Mon mari voulait envoyer ma mère malade dans une maison de retraite alors que la sienne vit chez moi sans payer de loyer. Je lui ai donc donné une dernière leçon.

Lorsque la mère d’Anna est victime d’une chute brutale, elle attend le soutien de son mari depuis 14 ans. Au lieu de cela, Trent lui suggère froidement de la placer dans une maison de retraite, tandis que sa mère mesquine vit gratuitement chez Anna. C’est alors qu’Anna prend discrètement une décision : il va recevoir une dernière leçon.

Pendant 14 ans, Trent et moi avons construit cette vie brique par brique. Pas d’enfants, juste du jardinage le week-end, des dîners tranquilles et ces voyages annuels dans le Maine où nous mangions du homard et prétendions que nous pourrions peut-être déménager là-bas un jour.

Un phare dans le Maine | Source : Unsplash

À 40 ans, je m’étais installée dans un rythme tranquille, celui des hauts et des bas prévisibles de la vie conjugale.

Puis Gloria a emménagé.

Il y a trois ans, Carl, le petit ami de ma belle-mère à l’époque, l’a convaincue d’« investir » toutes ses économies pour la retraite dans une entreprise de camping-cars de luxe.

En clair : il a acheté un camping-car de luxe avec son argent et a disparu, la laissant sans le sou et sans domicile.

Un camping-car sur une route mal entretenue | Source : Unsplash

Trent a dit à Gloria qu’elle pouvait vivre chez moi, et je n’ai même pas pensé à m’y opposer. C’est ce que font les familles, non ? Et même si la maison m’appartenait entièrement, une propriété entièrement payée dont j’avais hérité de ma grand-mère, c’était notre foyer à tous les deux.

Gloria est donc arrivée avec deux valises couleur crème et sans la moindre honte. Elle s’est installée dans notre chambre d’amis comme si elle arrivait au Ritz.

Une chambre confortable | Source : Unsplash

« Cette chambre est baignée d’une lumière magnifique le matin », avait-elle déclaré, les mains sur ses hanches étroites. « J’ai toujours dit qu’une chambre devait être orientée à l’est. »

Gloria n’était pas le genre de belle-mère douce et pâtissière. À 70 ans, elle était toujours aussi vive, mesquine et n’hésitait pas à donner son avis sur tout.

Elle se déplaçait dans notre maison comme une inspectrice, trouvant des défauts dans des coins que je n’avais même pas remarqués.

Une femme jetant un regard critique | Source : Pexels

« Anna, ma chérie », m’avait-elle dit un jour en m’interpellant dans le couloir. « Tu es toujours habillée en noir. N’est-ce pas un peu… déprimant ? »

Elle penchait la tête d’un air narquois, les lèvres pincées en signe de fausse inquiétude.

J’avais souri, sentant le nœud familier se former dans mon estomac. « J’aime le noir, Gloria… C’est intemporel et ça va avec tout. »

Une femme souriante | Source : Pexels

Elle poussa un petit soupir.

« Tu sais quoi ? Tu as besoin d’un but dans la vie, ma chérie », continua-t-elle en me tapotant le bras. « Je n’arrête pas de dire à Trent de te parler d’adopter un chien… »

Cela venait d’une femme dont le seul but et la seule contribution étaient de laisser des traces de son parfum écœurant dans chaque pièce et de critiquer ma cuisine.

Une femme en train de dîner | Source : Pexels

Vivre avec Gloria, c’était comme avoir une invasion de guêpes charpentières : un désordre bruyant et destructeur caché sous la surface.

« Le poulet est un peu sec ce soir, n’est-ce pas ? », disait-elle en sciant son assiette. « J’ajoute toujours un peu de beurre sous la peau. C’est une astuce toute simple. »

J’ai appris à refouler ma frustration, à sourire et à laisser ses paroles glisser sur moi comme de l’eau.

Une femme souriante | Source : Pexels

Pendant trois ans, j’ai joué le rôle de la belle-fille dévouée, de l’hôtesse accommodante. Mes pensées acerbes restaient enfouies, devenant chaque jour plus amères.

Puis vint l’appel téléphonique qui changea tout.

« Madame ? » Une voix inconnue, clinique et détachée. « Ici l’hôpital général de Riverside. Votre mère a fait une chute. »

Une femme tenant un téléphone portable | Source : Unsplash

Je me souviens encore m’être agrippée au comptoir, les jointures blanches, pendant que le médecin m’expliquait la situation.

Ma mère s’était cassé la hanche et souffrait de complications pulmonaires qui allaient prolonger son rétablissement.

« Elle se repose confortablement pour l’instant », a poursuivi le médecin. « Elle ne pourra pas sortir avant un certain temps, mais en attendant, vous devez vous organiser pour sa rééducation. Dans ces circonstances, il faudra compter six à huit mois avant qu’elle puisse remarcher sans aide. »

Une femme au téléphone | Source : Unsplash

Je me suis effondrée sur une chaise à la table de la cuisine. Maman vivait à deux États de là… trop loin pour lui rendre visite souvent, mais l’idée qu’elle doive traverser cette épreuve seule me rendait folle.

Ce soir-là, alors que Trent et moi nous préparions à aller nous coucher, je lui ai fait part de ma décision quant à la meilleure façon d’aider maman à se rétablir.

« Je veux faire venir maman ici, ai-je dit. Elle ne peut pas s’en sortir seule, et elle ne devrait pas avoir à le faire. »

Une femme sérieuse | Source : Pexels

Trent m’a regardée comme si je lui avais proposé d’adopter un tigre.

« Chérie… cet endroit n’est pas un centre de rééducation. »

« Pardon ?

« On ne peut pas avoir deux vieilles dames ici. » Il s’est gratté le cou, sans me regarder dans les yeux. « Et tu sais ce que ma mère pense de la tienne. Elle ne sera jamais d’accord. »

Un homme qui fixe quelqu’un | Source : Unsplash

C’était vrai. Gloria et ma mère étaient comme le feu et l’eau. Leur dernier Thanksgiving ensemble s’était terminé par des remarques acerbes de Gloria sur la sauce aux canneberges « rustique » de ma mère.

« Elle n’a pas besoin d’être d’accord. Elle ne vit ici que parce qu’elle a fait un choix stupide, mais ma mère a des problèmes de santé. Il y a une différence », rétorquai-je.

Trent soupira en passant une main dans ses cheveux clairsemés.

Un homme qui fixe quelqu’un | Source : Unsplash

« Écoute, il y a une très bonne maison de retraite à Westbrook. Elle serait mieux là-bas. »

Cette suggestion me fit l’effet d’une douche froide.

Ma mère si douce, qui m’avait élevée seule après la mort de mon père, qui avait travaillé deux fois plus pour payer mes études, qui n’avait jamais rien demandé… Dans une maison de retraite ?

Une femme attentionnée | Source : Pexels

Pendant ce temps, Gloria avait passé trois ans à réorganiser mes placards de cuisine et à me dire que je devais « trouver un hobby ».

C’est à ce moment-là que j’ai craqué.

J’ai regardé Trent et j’ai senti toutes ces pensées amères à propos de Gloria remonter à la surface. Je ne pouvais pas croire qu’il soit si injuste, qu’il ne puisse pas faire de place dans son cœur pour ma mère alors que j’avais supporté sa mère chez moi pendant des années.

Un intérieur confortable | Source : Unsplash

Mais j’ai pris une profonde inspiration et j’ai refoulé ces sentiments pour le moment.

« Laisse-moi y réfléchir », ai-je dit d’une voix étrangement calme.

J’ai réfléchi pendant cinq jours.

Une femme pensive | Source : Pexels

J’ai appelé ma mère tous les jours et une idée a lentement germé dans mon esprit.

Tôt le lundi suivant, je suis sortie et j’ai planté une pancarte « À vendre » dans la pelouse devant la maison.

Comme je m’y attendais, le bruit a attiré Gloria à la porte d’entrée.

« ANNA ! Qu’est-ce que c’est que ça ? » a-t-elle hurlé alors que je rentrais tranquillement dans la maison.

Une pancarte « À vendre » devant une maison | Source : Pexels

« Je vends la maison, évidemment.

— Tu ne peux pas faire ça…

— Si, je peux. Elle est à mon nom. » Je lui ai souri en m’éloignant pour aller me servir une tasse de café.

« Que se passe-t-il ? » ai-je entendu Trent demander derrière moi. « Pourquoi cries-tu ?

Un homme à l’air perplexe | Source : Pexels

Quelques minutes plus tard, il se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine, me regardant avec horreur.

« Tu n’es pas sérieuse, dit-il. C’est aussi ma maison. Tu ne peux pas… »

« Si, je peux, et je le fais. Comme ce n’est pas un centre de désintoxication — ni une maison de retraite, d’ailleurs —, je me suis dit que si je ne pouvais pas faire venir maman ici, la meilleure solution était de me rapprocher d’elle. »

Une femme parlant à quelqu’un | Source : Pexels

Gloria poussa un cri qui ressemblait au bruit d’un bouchon qui saute. « Où sommes-nous censés aller ?! »

Je souris gentiment. « Peut-être dans le camping-car de Carl ? »

Ce soir-là, après une journée de portes claquées et d’accusations sifflées, je me rendis dans le salon, où Trent avait installé son lit sur le canapé.

Je lui tendis une enveloppe.

Une enveloppe | Source : Pexels

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il d’une voix plate, épuisé.

« Ouvre-la. »

À l’intérieur se trouvait un tableau détaillant tous les impôts, les réparations, les factures et même les dépenses alimentaires que j’avais payées au fil des ans. Au bas du document, j’avais ajouté un message simple :

« Si cette maison est aussi la tienne, tu peux racheter ma part. Sinon, tu as 30 jours pour partir. »

Une femme parlant à quelqu’un | Source : Pexels

Son visage pâlit. « Anna, voyons. Ce n’est pas toi. »

Je lui tendis une deuxième enveloppe. Celle-ci contenait les papiers du divorce que j’avais remplis quelques jours auparavant, pendant que je « réfléchissais ».

« En fait, dis-je doucement, c’est exactement moi. Tu n’as simplement pas fait attention. »

Une femme pensive regardant quelqu’un | Source : Pexels

En moins d’une semaine, Trent et Gloria avaient déménagé dans un Airbnb de l’autre côté de la ville. J’ai retiré la pancarte « À vendre », qui n’avait jamais été qu’un stratagème, et j’ai emménagé avec maman.

« Tu es sûre qu’ils vont s’en sortir ? » m’a demandé maman un jour que je lui apportais son thé.

« Ils s’en sortiront, maman », ai-je répondu.

Mais j’avais tort. Trois jours après leur départ, j’ai reçu un appel de Trent qui m’a bouleversée.

Un téléphone portable sur une table | Source : Pexels

Gloria avait été victime d’un léger accident vasculaire cérébral et avait été admise à l’hôpital local.

« Oh, Anna, c’est terrible », murmura ma mère lorsque je lui annonçai la nouvelle. « Nous devrions leur envoyer quelque chose. »

Le lendemain, ma mère commença à me donner des instructions pour préparer sa fameuse soupe au poulet, tout en continuant à crocheter une paire de mitaines.

Une personne en train de crocheter | Source : Pexels

J’ai observé avec admiration (et le cœur brisé) ma mère me montrer une autre forme de force.

« Tu ne leur dois pas ta gentillesse », lui ai-je dit ce soir-là en l’aidant à ajuster ses oreillers.

Le sourire de ma mère était fatigué, mais chaleureux. « La gentillesse n’est pas une question de dette, Anna. C’est une question de qui tu veux être quand tout sera terminé. J’ai écrit un mot pour Gloria. N’oublie pas de la lui donner quand tu lui apporteras la soupe demain. »

Une personne cuisinant dans une casserole | Source : Pexels

Et les chocs se sont succédé.

Gloria a fondu en larmes en lisant la lettre de ma mère. Elle s’est même excusée auprès de moi !

Et quand j’ai appris qu’elle n’avait nulle part où aller après que les médecins l’aient déclarée apte à quitter l’hôpital, j’ai fait ce que ma mère aurait fait : je l’ai invitée à revenir chez moi, au moins jusqu’à ce qu’elle trouve une solution.

Il s’est avéré que ma maison était finalement un centre de rééducation.

Entrée d’une maison | Source : Pexels

Le divorce a été prononcé et Trent a fini par déménager en Arizona pour vivre près de son frère.

« Maman pourra vivre avec mon frère lorsqu’elle sera en assez bonne santé pour voyager », m’a-t-il informé dans une lettre. « Je ne te remercierai jamais assez de l’avoir accueillie chez toi après tout ce qui s’est passé. Tu as toujours été plus forte que moi. Je ne m’en suis rendu compte que lorsque tu as cessé de me protéger. »

Je garde toujours cette lettre dans le tiroir de ma commode.

Une commode avec des tiroirs | Source : Unsplash

La maison s’est remplie de nouveaux sons : le doux fredonnement de ma mère, les vieux films en noir et blanc le dimanche après-midi et, oui, même les remarques acerbes occasionnelles de Gloria, même si elles avaient perdu leur mordant.

Ensemble, nous avons planté un rosier dans le jardin devant la maison, à l’endroit où se trouvait auparavant le panneau « À vendre ».

« Rose », a insisté Gloria. « Ça rend la maison plus gaie. »

Un rosier rose | Source : Unsplash

Ma mère a acquiescé. « Et elles fleuriront année après année. »

Je les regardais, ces deux femmes qui m’avaient façonnée de différentes manières, et je ne pouvais m’empêcher de penser à la façon dont la vie nous emmène parfois là où nous n’aurions jamais imaginé finir.

Voici une autre histoire : lorsque ma belle-mère m’a envoyé un SMS disant « Retrouve-moi. Ne dis rien à David », je ne m’attendais pas à cela. Autour d’un café, elle m’a révélé que mon mari me trompait et qu’elle avait un plan pour lui faire regretter. Tout ce que j’avais à faire, c’était de jouer le jeu. Ce qui a suivi a été la vengeance la plus scandaleuse à laquelle j’ai jamais assisté.

Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

L’auteur et l’éditeur ne prétendent pas que les événements ou la description des personnages sont exacts et ne peuvent être tenus responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie « telle quelle » et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l’auteur ou de l’éditeur.