Mon mari et sa maîtresse sont montés accidentellement dans mon taxi, alors j’ai offert à l’infidèle un anniversaire qu’il n’oubliera jamais — Histoire du jour
Je travaillais de nuit, épuisée mais reconnaissante, jusqu’à ce que je jette un coup d’œil dans le rétroviseur et que j’aperçoive mon mari assis à l’arrière… avec une autre femme. Je suis restée silencieuse, préparant déjà sa chute.
J’ai cru autrefois que j’avais de la chance d’avoir Jason.
Il est entré dans ma vie quand j’étais au sommet de ma forme : un bon travail dans une grande entreprise, un appartement de deux chambres à Brooklyn, un fils de cinq ans nommé Jamie.
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Et Jason… Il était beau, charismatique et temporairement sans abri.
« C’est bon, on va se débrouiller », ai-je dit à mon ami quand il a emménagé.
« Tu le connais à peine ! » murmura-t-elle.
« Il a accepté mon fils comme le sien. C’est déjà plus que ce que j’espérais. »
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Je croyais vraiment qu’il était spécial. Je l’ai aidé à trouver un emploi grâce à mes contacts. Il a rapidement connu le succès : nouveaux costumes, nouvelle voiture, et un an plus tard, une demande en mariage.
« Tu peux quitter ton travail, Abby. Concentre-toi sur Jamie. Je subviendrai à nos besoins », dit-il d’un ton convaincant.
Et je l’ai cru.
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Au début, la vie était vraiment belle. Mais dès que j’ai arrêté de gagner ma vie, tout a changé. Jamie est devenu « un problème », « trop sensible », « pas comme un vrai garçon ».
Et je ne voyais presque jamais d’argent de Jason. Il était toujours écrit « sur la carte », « pas encore traité » et « tiens bon ». Je restais silencieux.
Mais finalement, j’ai commencé à travailler de nuit comme chauffeur de taxi pendant que Jason était « en déplacement professionnel ».
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Ce soir-là, je suis rentré tard à la maison et Martha, notre voisine du dessous, nous attendait déjà à la porte dans sa robe rose.
« Alors, comment s’est passé le travail, chérie ? » demanda-t-elle en caressant doucement les cheveux de Jamie.
Il dormait déjà, serrant son chien dans ses bras comme un oreiller.
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« C’est mieux que rien », soupirai-je. « Et toi… Comment ça s’est passé ? »
« Oh, avec lui, comme avec le mien. Donnez-moi un enfant et ma journée aura un sens. Je n’ai jamais eu de petits-enfants, alors Jamie est mon petit trésor. »
« Tu es notre ange gardien, Martha. Je n’y arriverais pas sans toi. »
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« Et ton Jason… » grimaça-t-elle. « Sait-il seulement à quel point c’est dur pour toi ? »
« Il le sait », mentis-je. « Il est juste… occupé avec son travail. »
Mais en vérité, il s’est avéré qu’il était occupé avec quelque chose de complètement différent. Quelque chose qui allait me faire remettre en question chacun de mes choix.
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***
C’était censé être un service normal. Un appel typique d’un restaurant du centre-ville. Un homme en manteau gris et une femme au rouge à lèvres rouge brillant sont entrés.
J’ai jeté un coup d’œil au miroir et ma poitrine s’est serrée. C’était Jason. Avec sa maîtresse.
Ils se glissèrent sur la banquette arrière, confortablement installés comme un couple en lune de miel. Je tirai ma capuche plus profondément sur mon front et ne dis rien.
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« Enfin », murmura-t-elle. « Je pensais que tu allais trouver une autre excuse du genre : “mon fils a de la fièvre”. »
« Pas ce soir, Ashley. Tu m’as manqué. »
Ils s’embrassèrent. Je luttais contre la nausée qui me montait à la gorge.
« Alors, dit-elle, mes parents veulent te rencontrer. »
Jason la regarda, confus.
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« Ils ont dit qu’ils m’offriraient une maison s’ils voyaient que j’étais avec quelqu’un de sérieux. Un fiancé. »
Il laissa échapper un petit rire.
« Alors on fait un spectacle maintenant ? »
« Ils sont très conservateurs. On ne leur parlera pas de ta femme – enfin, tu vas bientôt divorcer, de toute façon ? »
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Il se pencha et l’embrassa sur la joue.
« Tu es ma préférée. Ma fille intelligente, ma fille intelligente. J’aime ça chez toi. »
Sa voix devint soyeuse.
« Je pensais… deux maisons. Une pour vivre, une pour louer. Ça pourrait être parfait. »
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Jason rit doucement et avec plaisir.
« Exactement. Dès que ma femme aura reçu l’héritage, je partirai. Aucune raison de partir les mains vides. Sa mère est très malade, alors… ça va arriver bientôt. »
J’ai serré le volant jusqu’à ce que mes articulations deviennent blanches.
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« D’accord », dit-elle joyeusement. « J’organise une petite réunion ce week-end. Un barbecue dans le jardin. Il suffit de venir, de sourire, de dire quelques mots doux, et on est partants. »
« Samedi ? Parfait. Je trouverai une idée à la maison. »
J’ai failli m’étouffer. Samedi. C’était notre anniversaire.
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Mon mari venait de s’engager à rencontrer les parents d’une autre femme – pour de fausses fiançailles – le jour même où nous nous sommes rencontrés il y a 9 ans.
Et il ne s’en souvenait même pas.
Je les ai conduits jusqu’à une petite maison avec un porche. Pas la nôtre. Ses « voyages d’affaires » s’arrêtaient toujours là. Jason est sorti sans me reconnaître. Il a payé en liquide. Il n’a jamais levé les yeux.
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« Merci, mon pote », dit-il en attrapant déjà la taille d’Ashley.
Je suis resté au volant. Je les ai regardés disparaître derrière la porte.
Et puis je suis resté assis en silence jusqu’à ce que ma respiration se calme. Puis j’ai dit doucement, à personne :
« Je suis désolé, Jason. Mais tu viens de perdre cette partie. »
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***
Mardi, quelques jours avant notre anniversaire, j’ai préparé le dîner et allumé une bougie. Quand Jason est enfin entré dans la cuisine, j’ai fait comme si tout était parfaitement normal.
« Jason », dis-je en versant du ragoût dans son bol, « tu te souviens quel jour on est samedi ? »
Il s’arrêta une seconde, calculant quelque chose, cherchant une bouée de sauvetage.
« Anniversaire… Ah oui ! C’est vrai. Le jour de notre rencontre, hein ? »
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J’ai souri.
« Exactement. Il y a neuf ans, je t’ai offert cette montre que tu portes encore. »
« Mmh, ouais… bien sûr… »
Je pose ma cuillère.
« Je pensais qu’on pourrait passer une bonne soirée. Ce vieil endroit au bord du lac. J’ai déjà réservé pour huit personnes. »
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Il baissa la voix et bougea sur son siège.
« Euh… Écoutez, samedi, c’est dur. Je dois voyager – une réunion d’affaires importante, loin. »
Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose d’important, il ajouta :
« Mais nous ne sommes pas le genre de couple qui a besoin de rendez-vous pour prouver quoi que ce soit, n’est-ce pas ? »
J’ai hoché la tête et n’ai rien dit de plus. Mais dans ma tête, le puzzle était déjà assemblé. Et chaque pièce provenait de ce que j’avais entendu à l’arrière.
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***
Ce samedi-là, je n’ai pas emmené Jamie chez Martha.
« Chéri, nous allons à une fête », lui dis-je en boutonnant sa chemise préférée avec le dinosaure vert.
Il rayonnait.
« Y aura-t-il du gâteau ? »
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« Encore mieux », ai-je fait avec un clin d’œil. « De la glace. »
J’ai enfilé une robe bleue que je n’avais pas portée depuis des années – la même que lors de notre premier rendez-vous. Je me suis brossé les cheveux et j’ai ajouté du mascara et du rouge à lèvres. En me regardant dans le miroir, j’ai vu quelqu’un que je croyais avoir perdu.
Nous sommes montés dans la voiture et avons roulé.
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« Où allons-nous, maman ? »
« Pour rencontrer des gens intéressants, ma chérie. Mais ne traite personne de menteur à voix haute, d’accord ? »
La maison d’Ashley était plus grande que je ne l’imaginais. Le jardin résonnait déjà de voix. De la musique jouait. Quelqu’un préparait un barbecue.
J’ai sonné à la porte.
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Ashley a ouvert la porte en souriant jusqu’à ce qu’elle me voie.
Ses yeux scrutèrent mon visage, incertains, puis se posèrent sur Jamie, à côté de moi. Son sourire s’estompa.
« Euh… puis-je vous aider ? »
« J’ai été invitée », dis-je gentiment. « Par tes parents. On est… proches, on pourrait dire. »
Elle cligna des yeux. Hésita. Puis s’écarta avec un rire poli et forcé.
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« Je vais les chercher. »
Elle a crié par-dessus son épaule :
« Maman ? Papa ? Ton invité est là ! »
La musique continuait à jouer dehors, mais le silence régnait dans le hall. Deux personnes bien habillées entrèrent, l’air perplexe.
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« Bonjour », ai-je souri. « Désolée de passer à l’improviste. Je me suis dit qu’il était temps de rencontrer l’homme qui sort avec votre fille… ou, comme je le connais, mon mari. »
Jason est entré, un verre à la main. Quand il m’a vu, son visage s’est vidé instantanément, ses couleurs ont disparu, son sourire s’est évanoui.
« Salut, mon chéri », dis-je en le regardant dans les yeux. « Joyeux anniversaire. Je t’ai apporté un cadeau. »
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Jamie a jeté un œil derrière mes jambes.
« Salut papa ! Maman a dit qu’il y aurait de la glace ! »
Ashley haleta, reculant d’un pas comme si elle avait été giflée.
Son père resta bouche bée. Sa mère porta la main à sa poitrine.
« Pardon ?! » s’exclama sa mère. « Qu’est-ce que cet enfant vient de dire ?! »
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« Jamie », dis-je doucement, « pourquoi ne vas-tu pas chercher toutes les glaces que tu veux ? Aujourd’hui, c’est jour de fête. »
Il s’est précipité vers la table des desserts, ravi. Je me suis retournée. J’ai enlevé mon alliance et je me suis approchée de Jason.
Gifler.
Je ne l’ai pas frappé, j’ai juste laissé tomber la bague dans sa main abasourdie. Le bruit était plus fort que le tonnerre.
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« Je t’ai soutenu quand tu étais fauché, sans emploi et que tu passais ton temps à dormir chez un autre homme », ai-je dit d’une voix plus forte. « Je t’ai donné un toit. Je t’ai accordé ma confiance. Je t’ai donné un fils. »
« Tu as un fils ? » aboya Ashley, les yeux écarquillés. « Tu as dit qu’elle n’avait pas d’enfants ! »
Jason ouvrit la bouche, mais rien ne sortit.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça, Jason ? » murmura le père d’Ashley.
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« Attends… ils sont mariés ?! » s’écria sa mère.
« Je le suis toujours », ai-je dit. « Mais plus pour longtemps. »
Le visage d’Ashley brûlait de rouge.
« Je les ai entendus », dis-je à ses parents en me détournant de Jason. « Il attend la mort de ma mère pour obtenir l’appartement. Ensuite, il a prévu d’épouser ta fille, de vivre dans une maison et de louer l’autre. »
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Les halètements ont explosé comme des feux d’artifice.
La mère d’Ashley s’assit brutalement sur la chaise la plus proche. Le père grogna quelque chose que je ne compris pas.
Ashley laissa échapper un souffle tremblant.
« Oh mon Dieu. Tu as amené un enfant là-dedans et… »
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« Tu crois que j’ai amené l’enfant ? » l’interrompis-je. « Non, Ashley. Jason nous a tous les deux mêlés à ça. Et tu m’as invitée chez toi dès que tu as décidé de voler ce qui ne t’appartenait pas. »
Je me suis tourné vers ses parents une dernière fois.
« J’ai entendu dire que tu offrais une maison à ta fille. Fais attention. Jason aime les cadeaux. Et quand il en reçoit… il s’en prend généralement à l’acte de propriété. »
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Puis j’ai tourné les talons.
« Allez, Jamie. Ces gens ont déjà assez à faire. Allons chercher de la vraie glace. »
Derrière moi, des voix se sont entrechoquées,
« Espèce de fils de… »
« Elle dit la vérité, n’est-ce pas ?! »
« Jason, tu nous as entraînés dans ce mensonge ?! »
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« ASHLEY, comment as-tu pu ne pas savoir ?! »
« Papa, attends… »
« Tu es incroyable ! »
Alors que Jamie et moi arrivions à la voiture, j’ai entendu un verre se briser derrière nous.
Je n’ai pas bronché. Et pour une fois… je n’ai pas regardé en arrière.
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***
Trois mois plus tard, lors de l’audience de divorce, les parents d’Ashley se sont présentés. Ils ont témoigné, de leur plein gré. À propos des mensonges. À propos de la maison.
La honte a des effets étranges sur les gens. Mais dans leur cas… elle s’est transformée en décence.
Grâce à leur aide et à quelques preuves tirées de mon activité secondaire de chauffeur, j’ai tout obtenu. Le tribunal n’a laissé à Jason que des excuses.
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J’ai fait venir ma mère chez nous. Nous avons vendu son ancien appartement et acheté un endroit près de la côte, petit, ensoleillé et calme.
Il s’avère que les nouveaux départs sont comme du verre propre : clair, net et honnête. Et je préférerais cette vie à tout ce que Jason m’a promis.
Parce que la paix, il s’avère, est le véritable luxe.
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