescé. « Oui. Tu es magnifique. »

Un garçon derrière elles a murmuré : « Brooke a posté ça comme si c’était drôle. Ça ne l’était pas. »

De l’autre côté de la pièce, j’ai vu Brooke près du bol de punch. Elle a relevé la tête brusquement à la dernière remarque. Bien sûr, elle l’avait entendue ; ses joues ont rougi si vite que cela semblait douloureux. Sa robe était impeccable, mais son expression ne l’était pas.

« Brooke a posté ça comme si c’était drôle. Ça ne l’était pas. »

Elle était collée à son téléphone comme si elle pouvait le forcer à la sauver.

Je me suis enfoncée dans le gymnase.

Les gens me regardaient, mais pas comme Brooke le souhaitait. Personne ne se moquait de moi ni ne me faisait me sentir petite. Au contraire, ils avaient l’air de me voir pour la première fois.

Une fille de ma classe s’est approchée et m’a touché la manche.

Les gens me regardaient, mais pas comme Brooke l’aurait voulu.

« Où as-tu trouvé ça ? » m’a-t-elle demandé, les yeux écarquillés. « C’est magnifique. »

« Une amie m’a aidée à le réparer », ai-je répondu. « Après que quelqu’un ait essayé de le détruire. »

« Oui… on a vu. »

J’ai pris des photos avec mes camarades de classe. J’ai dansé et ri plus que je ne l’aurais jamais imaginé. Rien n’était parfait, mais je ne le cachais plus.

J’ai dansé et ri plus que je ne l’aurais jamais imaginé.

De l’autre côté de la pièce, Brooke ne cessait de regarder vers l’entrée. Toutes les quelques minutes, elle levait son téléphone, tapait, s’arrêtait, tapait à nouveau. Puis son écran s’est allumé, et j’ai vu son visage se figer. Elle a tapé rapidement, puis s’est figée en plein mouvement et a continué à lire.

« Tu te moques de moi ? » a-t-elle sifflé sans s’adresser à personne en particulier.

Elle a fourré son téléphone dans son sac à main et a regardé à nouveau vers la porte. Ma demi-sœur ressemblait à quelqu’un qui attendait un secours qui n’arrivait pas. Elle a fait demi-tour et a traversé le couloir d’un pas décidé. Puis elle a disparu.

« Tu te moques de moi ?

Je ne l’ai pas poursuivie, je n’ai pas souri. Je me suis simplement retournée vers mes amis et j’ai profité de ma soirée. Parce qu’il ne s’agissait pas de détruire Brooke, mais clairement, le karma était en train de la rattraper, à en juger par sa réaction à ces SMS.

J’ai aperçu Sharon près de la table de tombola. Elle parlait à Mme Talbot, la mère membre de l’association des parents d’élèves qui sponsorisait la moitié des événements scolaires et se comportait comme si elle était la propriétaire des lieux. Sharon souriait trop fort, comme si elle essayait de masquer la vérité.

Mme Talbot l’a écoutée pendant une seconde, puis son expression s’est durcie.

Je ne l’ai pas poursuivie, je n’ai pas souri.

« J’ai vu la vidéo », a-t-elle dit, sans élever la voix, sans dramatiser.

Le sourire de Sharon s’est figé. « Ce n’étaient que des enfants qui s’amusaient. »

« Non. C’était de la cruauté. Et vous étiez là, à sourire. »

« Je ne voulais pas dire… », a dit Sharon en clignant rapidement des yeux.

« C’étaient juste des enfants qui s’amusaient. »

« Je ne soutiens pas les familles qui trouvent l’humiliation amusante. J’appellerai le directeur lundi pour lui parler des normes du comité du bal », a poursuivi Mme Talbot. « Et je retire votre nom de la liste du comité. »

Sharon a serré les doigts autour de la bandoulière de son sac à main.

Elle s’est figée.

Pour la première fois, elle avait l’air de quelqu’un qui réalisait que la salle n’était pas de son côté.

Puis elle s’éloigna.

Mais autour de nous, le bal continuait. Les chansons se terminaient et de nouvelles commençaient. Les gens prenaient des photos, échangeaient leurs vestes et agissaient comme si c’était la plus grande soirée de leur vie.

Mais la vérité était là, sous tout cela : Brooke avait essayé de me ridiculiser. Et au lieu de cela, elle s’était transformée en avertissement.

Vers la fin de la soirée, j’ai vu Brooke partir tôt. Elle jetait sans cesse des coups d’œil vers les portes, comme si son cavalier allait soudainement apparaître et tout arranger.

J’ai vu Brooke partir tôt.

Personne ne l’a fait.

Nic attendait près de son camion, les bras croisés, la veste ouverte, comme s’il était là depuis un moment. Quand il m’a vue, il s’est redressé.

« Alors ? » a-t-il demandé doucement.

J’ai posé ma main sur la portière du camion.

« C’était plus que suffisant », ai-je répondu.

« Eh bien ?

Il a hoché la tête une fois, comme s’il comprenait exactement ce que je voulais dire.

Pendant que nous rentrions à la maison, j’ai regardé par la fenêtre les rues tranquilles, les lumières des porches et les petits coins de vie derrière les rideaux.

Lorsque nous sommes arrivés dans mon allée, je ne me suis pas précipitée dehors. J’ai pris mon téléphone et j’ai tout envoyé à mon père : les captures d’écran, la photo de la robe déchirée et la vidéo.

Je ne me suis pas précipitée dehors.

J’ai tapé une phrase et j’ai appuyé sur « envoyer » :

« J’ai besoin que tu voies ce qui s’est passé pendant ton absence. »

« Tu crois… qu’elle m’a vue ? » ai-je demandé, assise un instant sur le siège passager.

« Tess, je ne pense pas que ta mère ait détourné les yeux de toi depuis qu’elle… est décédée. »

J’ai tapé une phrase…

Ce soir-là, je suis sortie pieds nus dans le jardin et j’ai laissé l’herbe rafraîchir mes pieds.

« Merci, maman », ai-je murmuré. « J’ai réussi. »

Et pour la première fois depuis longtemps, j’y croyais.

« Merci, maman », ai-je murmuré.

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