Mon voisin ennuyeux et moi sommes entrés en guerre à cause d’un nain de jardin, nous n’avons jamais vu la fin venir — Histoire du jour

Lorsque j’ai placé un petit gnome joyeux sur ma pelouse, je ne m’attendais pas à ce que cela déclenche une guerre avec Josh, mon voisin grincheux et superstitieux. Mais un regard noir, une menace, et les lignes de bataille étaient tracées, juste entre mes rosiers et ses haies parfaites.

Le soleil matinal fondait dans la rosée, peignant ma pelouse d’un doré pâle.

L’herbe était encore humide et douce sous mes pieds nus, la terre fraîche après la nuit.

Je suis resté là un moment, à profiter du silence, ce silence qui n’existe qu’avant que le quartier ne se réveille.

Dans mes mains, je tenais le plus adorable petit gnome que j’avais jamais vu : les joues roses, les bras grands ouverts, une barbe épaisse et un chapeau vert légèrement incliné sur le côté.

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On aurait dit qu’il était sorti tout droit d’un conte pour enfants et qu’il avait atterri dans mon jardin.

Son visage en céramique était peint d’un sourire des plus doux, comme s’il savait des choses que j’ignorais et qu’il n’était pas près de me révéler.

« Je pense que c’est ici », ai-je murmuré en m’accroupissant à côté des rosiers. Les pétales étaient encore recroquevillés à cause de la fraîcheur matinale.

Je posai délicatement le nain dans l’herbe, le tournant légèrement pour qu’il fasse face à la rue, tel un petit gardien de ma maison.

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C’est alors que je l’entendis. La porte moustiquaire de la maison voisine s’ouvrit dans un grincement bruyant et rouillé, comme un avertissement.

« Mary », dit une voix rauque, empreinte de mépris, le genre de voix qui vous donne l’impression d’avoir fait quelque chose de mal, même si ce n’est pas le cas.

« Qu’est-ce que c’est que ça ?

Je soupirai avant de me retourner. Bien sûr, c’était Josh. Mon voisin.

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Toujours grincheux, toujours à surveiller.

Il taillait ses buissons comme s’il se préparait pour une inspection militaire et avait déjà crié sur un écureuil qui avait déterré ses pétunias.

« C’est un gnome, Josh. Il est mignon, non ? » demandai-je en souriant largement, juste pour voir s’il plisserait davantage les yeux.

Josh s’approcha, les yeux plissés.

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« Ils portent malheur », rétorqua-t-il sèchement.

« Les gnomes. De petits présages malveillants. J’ai lu des choses à leur sujet. J’ai vu ce qu’ils font. »

« Tu as lu des choses sur les gnomes ? » J’ai haussé un sourcil.

« Laisse-moi deviner. Un forum Internet pour jardiniers en colère ? »

Il n’a pas ri. Il n’a même pas cligné des yeux. Il est resté là, les bras croisés sur la poitrine.

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« Je te le dis. Si cette chose reste dans ton jardin, ne viens pas te plaindre quand le malheur frappera à ta porte. »

Je me suis penché et j’ai donné une petite tape affectueuse au gnome.

« Si le malheur frappe, dis-lui d’apporter du café. Je le garde, Josh. »

Il a acquiescé lentement, d’un air sinistre.

« Alors je suppose que tu assumeras les conséquences. »

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Et sur ces mots, il fit demi-tour et disparut dans sa maison.

Le vent se leva, faisant bruisser les roses. Je regardai à nouveau le nain. Son petit sourire semblait plus large, d’une certaine manière.

Le lendemain matin commença dans le calme, trop calme.

Pas de chant d’oiseaux, pas de ronronnement de tondeuses à gazon, pas même les aboiements habituels du chien des Johnson, deux maisons plus loin. À la place, une odeur étrange flottait dans ma cuisine.

C’était une odeur âcre et fumée, comme un mélange d’herbes brûlées, de vieilles aiguilles de pin et d’une substance aigre que je ne parvenais pas à identifier.

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Je plissai le nez et poussai la porte arrière, laissant la moustiquaire claquer derrière moi.

Je restai là, clignant des yeux dans la lumière du soleil, essayant de comprendre ce que je sentais. Puis je le vis.

Le jardin de Josh semblait avoir été envahi par un étrange rituel de camping.

De petites lanternes métalliques étaient suspendues aux arbres, aux crochets du porche et même à son mât, se balançant doucement dans la brise matinale.

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De chacune d’elles s’élevait une fumée grise qui s’enroulait dans l’air, épaisse comme de la soupe, et se dirigeait droit vers ma maison.

La fumée ne s’élevait pas, elle dérivait sur le côté. Directement vers mes fenêtres ouvertes, mon linge étendu sur la corde à linge et mon âme même.

« Mais qu’est-ce que tu fais, bon sang ? » ai-je aboyé en m’approchant de la haie qui séparait nos jardins.

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Josh est sorti de son porche arrière, calme comme un chat au soleil. Il avait l’air fier, comme s’il venait de construire une pyramide ou d’inventer le feu.

« Ce sont, dit-il en écartant les bras comme un animateur de jeu télévisé, des lanternes sacrées. Les tribus les utilisent pour purifier les mauvais esprits. »

« Les mauvais esprits ? » Je toussai à nouveau en agitant la main devant mon visage.

« La seule chose de mauvais ici, c’est cette odeur épouvantable ! Tu essaies de me faire fumer ? »

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Il sourit comme le diable en église.

« Le vent souffle dans ta direction toute la journée. J’ai vérifié la météo. La science fait des merveilles. »

Je le fixai, les yeux larmoyants.

« C’est parti, Josh. C’est parti pour de bon. »

Je rentrai chez moi, pris les clés de ma voiture et me rendis directement à la jardinerie. Si Josh voulait se battre, je lui offrirais un défilé de gnomes.

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Une heure plus tard, je suis revenu avec dix gnomes supplémentaires. Des grands, des petits, un endormi tenant une canne à pêche et un autre qui ressemblait vraiment à

Elvis avec des lunettes de soleil et une cape. Je les ai placés tout autour du premier, comme des gardes fidèles devant un château.

Josh est sorti, une tasse de café à la main. Il a jeté un coup d’œil à la scène et s’est figé. La tasse lui a glissé des doigts et s’est brisée sur le porche.

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La guerre était officiellement déclarée.

À midi, le soleil était au zénith, tel un projecteur, et mon humeur était à l’image de sa luminosité.

Ma petite armée de gnomes se tenait fièrement dans le jardin, chacun avec une expression différente.

Le gnome Elvis semblait même faire un clin d’œil au facteur. C’était ridicule, bien sûr, mais j’étais fier. Ils donnaient du caractère à mon jardin, mon genre de caractère.

Puis on a frappé à la porte.

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C’était sec et rapide, comme si quelqu’un voulait se battre. J’ai ouvert la porte et j’ai cligné des yeux à cause de la lumière du soleil.

Une femme se tenait là, grande et raide, vêtue d’un tailleur-pantalon bleu marine qui ne se froissait pas et de lunettes de soleil qui semblaient coûteuses.

Elle tenait un bloc-notes comme s’il s’agissait d’une épée.

« Inspection de l’association des propriétaires », dit-elle d’un ton neutre. Sa voix avait toute la joie de quelqu’un qui s’amuse à détruire les stands de limonade des enfants.

« Nous avons reçu une plainte. »

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J’ai croisé les bras et haussé un sourcil.

« Laissez-moi deviner », ai-je dit lentement. « Josh ? »

Elle n’a pas répondu. Pas un signe de tête, pas un mot. Au lieu de cela, elle a fait demi-tour et a commencé à faire le tour de mon jardin comme si elle évaluait un concours de beauté pour pelouses.

Son stylo grattait le bloc-notes à chaque pas.

Sa bouche restait fermée, comme si elle retenait quelque chose d’amer.

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Elle s’est arrêtée devant mon cercle de nains de jardin. Son nez a frémi.

Elle s’est penchée pour regarder de plus près celui qui représentait Elvis, puis a soupiré comme si cela lui causait une douleur physique.

Elle a pointé mon porche du doigt. « Et les carillons éoliens », a-t-elle dit.

« Qu’est-ce qu’ils ont ? », ai-je demandé.

« Ils ne sont pas conformes », a-t-elle répondu, comme si j’aurais dû le savoir. « Pollution sonore. »

Une fois qu’elle eut terminé sa lente marche autour de ma maison, elle me tendit une liste de contraventions si longue qu’elle s’enroulait sur elle-même.

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Tout y était : « Retirez toutes les figurines de jardin de la vue du public. »

« Repeignez les bordures dans une teinte approuvée. » «

Nettoyez la passerelle à haute pression. » « Ne suspendez aucun objet au porche. »

« Pas de carillons éoliens ? » dis-je en fronçant les sourcils. « Vraiment ? »

Elle n’a pas cillé.

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« Nous vous remercions de votre coopération. »

Elle s’est retournée et s’est éloignée, ses talons claquant comme de petits marteaux sur le béton.

Et là, dans son jardin, se tenait Josh. Les bras croisés. Une tasse de café fraîchement préparée à la main. Souriant comme un chat dans une boutique de crème.

Ce soir-là, j’ai rassemblé discrètement mes gnomes et les ai déplacés dans le jardin derrière la maison. J’avais l’impression d’avoir perdu une petite guerre.

Je m’assis sur les marches du porche, fixant la peinture écaillée sur le revêtement extérieur, les carillons éoliens désormais silencieux derrière moi.

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Mon cœur était lourd, comme une pierre reposant au fond d’un ruisseau.

Avais-je perdu ?

Le lendemain matin, le ciel était clair et l’air déjà chaud.

Je sortis la vieille échelle métallique du garage, ses pieds grinçant comme mes genoux.

Je l’ai placée près du porche et j’ai pris un grattoir à peinture écaillée, prête à m’attaquer à la bordure pour laquelle la dame de l’association des propriétaires m’avait fait honte.

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C’est alors que je l’ai vu.

Josh s’est approché de son jardin, lentement et avec hésitation, comme s’il n’était pas sûr que je ne lui jetterais pas le grattoir. Dans une main, il tenait un petit pot de peinture. Dans l’autre, deux pinceaux propres.

« Je crois que j’ai exagéré », dit-il, les yeux fixés sur la peinture plutôt que sur moi.

« Tu crois ? » rétorquai-je en essuyant la sueur de mon front et en repoussant mes cheveux. Ma voix était tranchante, mais je ne le pensais pas vraiment.

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Il se dandina sur place. « Je suis désolé, Mary. Je ne voulais pas qu’elle t’écrive ça. »

Je m’arrêtai et le regardai. Je le regardai vraiment. Ses épaules étaient affaissées. Il n’avait pas son sourire habituel. Sa voix semblait différente, plus calme, peut-être même un peu triste.

« Qu’y a-t-il dans le seau ? » demandai-je.

« De la brume de cèdre blanc », répondit-il en me tendant le seau comme une offre de paix. « Ça ira bien avec tes volets. »

Je fixai le seau pendant un moment, puis acquiesçai. « D’accord. Mais c’est toi qui montes à l’échelle.

Il m’adressa un petit sourire.

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« D’accord.

Nous peignîmes les bordures ensemble, côte à côte. Le soleil traversa le ciel pendant que nous travaillions, devenant brûlant puis doré.

Nous rîmes lorsque Josh renversa un peu de peinture sur sa chaussure et jura entre ses dents.

Nous nous sommes relayés sur l’échelle. Nous n’avons pas parlé de l’association des propriétaires, ni des gnomes, du moins pas au début.

Tout en rinçant les pinceaux près du tuyau d’arrosage, il m’a dit : « J’ai perdu ma femme il y a deux ans. La maison est trop calme depuis. Parfois, le silence me pèse sur la poitrine. »

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J’ai acquiescé. « Avant, je trouvais cette maison trop grande. Mais les gnomes m’ont aidé à m’y sentir chez moi, d’une certaine manière. C’est idiot, je sais. »

À mesure que le soleil descendait, la maison semblait plus lumineuse. Comme si elle nous avait pardonnés à tous les deux.

« Tu es toujours en colère à cause des gnomes ? » ai-je demandé.

Josh a secoué la tête.

« Non. Ils ne portent peut-être pas malheur. Ils sont peut-être juste incompris. »

J’ai souri.

« Comme toi ? »

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Il m’a regardée et m’a répondu doucement : « Peut-être. »

Ce soir-là, après avoir laissé sécher la dernière couche de peinture, je me suis retrouvée dans le jardin, le gnome à la main.

« Je peux le remettre ? » ai-je demandé à Josh, qui s’appuyait contre la clôture comme s’il était chez lui.

« Commençons par un seul, a-t-il répondu. Pour tester le terrain. »

« Difficile de choisir », ai-je répondu en plaisantant. « Ils ont tous tellement de personnalité. »

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Il s’est approché et a ramassé le gnome original. « Prenons celui-là. On dirait qu’il a vu des choses. »

Nous l’avons placé à droite du rosier.

« On dîne ? » demanda soudain Josh en se frottant la nuque. « Je peux t’aider à choisir le moins hanté parmi les autres.

Je sentis mes joues s’empourprer. « D’accord », répondis-je. « Apporte les bâtons de purification au cas où.

Il rit. « Marché conclu.

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Alors que nous étions là, côte à côte, le vent a tourné. Les lanternes avaient disparu. Le sourire du nain semblait moins malicieux, plus satisfait.

Peut-être que la chance, comme les gens, a juste besoin de temps pour être comprise.

Et peut-être que la paix, comme la peinture, nécessite plusieurs couches pour tenir.

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Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite. Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement.