Mon mari et sa maîtresse sont montés par erreur dans mon taxi, alors j’ai offert à l’infidèle un anniversaire qu’il n’oubliera jamais — Histoire du jour

Je travaillais de nuit, épuisée mais reconnaissante, jusqu’à ce que je jette un coup d’œil dans le rétroviseur et que je voie mon mari sur la banquette arrière… avec une autre femme. Je suis restée silencieuse, planifiant déjà sa chute.

J’ai cru un jour que j’avais de la chance d’avoir Jason.

Il est entré dans ma vie alors que j’étais au sommet : un bon emploi dans une grande entreprise, un appartement de deux chambres à Brooklyn, un fils de cinq ans prénommé Jamie.

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Et Jason… Il était beau, charismatique et temporairement sans domicile fixe.

« Ça va, on s’en sortira », ai-je dit à mon amie lorsqu’il a emménagé.

« Tu le connais à peine ! », m’a-t-elle chuchoté.

« Il a accepté mon fils comme le sien. C’est déjà plus que ce que j’espérais. »

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Je croyais sincèrement qu’il était spécial. Je l’ai aidé à trouver un emploi grâce à mes relations. Il a rapidement « réussi » : nouveaux costumes, nouvelle voiture et, un an plus tard, demande en mariage.

« Tu peux quitter ton travail, Abby. Concentre-toi sur Jamie. Je subviendrai à nos besoins », m’a-t-il dit de manière convaincante.

Et je l’ai cru.

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Au début, la vie était vraiment belle. Mais dès que j’ai arrêté de gagner ma vie, tout a changé. Jamie est devenu « un problème », « trop sensible », « pas comme un vrai garçon ».

Et je ne voyais presque jamais d’argent de la part de Jason. C’était toujours « sur la carte », « pas encore traité » et « tiens bon ». Je restais silencieuse.

Mais finalement, j’ai commencé à travailler de nuit comme chauffeur de taxi pendant que Jason était « en déplacement professionnel ».

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Ce soir-là, je suis rentrée tard et Martha, notre voisine du dessous, m’attendait déjà à la porte, vêtue d’un peignoir rose.

« Alors, comment ça s’est passé au travail, ma chérie ? » m’a-t-elle demandé en caressant doucement les cheveux de Jamie.

Il était déjà endormi, serrant son chien contre lui comme un oreiller.

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« Mieux que rien », ai-je soupiré. « Et toi… Comment ça s’est passé ?

« Oh, avec lui, c’est comme avec mon propre enfant. Il suffit de me donner un enfant pour que ma journée ait un sens. Je n’ai jamais eu de petits-enfants, alors Jamie est mon petit trésor.

— Tu es notre ange gardien, Martha. Je ne pourrais pas m’en sortir sans toi.

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« Et ton Jason… », dit-elle en grimaçant. « Se rend-il seulement compte à quel point c’est difficile pour toi ?

« Il le sait », mentis-je. « Il est juste… occupé par son travail. »

Mais en réalité, il était occupé par tout autre chose. Quelque chose qui allait me faire remettre en question tous les choix que j’avais faits dans ma vie.

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***

C’était censé être une journée de travail normale. Un appel habituel d’un restaurant du centre-ville. Un homme en manteau gris et une femme aux lèvres rouge vif montèrent dans la voiture.

J’ai jeté un coup d’œil dans le rétroviseur et mon cœur s’est serré. C’était Jason. Avec sa maîtresse.

Ils se sont glissés sur la banquette arrière, confortablement installés comme un couple en lune de miel. J’ai enfoncé ma capuche sur mon front et je n’ai rien dit.

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« Enfin », murmura-t-elle. « Je pensais que tu allais encore trouver une excuse du genre « mon fils a de la fièvre ». »

« Pas ce soir, Ashley. Tu m’as manqué. »

Ils s’embrassèrent. Je luttai contre la nausée qui montait dans ma gorge.

« Alors, dit-elle, mes parents veulent te rencontrer. »

Jason la regarda, perplexe.

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« Ils ont dit qu’ils m’offriraient une maison s’ils voyaient que j’étais avec quelqu’un de sérieux. Un fiancé. »

Il eut un petit rire.

« Alors on fait semblant maintenant ?

— Ils sont très conservateurs. On ne leur dira pas pour ta femme… Je veux dire, tu vas bientôt divorcer, non ?

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Il se pencha vers elle et l’embrassa sur la joue.

« Tu es ma préférée. Ma petite fille si intelligente. J’adore ça chez toi.

Sa voix devint douce.

« Je pensais… deux maisons. Une pour vivre, une pour louer. Ce serait parfait. »

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Jason rit doucement, satisfait.

« Exactement. Dès que ma femme aura touché l’héritage, je m’en vais. Pas question de partir les mains vides. Sa mère est très malade, donc… ça ne devrait pas tarder. »

Je serrai le volant jusqu’à en blanchir les jointures.

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« Très bien », dit-elle d’un ton enjoué. « Je vais organiser une petite fête ce week-end. Un barbecue dans le jardin. Tu n’auras qu’à venir, sourire, dire quelques mots gentils, et le tour sera joué. »

« Samedi ? Parfait. Je préparerai quelque chose à la maison. »

Je faillis m’étouffer. Samedi. C’était notre anniversaire.

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Mon mari venait de s’engager à rencontrer les parents d’une autre femme — pour de faux fiançailles — le jour même où nous nous étions rencontrés il y a 9 ans.

Et il ne s’en souvenait même pas.

Je les ai conduits à une petite maison avec un porche. Ce n’était pas la nôtre. Ses « voyages d’affaires » se terminaient toujours là. Jason est sorti sans me reconnaître. Il a payé en espèces. Il n’a pas levé les yeux.

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« Merci, mon pote », a-t-il dit en passant déjà la main autour de la taille d’Ashley.

Je suis restée au volant. Je les ai regardés disparaître derrière la porte.

Puis je suis restée assise en silence jusqu’à ce que ma respiration se calme. Ensuite, j’ai dit doucement, sans m’adresser à personne :

« Je suis désolée, Jason. Mais tu viens de perdre la partie. »

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***

Le mardi, quelques jours avant notre anniversaire, j’ai préparé le dîner et allumé une bougie. Lorsque Jason est enfin entré dans la cuisine, j’ai fait comme si tout était parfaitement normal.

« Jason, ai-je dit en versant du ragoût dans son bol, tu te souviens de ce qu’on fait samedi ?

Il a marqué une pause, calculant quelque chose, cherchant une bouée de sauvetage.

« Notre anniversaire… Ah oui ! Le jour où on s’est rencontrés, c’est ça ?

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J’ai souri.

« Exactement. Il y a neuf ans, je t’ai offert cette montre que tu portes toujours.

« Mmh, oui… bien sûr… »

J’ai posé ma cuillère.

« Je pensais qu’on pourrait passer une bonne soirée. Dans ce vieux restaurant au bord du lac. J’ai déjà réservé pour huit.

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Il a baissé la voix et s’est agité sur sa chaise.

« Euh… Écoute, samedi, c’est difficile. Je dois partir en voyage, j’ai une importante réunion d’affaires loin d’ici.

Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose d’important, il ajouta :

« Mais nous ne sommes pas le genre de couple qui a besoin de rendez-vous pour prouver quoi que ce soit, n’est-ce pas ?

J’acquiesçai sans rien dire. Mais dans ma tête, le puzzle était déjà complet. Et chaque pièce provenait de ce que j’avais entendu sur la banquette arrière.

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***

Ce samedi-là, je n’ai pas emmené Jamie chez Martha.

« Chéri, nous allons à une fête », lui ai-je dit en boutonnant sa chemise préférée avec le dinosaure vert.

Il a rayonné de joie.

« Il y aura du gâteau ? »

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« Encore mieux », lui ai-je répondu en lui faisant un clin d’œil. « De la glace. »

J’ai enfilé une robe bleue que je n’avais pas portée depuis des années, celle que je portais lors de notre premier rendez-vous. Je me suis coiffée, j’ai mis du mascara et du rouge à lèvres. Quand je me suis regardée dans le miroir, j’ai vu quelqu’un que je croyais avoir perdu.

Nous sommes montés dans la voiture et avons pris la route.

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« Où allons-nous, maman ?

« Nous allons rencontrer des gens intéressants, ma chérie. Mais ne traite personne de menteur, d’accord ? »

La maison d’Ashley était plus grande que je ne l’avais imaginée. Le jardin était déjà animé de voix. De la musique jouait. Quelqu’un faisait un barbecue.

J’ai sonné à la porte.

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Ashley a ouvert la porte, souriante, jusqu’à ce qu’elle me voie.

Son regard balaya mon visage, hésitant, puis se posa sur Jamie à côté de moi. Son sourire s’estompa.

« Euh… je peux t’aider ?

— J’ai été invitée, dis-je gentiment. Par tes parents. On est… presque de la famille, en quelque sorte.

Elle cligna des yeux. Hésita. Puis s’écarta avec un rire poli et forcé.

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« Je vais les chercher.

Elle a crié par-dessus son épaule :

« Maman ? Papa ? Votre invité est là ! »

La musique continuait de jouer à l’extérieur, mais le hall d’entrée était devenu silencieux. Deux personnes bien habillées sont entrées, l’air perplexe.

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« Bonjour, ai-je dit en souriant. Désolé de passer sans prévenir. J’ai pensé qu’il était temps que je rencontre l’homme qui sort avec votre fille… ou, comme je le connais, mon mari. »

Jason entra, un verre à la main. Lorsqu’il me vit, son visage pâlit instantanément, perdit toute couleur et son sourire disparut.

« Bonjour, mon chéri », dis-je en le regardant dans les yeux. « Joyeux anniversaire. Je t’ai apporté un cadeau. »

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Jamie jeta un coup d’œil derrière mes jambes.

« Bonjour, papa ! Maman a dit qu’il y aurait de la glace ! »

Ashley eut le souffle coupé et recula d’un pas comme si elle avait reçu une gifle.

Son père resta bouche bée. Sa mère porta la main à sa poitrine.

« Pardon ?! » s’écria sa mère. « Qu’est-ce que cette enfant vient de dire ?! »

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« Jamie, dit-je doucement, pourquoi ne vas-tu pas à l’arrière pour prendre toute la glace que tu veux. Aujourd’hui, c’est une journée où tout est permis. »

Il se précipita vers la table des desserts, ravi. Je me retournai. J’ôtai mon alliance et m’approchai de Jason.

Claque.

Je ne le frappai pas, je laissai simplement tomber la bague dans sa main stupéfaite. Le bruit fut plus fort que le tonnerre.

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« Je suis restée à tes côtés quand tu étais fauché, sans emploi et que tu dormais chez des amis », ai-je dit d’une voix forte. « Je t’ai donné un foyer. Je t’ai donné ma confiance. Je t’ai donné un fils. »

« Tu as un fils ? » a aboyé Ashley, les yeux écarquillés. « Tu m’avais dit qu’elle n’avait pas d’enfants ! »

Jason a ouvert la bouche, mais aucun son n’en est sorti.

« Mais qu’est-ce que c’est que cette histoire, Jason ? » marmonna le père d’Ashley.

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« Attendez… ils sont mariés ?! » s’écria sa mère.

« Je le suis toujours », répondis-je. « Mais plus pour longtemps. »

Le visage d’Ashley devint rouge écarlate.

« Je les ai entendus », dis-je à ses parents en me détournant de Jason. « Il attend que ma mère meure pour pouvoir récupérer l’appartement. Ensuite, il avait prévu d’épouser ta fille et de vivre dans une maison, en louant l’autre. »

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Des cris étouffés éclatèrent comme des feux d’artifice.

La mère d’Ashley s’assit lourdement sur la chaise la plus proche. Le père marmonna quelque chose entre ses dents que je ne parvins pas à comprendre.

Ashley expira bruyamment.

« Oh mon Dieu. Vous avez mis une enfant dans cette situation et… »

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« Vous pensez que j’ai mis l’enfant dans cette situation ? » l’interrompis-je. « Non, Ashley. C’est Jason qui nous a mis tous les deux dans cette situation. Et vous m’avez invité chez vous dès l’instant où vous avez décidé de voler ce qui ne vous appartenait pas. »

Je me tournai une dernière fois vers ses parents.

« J’ai entendu dire que vous offriez une maison à votre fille. Faites attention. Jason aime les cadeaux. Et quand il les reçoit… il s’empare généralement aussi de l’acte de propriété. »

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Puis je me suis retourné.

« Allez, Jamie. Ces gens ont déjà assez de soucis comme ça. Allons chercher de vraies glaces. »

Derrière moi, des voix se sont entrechoquées :

« Espèce de fils de… »

« Elle dit la vérité, n’est-ce pas ? ! »

« Jason, tu nous as entraînés dans ce mensonge ? ! »

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« ASHLEY, comment as-tu pu ne pas savoir ? ! »

« Papa, attends… »

« Tu es incroyable ! »

Alors que Jamie et moi arrivions à la voiture, j’entendis un verre se briser derrière nous.

Je ne broncha pas. Et pour une fois… je ne me retournai pas.

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***

Trois mois plus tard, lors de l’audience de divorce, les parents d’Ashley se sont présentés. Ils ont témoigné, de leur plein gré. Ils ont parlé des mensonges. De la maison.

La honte fait faire des choses étranges aux gens. Mais dans leur cas… elle s’est transformée en décence.

Avec leur aide et quelques preuves issues de mon activité secondaire de chauffeur, j’ai obtenu tout ce que je voulais. Le tribunal n’a laissé à Jason que des excuses.

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J’ai fait venir ma mère pour qu’elle vive avec nous. Nous avons vendu son ancien appartement et acheté une maison près de la côte, petite, ensoleillée et calme.

Il s’avère que les nouveaux départs sont comme du verre propre : clairs, nets et honnêtes. Et je préfère cette vie à tout ce que Jason m’a jamais promis.

Car la paix, en fin de compte, est le véritable luxe.

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Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont fournies à titre illustratif uniquement.