Mes petits-enfants avaient déjà réservé une concession et une pierre tombale pour moi, mais ils ont oublié que je suis plus qu’une simple personne gentille.

Ils pensaient que j’étais juste une gentille vieille dame avec un pied dans la tombe. Quand j’ai entendu mes propres enfants discuter de la pierre tombale qu’ils avaient déjà choisie pour moi, j’ai décidé qu’il était grand temps de leur montrer que la gentillesse n’était pas synonyme de faiblesse.

On dit que la vie est un tour de montagnes russes, et croyez-moi, je peux en témoigner.

J’ai vécu environ 74 ans et cinq mois, et pendant tout ce temps, j’ai connu des hauts et des bas.

Une femme regardant par la fenêtre | Source : Midjourney

Un jour, la vie est belle. Tout se passe comme vous le souhaitez, et le lendemain, quelque chose arrive qui détruit tout votre monde.

Mais il faut continuer à nager. Il faut suivre le courant. C’est ça, la vie. C’est ça, l’essence même de la vie.

Peu importe votre âge, vous aurez toujours quelque chose qui vous préoccupe. Quelque chose qui vous fait avancer.

Une femme assise sur un lit | Source : Pexels

Je m’appelle Martha et j’ai passé la majeure partie de ma vie à élever mes trois enfants. Betty est l’aînée, Thomas est le cadet et Sarah… c’est ma petite dernière.

Dieu sait que je leur ai donné tout ce que j’avais.

À chaque anniversaire, à chaque Noël, à chaque égratignure et à chaque bleus, j’étais là, les bras ouverts et le sourire aux lèvres. Leur père et moi avons travaillé d’arrache-pied pour leur offrir les opportunités que nous n’avons jamais eues.

Enfants s’enlaçant | Source : Pexels

Nous n’étions pas riches, loin de là, mais nous avons réussi à les envoyer tous les trois à l’université. Je me souviens encore du jour où chacun d’eux a traversé la scène. J’étais assise dans la foule, essuyant mes yeux avec un mouchoir, le cœur prêt à exploser de fierté.

Mais à mesure qu’ils grandissaient, se mariaient et fondaient leur propre famille, j’ai remarqué qu’ils avaient de moins en moins de temps à me consacrer. Les appels téléphoniques quotidiens sont devenus hebdomadaires, puis mensuels.

Un téléphone sur un bureau | Source : Pexels

Les dîners du dimanche chez moi se sont réduits à des visites pendant les vacances. Et quand mes petits-enfants sont arrivés (sept, si vous pouvez le croire), ils étaient encore plus occupés.

« Maman, on a entraînement de foot », disait Betty.

« Maman, Thomas Jr. a un récital », expliquait Thomas.

« Maman, c’est la folie au boulot en ce moment », soupirait Sarah.

Je comprenais. Vraiment. La vie continue, et les jeunes ont leur propre vie à mener. Puis les arrière-petits-enfants ont commencé à arriver. Aujourd’hui, ce sont trois petits trésors que je connais à peine.

Gros plan d’un bébé endormi | Source : Pexels

Quand mon Harold est décédé il y a six ans, les choses ont vraiment changé. Pendant deux ans, j’ai essayé de me débrouiller seule dans cette grande maison vide que nous avions partagée pendant près de cinquante ans.

Mais après ma deuxième chute, lorsque je suis restée allongée sur le sol de la cuisine pendant des heures avant que le voisin ne me trouve, mes enfants ont décidé qu’il était temps que j’aille dans une maison de retraite.

« C’est pour ton bien, maman », ont-ils tous dit. « Tu auras des gens pour s’occuper de toi. »

Ce qu’ils voulaient dire, c’est qu’ils n’avaient pas le temps de s’occuper de moi eux-mêmes.

Cela fait maintenant quatre ans que je suis dans cette maison de retraite.

Un chemin menant à une maison de retraite | Source : Midjourney

À mon arrivée, j’étais morte de peur. Ma chambre était minuscule comparée à la maison que j’avais quittée.

Les premiers mois, je passais la plupart de mes nuits à pleurer.

Mais petit à petit, les choses ont changé. J’ai rencontré Gladys, qui habitait au bout du couloir et m’a appris à jouer au bridge. Puis il y a eu Eleanor, qui partageait mon amour pour les romans policiers, et Dotty, qui me glissait des cookies faits maison quand sa fille lui rendait visite.

Une pile de biscuits | Source : Pexels

Nous sommes devenus une petite famille. Nous avions tous été abandonnés d’une manière ou d’une autre par les enfants que nous avions élevés.

Mes enfants et leurs familles ? Ils ne me rendaient presque jamais visite. Moins de cinq fois en quatre ans, si vous pouvez le croire. Parfois, ils m’appelaient pour mon anniversaire ou pour les fêtes, mais le plus souvent, je recevais simplement une carte par la poste.

Cela ne me dérangeait pas. C’est la vie, n’est-ce pas ? C’est du moins ce que je me disais chaque fois que je voyais d’autres résidents recevoir de la visite alors que j’étais assise seule.

Une femme âgée assise seule | Source : Midjourney

Mais dès que ma santé a commencé à décliner, tout a changé. Soudain, ils étaient toujours là, me choyant, se comportant comme la famille la plus attentionnée qui soit.

Betty m’apportait des fleurs. Thomas me demandait si j’avais pris mes médicaments. Sarah me tenait même la main pendant que le médecin parlait. Mes petits-enfants sont même venus, même si la plupart d’entre eux semblaient plus intéressés par leurs téléphones que par leur vieille grand-mère.

La raison ? Mon héritage.

Des documents sur un bureau | Source : Midjourney

Bien sûr, ils se disputaient tous pour obtenir une plus grande part du gâteau (et pour être honnête, c’est un gâteau assez gros). Harold et moi n’étions pas idiots avec notre argent. Nous avons économisé quand ce n’était pas facile, investi quand les gens nous traitaient de fous, et maintenant, notre vieille maison vaut trois fois ce que nous l’avons payée.

En plus, il y avait l’assurance-vie.

Cela aurait été drôle si je ne les avais pas entendus parler de la façon dont ils m’avaient déjà réservé une place au cimetière et même choisi une pierre tombale.

Un cimetière | Source : Pexels

C’est arrivé un mardi.

Betty m’avait appelé pour prendre de mes nouvelles, et nous avions eu une conversation assez agréable. Je lui avais raconté que Gladys avait gagné trois fois de suite au bingo (cette femme est soit bénie, soit tricheuse), et elle m’avait parlé du récital de danse de sa fille.

À la fin de la conversation, j’étais sur le point de raccrocher quand j’ai réalisé que Betty n’avait pas coupé la communication. J’entendais des voix en arrière-plan… Betty, Thomas et Sarah, ainsi que certains de mes petits-enfants.

Une femme parlant à sa fille | Source : Midjourney

« Maman a l’air d’aller mieux aujourd’hui », a dit Betty.

« C’est bien », a répondu Thomas. « Mais nous devons quand même nous préparer. La concession de papa est payée, et j’ai déjà réservé celle à côté pour maman. »

« Tu as obtenu la réduction pour les familles au cimetière ? », demanda Sarah.

Quelqu’un rit. « J’ai fait mieux que ça. J’ai obtenu la gravure de la pierre tombale gratuitement. Il ne reste plus qu’à choisir la date. »

Mon cœur s’est presque arrêté. Ils discutaient de mes funérailles comme s’ils organisaient un pique-nique.

Un homme qui rit | Source : Pexels

« Quelqu’un a déjà payé pour le monument ? » demanda l’une de mes petites-filles.

« Pas encore », répondit Betty. « Personne ne veut avancer l’argent. »

« Quelqu’un peut payer maintenant, je vous rembourserai avec l’héritage ! » plaisanta ma fille, et ils éclatèrent tous de rire comme s’ils n’avaient jamais entendu quelque chose d’aussi drôle.

J’ai raccroché le téléphone en tremblant. C’est tout ce que j’ai mérité ? Après avoir sacrifié toute ma vie pour eux ? Après toutes les couches que j’ai changées, toutes les larmes que j’ai essuyées, tous les rêves que j’ai mis de côté pour qu’ils aient une vie meilleure ? Ils comptent les jours qui me restent à vivre et se partagent ce que je vais leur laisser ?

Gros plan sur le visage d’une femme | Source : Midjourney

J’ai beaucoup pleuré cette nuit-là dans mon lit d’hôpital, mais ma tristesse a ensuite fait place à la détermination.

Je n’ai jamais été du genre à rester assise à pleurer longtemps. Après 74 ans sur cette terre, on apprend une chose ou deux sur la façon de gérer les situations difficiles.

Cette nuit-là, j’ai demandé un oreiller supplémentaire à l’infirmière, j’ai bu toute l’eau de ma bouteille et j’ai pris mes médicaments sans me plaindre. À la fin de la semaine, j’étais assise. Et à la fin du mois, le médecin était surpris de la rapidité avec laquelle je m’étais remise.

« Vous êtes une battante, Martha », m’a-t-il dit avec un sourire.

Un médecin souriant | Source : Pexels

« Vous n’avez pas idée », lui ai-je répondu.

Une fois de retour dans ma chambre à la maison de retraite, j’ai passé quelques coups de fil. D’abord à mon avocat, puis à ma banque et enfin à mes enfants.

« Je dois vous parler de mon testament », leur ai-je dit. « Je vieillis et après cette frayeur, je veux m’assurer que tout est en ordre. Pouvez-vous venir à la maison de retraite samedi ? Amenez les petits-enfants et les arrière-petits-enfants aussi. C’est important. »

Dieu merci, vous n’avez jamais vu des gens changer leurs plans aussi rapidement de toute votre vie.

Betty a annulé son rendez chez le coiffeur. Thomas a reporté sa partie de golf. Sarah a trouvé une gardienne pour son chien. Et tous mes petits-enfants se sont soudainement retrouvés sans rien à faire samedi.

Deux garçons assis sur un canapé | Source : Pexels

Le samedi venu, j’ai demandé aux infirmières d’installer des chaises dans la salle commune. Alors que ma famille arrivait, dont certains que je n’avais pas vus depuis des années, je me suis assise en bout de table. Mon avocat, M. Jenkins, était assis à côté de moi avec une mallette remplie de documents.

« Maman, tu as l’air en forme », m’a dit Betty en m’embrassant sur la joue.

« Merci d’être tous venus », ai-je répondu en souriant gentiment. « Je sais que vous êtes tous très occupés. »

J’ai fait un signe de tête à M. Jenkins, qui a ouvert sa mallette et en a sorti un document.

Un document sur une table | Source : Midjourney

« Voici mon testament », ai-je expliqué. « Il répartit tous mes biens de manière égale entre mes trois enfants, avec des dispositions pour mes petits-enfants et arrière-petits-enfants. » J’ai fait une pause, remarquant qu’ils se penchaient tous légèrement en avant. « M. Jenkins va vous le lire. »

Pendant qu’il lisait les détails concernant la maison, les économies, les investissements et l’assurance-vie, j’observais leurs visages.

Ils semblaient soulagés.

Quand il eut terminé, Thomas dit : « Cela semble très juste, maman. »

Un homme regardant droit devant lui | Source : Midjourney

« Je le pensais aussi », acquiesçai-je. « Mais ensuite, j’ai réalisé que ce n’était pas juste du tout. »

Leurs sourires s’estompèrent.

« M. Jenkins, veuillez lire le nouveau testament. »

Il sortit un autre document. « Moi, Martha, sain d’esprit, lègue par la présente ce qui suit : à mes enfants Betty, Thomas et Sarah, je lègue un dollar chacun. À chacun de mes petits-enfants, je lègue également un dollar chacun. »

Un homme lisant un document | Source : Midjourney

La pièce éclata en protestations confuses. Le visage de Betty devint rouge. Thomas se leva. Et Sarah ? Elle se mit simplement à pleurer.

« Qu’est-ce que c’est que ça, maman ? demanda Betty. C’est une blague ?

« Ce n’est pas une blague, répondis-je calmement. J’ai retiré la plupart de mon argent de la banque, vendu la maison et donné une grande partie à la maison de retraite et à la recherche contre le cancer… en mémoire de votre père. Je me suis dit que ça serait plus utile là-bas que dans vos petites poches avides.

« Mais… mais c’est notre héritage ! » s’écria l’un de mes petits-enfants.

Un jeune homme | Source : Midjourney

« Ah bon ? » demandai-je d’un ton soudainement sec. « C’est drôle, je croyais que c’était mon argent. Ton grand-père et moi avons travaillé dur pour gagner cet argent. Nous avons économisé chaque centime pendant que vous étiez trop occupés à vivre votre vie pour me rendre visite plus de cinq fois en quatre ans. »

Le silence se fit dans la pièce.

« Je vous ai entendus, vous savez. Vous parliez de ma concession au cimetière et de ma pierre tombale. Vous riez de payer ça avec mon héritage. Aucun d’entre vous n’a pensé que je n’étais peut-être pas encore prêt à être enterré ? »

Leurs visages exprimaient la stupeur. Puis la honte. Bien.

Un homme baissant les yeux | Source : Midjourney

« Avec ce qui me reste d’argent, je vais engager un gardien à plein temps et je vais aller voir le Grand Canyon. Et Paris. Et tous ces endroits dont votre père et moi rêvions mais que nous n’avons jamais vus parce que nous étions trop occupés à vous élever, à payer vos appareils dentaires, vos études et vos mariages. »

Je regardai leurs visages stupéfaits.

« Maintenant, si vous voulez bien, je me sens un peu fatigué. Gladys et moi avons une partie de bingo à quatre heures, et j’ai besoin de me reposer. »

Une femme regardant droit devant elle | Source : Midjourney

Après leur départ, Gladys s’est approchée de moi en fauteuil roulant. « Tu vas vraiment donner tout ton argent à des œuvres caritatives ?

Je lui ai fait un clin d’œil. « La plupart. Mais j’en ai gardé assez pour voyager. Tu veux venir avec moi au Grand Canyon ? »

Elle a souri. « Bien sûr que oui ! »

Je ne raconte pas cette histoire pour vous dire de ne pas être gentil avec vos enfants. Dieu sait que je ne regrette pas un seul instant passé à élever les miens. Et je ne vous dis pas non plus de ne pas leur laisser d’héritage.

Un homme signant un document | Source : Pexels

Ce que je veux dire, c’est qu’il faut apprendre à vos enfants que l’amour ne se mesure pas en dollars et en cents. Apprenez-leur que vous êtes plus que ce que vous pouvez leur donner. Et n’oubliez pas qu’être gentil ne signifie pas être un paillasson.

Quant à moi ? Je pars pour le Grand Canyon le mois prochain. Il s’avère que la vie est trop courte pour attendre une pierre tombale.

Si vous avez aimé cette histoire, en voici une autre qui pourrait vous plaire : Je pensais que ma tante était ma planche de salut lorsqu’elle m’a recueilli après la mort de ma mère, qui était mère célibataire. Mais je ne savais pas que vivre avec elle allait devenir un cauchemar, jusqu’à ce qu’un inconnu frappe à ma porte le jour de mes seize ans et change ma vie pour le mieux !

Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

L’auteur et l’éditeur ne prétendent pas que les événements ou la description des personnages sont exacts et ne peuvent être tenus responsables d’une interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l’auteur ou de l’éditeur.