Ma fille et mon gendre sont décédés il y a deux ans. Puis, un jour, mes petits-enfants ont crié : « Grand-mère, regarde, c’est maman et papa ! »

Georgia était à la plage avec ses petits-enfants lorsqu’ils ont soudainement pointé du doigt un café voisin. Son cœur s’est arrêté de battre lorsqu’ils ont crié les mots qui allaient bouleverser son monde. Le couple dans le café ressemblait trait pour trait à leurs parents décédés deux ans auparavant.

Le deuil vous change d’une manière que vous n’auriez jamais imaginée. Certains jours, c’est une douleur sourde dans la poitrine. D’autres jours, c’est un coup de poing dans le ventre qui vous prend par surprise.

Une femme assise dans sa maison | Source : Midjourney

Ce matin-là, dans ma cuisine, en regardant cette lettre anonyme, j’ai ressenti quelque chose de complètement différent. Je pense que c’était de l’espoir mêlé d’un peu de terreur.

Mes mains tremblaient tandis que je relisais ces cinq mots : « Ils ne sont pas vraiment partis. »

Le papier blanc immaculé me brûlait les doigts. Je pensais avoir surmonté mon chagrin et essayé de construire une vie stable pour mes petits-enfants, Andy et Peter, après avoir perdu ma fille Monica et son mari Stephen. Mais cette lettre m’a fait réaliser à quel point je me trompais.

Deux frères jouant avec des jouets | Source : Pexels

Ils ont eu un accident il y a deux ans. Je me souviens encore comment Andy et Peter n’arrêtaient pas de me demander où étaient leurs parents et quand ils reviendraient.

Il m’a fallu des mois pour leur faire comprendre que leur mère et leur père ne reviendraient jamais. Cela m’a brisé le cœur de leur dire qu’ils devraient désormais se débrouiller seuls et que je serais là pour eux chaque fois qu’ils auraient besoin de leurs parents.

Après tous les efforts que j’avais fournis, j’ai reçu cette lettre anonyme affirmant que Monica et Stephan étaient toujours en vie.

Une enveloppe | Source : Pexels

« Ils ne sont… pas vraiment partis ? » ai-je murmuré en m’affalant sur une chaise dans ma cuisine. « Quel genre de jeu malsain est-ce donc ? »

J’avais froissé le papier et m’apprêtais à le jeter lorsque mon téléphone a vibré.

C’était ma société de carte de crédit qui m’alertait d’un débit sur l’ancienne carte de Monica. Celle que j’avais gardée active juste pour conserver un peu d’elle.

« Comment est-ce possible ? » murmurai-je. « J’ai cette carte depuis deux ans. Comment quelqu’un a-t-il pu l’utiliser alors qu’elle était dans un tiroir ? »

Une femme au téléphone | Source : Midjourney

J’appelai immédiatement le service clientèle de la banque.

« Bonjour, ici Billy. Comment puis-je vous aider ? » répondit le représentant du service clientèle.

« Bonjour, je voudrais vérifier une transaction récente sur la carte de ma fille », ai-je dit.

« Bien sûr. Pouvez-vous me donner les six premiers et les quatre derniers chiffres du numéro de carte et votre lien avec le titulaire du compte ? » m’a demandé Billy.

Je lui ai donné les informations demandées en expliquant : « Je suis sa mère. Elle est décédée il y a deux ans et je gère ses comptes. »

Une femme âgée au téléphone | Source : Midjourney

Il y eut un silence, puis Billy reprit prudemment : « Je suis désolé d’apprendre cela, madame. Je ne vois aucune transaction sur cette carte. Celle dont vous parlez a été effectuée à l’aide d’une carte virtuelle liée au compte. »

« Une carte virtuelle ? » demandai-je en fronçant les sourcils. « Mais je n’ai jamais lié de carte à ce compte.

Comment une carte virtuelle peut-elle être active alors que j’ai la carte physique ici ? »

« Les cartes virtuelles sont distinctes des cartes physiques, elles peuvent donc continuer à fonctionner indépendamment, sauf si elles sont désactivées. Voulez-vous que je désactive la carte virtuelle pour vous ? » demanda Billy avec gentillesse.

Un représentant du service clientèle | Source : Pexels

« Non, non », parvins-je à répondre. Je ne voulais pas désactiver la carte, pensant que Monica avait dû l’activer de son vivant. « Veuillez la laisser active. Pouvez-vous me dire quand la carte virtuelle a été créée ? »

Il y eut un silence pendant qu’il vérifiait. « Elle a été activée une semaine avant la date à laquelle vous avez mentionné le décès de votre fille. »

J’ai senti un frisson me parcourir l’échine. « Merci, Billy. Ce sera tout pour le moment. »

J’ai ensuite appelé ma meilleure amie, Ella. Je lui ai parlé de la lettre étrange et de la transaction sur la carte de Monica.

Une femme âgée utilisant son téléphone | Source : Pexels

« C’est impossible », s’exclama Ella. « C’est peut-être une erreur ? »

« C’est comme si quelqu’un voulait me faire croire que Monica et Stephan sont quelque part, cachés. Mais pourquoi… Pourquoi quelqu’un ferait-il ça ? »

Le montant n’était pas élevé. Il s’agissait seulement de 23,50 dollars dépensés dans un café local. Une partie de moi voulait se rendre au café pour en savoir plus sur la transaction, mais une autre partie avait peur de découvrir quelque chose que je n’étais pas censée savoir.

Une femme assise sur un canapé | Source : Midjourney

Je pensais me pencher sur la question pendant le week-end, mais ce qui s’est passé samedi a bouleversé ma vie.

Andy et Peter voulaient aller à la plage samedi, alors je les y ai emmenés. Ella avait accepté de nous rejoindre pour m’aider à surveiller les enfants.

La brise marine apportait des embruns salés tandis que les enfants jouaient dans les vagues peu profondes, leurs rires résonnant sur le sable. Cela faisait longtemps que je ne les avais pas entendus aussi insouciants.

Un enfant debout près d’un château de sable | Source : Pexels

Ella était allongée sur sa serviette de plage à côté de moi, et nous regardions tous les deux les enfants jouer.

Je lui montrais la lettre anonyme quand j’ai entendu Andy crier.

« Grand-mère, regarde ! » Il a attrapé la main de Peter et a pointé du doigt le café en bord de mer. « C’est maman et papa ! »

Mon cœur s’est arrêté. À moins de dix mètres de nous, une femme aux cheveux teints comme Monica et à la posture gracieuse était assise à côté d’un homme qui aurait facilement pu être le jumeau de Stephan.

Ils partageaient une assiette de fruits frais.

Une assiette de fruits coupés | Source : Pexels

« S’il te plaît, surveille-les un instant », ai-je dit à Ella, la voix tremblante d’angoisse. Elle a accepté sans poser de questions, mais ses yeux étaient remplis d’inquiétude.

« Ne bougez pas », ai-je dit aux garçons. « Vous pouvez bronzer ici. Restez près d’Ella, d’accord ? »

Les enfants ont acquiescé et je me suis tourné vers le couple dans le café.

Mon cœur s’est arrêté de battre lorsqu’ils se sont levés et ont emprunté un petit chemin bordé d’avoine de mer et de roses sauvages. Mes pieds se sont mis à marcher tout seuls, les suivant à distance.

Les chaussures d’une femme âgée | Source : Midjourney

Ils marchaient côte à côte, chuchotant et riant de temps en temps. La femme avait ses cheveux derrière l’oreille, exactement comme Monica. L’homme boitait légèrement, comme Stephan depuis son accident de football à l’université.

Puis je les ai entendus parler.

« C’est risqué, mais nous n’avions pas le choix, Emily », a dit l’homme.

Emily ? me suis-je demandé. Pourquoi l’appelle-t-il Emily ?

Ils ont pris un chemin bordé de coquillages menant à un cottage recouvert de vignes en fleurs.

« Je sais », a soupiré la femme. « Mais ils me manquent… surtout les garçons. »

Une femme debout à l’extérieur | Source : Pexels

Je m’agrippai à la clôture en bois qui entourait la maison, les jointures de mes doigts blanchissant.

C’est vous, pensai-je. Mais pourquoi… pourquoi faites-vous cela ?

Une fois qu’ils furent entrés dans la maison, je sortis mon téléphone et composai le 911. Le répartiteur m’écouta patiemment tandis que je lui expliquais cette situation impossible.

Je restai près de la clôture, à l’affût d’autres preuves. Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait.

Finalement, rassemblant tout mon courage, je m’approchai de la porte du cottage et sonnai.

Il y eut un moment de silence, puis des pas se rapprochèrent.

Une poignée de porte | Source : Pexels

La porte s’ouvrit et ma fille apparut. Elle pâlit en me reconnaissant.

« Maman ? » a-t-elle haleté. « Qu’est-ce que… comment nous as-tu trouvés ? »

Avant que je puisse répondre, Stephan est apparu derrière elle. Puis, le bruit des sirènes a retenti.

« Comment as-tu pu ? » Ma voix tremblait de rage et de chagrin. « Comment as-tu pu abandonner tes propres enfants ? As-tu la moindre idée de ce que tu nous as fait subir ? »

Les voitures de police se sont arrêtées et deux agents se sont approchés rapidement mais prudemment.

Une voiture de police | Source : Pexels

« Je pense que nous allons devoir vous poser quelques questions », dit l’un d’eux en nous regardant tour à tour. « Ce n’est pas quelque chose que nous voyons tous les jours. »

Monica et Stephan, qui avaient changé leurs noms pour Emily et Anthony, racontèrent leur histoire par bribes et par morceaux.

« Ça ne devait pas se passer comme ça », dit Monica d’une voix tremblante.

« Nous étions… nous étions en train de nous noyer, vous comprenez ? Les dettes, les usuriers… ils n’arrêtaient pas de venir, d’exiger toujours plus. Nous avons tout essayé, mais ça n’a fait qu’empirer. »

Une femme parlant à sa mère | Source : Midjourney

Stephan soupira. « Ils ne voulaient pas seulement de l’argent. Ils nous menaçaient, et nous ne voulions pas entraîner les enfants dans le pétrin dans lequel nous nous étions mis. »

Monica a poursuivi, les larmes coulant sur ses joues. « Nous pensions qu’en partant, nous offririons aux enfants une vie meilleure, plus stable. Nous pensions qu’ils seraient mieux sans nous. Les abandonner a été la chose la plus difficile que nous ayons jamais faite. »

Ils ont avoué avoir mis en scène l’accident pour faire croire qu’ils étaient tombés d’une falaise dans la rivière, dans l’espoir que la police cesse rapidement les recherches et les déclare morts.

Un homme debout dans une maison | Source : Midjourney

Ils ont expliqué comment ils avaient déménagé dans une autre ville pour prendre un nouveau départ et avaient même changé de nom.

« Mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser à mes bébés », a admis Monica. « J’avais besoin de les voir, alors nous avons loué ce cottage pour une semaine, juste pour être près d’eux. »

Mon cœur s’est brisé en écoutant leur histoire, mais la colère bouillonnait sous ma compassion. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il devait y avoir un meilleur moyen de régler le problème des usuriers.

Une femme âgée | Source : Midjourney

Une fois qu’ils m’ont tout avoué, j’ai envoyé notre position à Ella par SMS, et peu après, sa voiture est arrivée avec Andy et Peter à bord. Les enfants ont jailli du véhicule, le visage rayonnant de joie lorsqu’ils ont reconnu leurs parents.

« Maman ! Papa ! » ont-ils crié en courant vers eux. « Vous êtes là ! Nous savions que vous reviendriez ! »

Monica les regarda et les larmes lui montèrent aux yeux. Elle retrouvait ses enfants après deux ans.

Une femme inquiète | Source : Midjourney

« Oh, mes chéris… Vous m’avez tellement manqué. Je suis tellement désolée », dit-elle en les serrant dans ses bras.

Je regardais la scène se dérouler en murmurant : « Mais à quel prix, Monica ? Qu’avez-vous fait ? »

La police autorisa cette brève réunion avant d’emmener Monica et Stephen à l’écart. Le policier en uniforme se tourna vers moi avec compassion.

« Je suis désolé, madame, mais ils risquent de graves poursuites. Ils ont enfreint de nombreuses lois. »

« Et mes petits-enfants ? » demandai-je en observant les visages confus d’Andy et Peter alors que leurs parents étaient à nouveau séparés d’eux. « Comment vais-je leur expliquer tout cela ? Ce ne sont que des enfants. »

Une femme âgée inquiète | Source : Midjourney

« C’est à vous de décider », dit-il gentiment. « Mais la vérité finira forcément par éclater. »

Plus tard dans la nuit, après avoir bordé les enfants, je m’assis seule dans mon salon. La lettre anonyme était posée sur la table basse devant moi, son message prenant désormais une tout autre signification.

Je la pris et relis une fois de plus ces cinq mots : « Ils ne sont pas vraiment partis. »

Je ne savais toujours pas qui l’avait envoyée, mais cette personne avait raison.

Une femme lisant une lettre | Source : Midjourney

Monica et Stephan n’étaient pas partis. Ils avaient choisi de partir. Et d’une certaine manière, c’était pire que de savoir qu’ils n’étaient plus en vie.

« Je ne sais pas si je pourrai protéger les enfants de la tristesse », murmurai-je dans la pièce silencieuse, « mais je ferai tout ce qu’il faut pour les garder en sécurité ».

Aujourd’hui, je me demande parfois si j’aurais dû appeler la police. Une partie de moi pense que j’aurais pu laisser ma fille vivre la vie qu’elle voulait, mais une autre partie voulait qu’elle réalise qu’elle avait mal agi.

Pensez-vous que j’ai bien fait d’appeler la police ? Qu’auriez-vous fait à ma place ?

Une femme regardant droit devant elle | Source : Midjourney

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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