Lorsque mon fils a recueilli un chiot tremblant de froid, nous n’aurions jamais imaginé que cela déclencherait une guerre silencieuse avec notre voisin le plus pointilleux. Mais parfois, l’univers intervient plus vite que nous ne l’aurions imaginé, et avec un timing que nous n’aurions jamais pu espérer.
Je ne suis pas du genre à croire au karma instantané. Je suis plutôt du genre à attendre que les choses se tassent et à laisser la vie suivre son cours. Mais ce qui s’est passé l’automne dernier a ébranlé cette conviction au plus profond de moi. J’y repense encore chaque fois que je regarde mon fils dans les yeux ou que je vois notre chien se blottir dans sa petite maison bleue sous l’érable.
Un chiot endormi | Source : Pexels
Si vous m’aviez dit à l’époque qu’un voisin grincheux, un chien boueux et un enfant de 10 ans avec un carnet de croquis pouvaient bouleverser notre vie, j’aurais ri. Nous vivons dans une petite maison de plain-pied en location à la périphérie de la ville.
Elle est confortable, mais sans plus. Les planchers craquent comme si quelqu’un marchait toujours sur la pointe des pieds dans les couloirs, et le chauffe-eau fait un bruit de gargouillement à 3 heures du matin, comme s’il était hanté. Notre propriétaire, Jerry, est très strict sur les règles et a inscrit en gros en rouge sur le bail : « Animaux interdits — Règle strictement appliquée ».
On pourrait croire qu’il dirige un établissement public, et non qu’il loue une maison avec un porche affaissé et des volets écaillés.
Les volets d’une maison | Source : Pexels
Mon mari, Dan, et moi travaillons tous les deux à temps plein. Je travaille dans la comptabilité d’un petit cabinet médical et lui gère une quincaillerie. En semaine, Mason rentre de l’école environ 20 minutes avant nous, alors nous lui avons confié un double des clés et nous prenons de ses nouvelles par appel vidéo jusqu’à ce que l’un de nous arrive dans l’allée.
C’est un bon garçon qui n’essaie pas de manger des cochonneries en cachette ou de jouer avec des outils électriques. Il se blottit simplement avec son carnet de croquis ou regarde des dessins animés jusqu’à ce que nous rentrions à la maison.
Un garçon regardant quelque chose | Source : Unsplash
Un jeudi après-midi, début octobre, j’ai franchi la porte et j’ai immédiatement senti que quelque chose n’allait pas. Le sac à dos de Mason était posé au milieu du couloir, comme s’il l’avait laissé tomber en courant. Puis je l’ai entendu.
« Maman ! Il faut que tu voies ça ! » Sa voix venait de la véranda arrière, frénétique mais enthousiaste. J’ai suivi le son et je me suis figée devant la porte moustiquaire. Mason se tenait là, le visage rouge, son sweat à capuche serré dans ses bras comme s’il tenait quelque chose de sacré.
Je savais que des ennuis s’annonçaient.
Une femme inquiète | Source : Pexels
« Je l’ai trouvé derrière les poubelles de l’école », a-t-il dit en écartant le tissu. « Il pleurait, maman. Il tremblait de tout son corps. »
À l’intérieur se trouvait le chiot le plus triste, le plus petit et le plus frissonnant que j’avais jamais vu. Il avait un pelage brun couvert de saleté, des oreilles tombantes repliées vers le bas et des côtes qui formaient de petites crêtes sous sa peau. Il m’a regardé avec ses grands yeux incertains, avant de remuer faiblement la queue.
« Oh, mon chéri », ai-je soupiré. « Tu sais bien que nous ne pouvons pas le garder. »
« Je sais », a répondu Mason rapidement, avant de renifler.
« Mais c’est juste un bébé. Il a froid, maman. Il était tout seul. »
Un garçon émotif | Source : Pexels
Dan venait de se garer et m’avait suivie à l’intérieur. Il a jeté un coup d’œil au chiot, puis aux yeux suppliants de Mason, et m’a lancé ce regard qui disait : « Bon, on est déjà condamnés, n’est-ce pas ? »
Je m’accroupis à côté de Mason et tendis la main pour caresser le chiot. Il sursauta d’abord, puis se blottit contre ma main.
« Nous ne pouvons pas le garder », répétai-je, plus doucement cette fois. « Mais nous pouvons l’aider. Il peut rester dehors pour l’instant. Juste quelques jours, jusqu’à ce que nous retrouvions sa famille. »
Mason s’illumina comme un sapin de Noël ! On aurait dit qu’il venait de gagner au loto !
Un garçon tout excité | Source : Pexels
Ce soir-là, mon fils a enveloppé le chiot dans une vieille serviette après l’avoir baigné et lui a donné à manger à la main du poulet provenant du dîner. Il l’a appelé Buddy, et avant l’heure du coucher, le petit s’était endormi recroquevillé sur les genoux de Mason, sa petite poitrine se soulevant et s’abaissant comme un fragile battement de tambour.
Je me souviens avoir pensé : « Ça va être plus difficile que je ne le pensais. »
Le lendemain matin, Mason avait une mission.
Il m’a montré son plan sur une feuille de cahier : une « maison de luxe pour chiot » complète avec des fenêtres, une cheminée et quelque chose intitulé « réserve de biscuits d’urgence ». Mason avait même dessiné les rideaux. « Il mérite de vivre sur un nuage », nous a-t-il dit.
Quand Dan l’a vu, il a éclaté de rire. « Ce gamin a de la vision. »
Un homme qui rit | Source : Pexels
Ce week-end-là, nous l’avons donc construite ensemble. Nous avons utilisé des restes de bois provenant de l’atelier de Dan, des chutes provenant de la remise et l’ancienne couverture de bébé de Mason. Nous l’avons peinte en bleu ciel avec des bordures blanches, exactement comme Mason le voulait. Cela nous a pris toute la journée, mais lorsque Buddy est entré dans cette maison et s’est allongé en poussant un profond soupir, je jurerais qu’il a souri.
Et Mason ? Il n’a pas arrêté de sourire jusqu’au lundi !
Puis est arrivé le problème, Mme Henderson.
Une femme malheureuse | Source : Pexels
Si vous avez déjà eu un voisin qui se plaint du bruit de l’herbe qui pousse, vous voyez le genre.
Elle vivait seule dans une maison presque trop propre. Sa pelouse était impeccable, ses rosiers parfaitement taillés, et elle portait des boucles d’oreilles en perles juste pour sortir les poubelles. Elle avait cette expression permanente, comme si elle avait senti quelque chose de désagréable il y a 20 ans et ne s’en était jamais remise.
Mme Henderson portait des perles pour aller chercher son courrier et était toujours en train de tailler ses rosiers comme s’ils étaient ses enfants.
Une femme dans son jardin | Source : Pexels
La première fois qu’elle a vu Buddy, elle a froncé les sourcils si fort que j’ai cru que son visage allait se fendre. Elle s’est figée près de sa clôture, comme si elle regardait un raton laveur sauvage.
« Excusez-moi », a-t-elle dit d’une voix sèche et aiguë.
« Est-ce que cette… chose est à vous ? »
Mason était si fier. « C’est mon ami ! Il s’appelle Buddy ! »
Les lèvres de Mme Henderson se sont pincées. « Eh bien, votre ami m’a empêchée de dormir la nuit dernière. Ces cris et ces jappements — absolument intolérables ! Certains d’entre nous aiment le calme. »
Je me suis approché, en essayant de rester poli. « Je suis désolé, Mme Henderson. Il n’est là que temporairement. Nous lui avons construit une maison pour qu’il n’ait pas froid. »
Une femme dans son jardin | Source : Pexels
Elle regarda la petite structure bleue comme si elle l’avait personnellement offensée. « Comme c’est charmant. Peut-être que vous lui construirez ensuite une batterie pour qu’il puisse s’entraîner toute la nuit. Ou peut-être un studio d’enregistrement pour qu’il puisse s’entraîner à aboyer. »
Sur ces mots, elle se retourna et disparut derrière ses roses.
Dan marmonna : « Si le karma existe, ces roses sont condamnées. »
Mais le karma ne s’en prit pas aux roses.
Il s’en prit à quelque chose qui tenait beaucoup plus à cœur à Mason.
Un garçon triste | Source : Pexels
Quelques jours plus tard, je rentrai tôt du travail et remarquai immédiatement que Mason n’était pas sous le porche. Son sac à dos était à nouveau jeté près des marches, et je l’entendis renifler près de la haie.
« Maman », murmura-t-il en montrant du doigt. « La maison de Buddy… »
Elle était détruite ! Des morceaux de bois étaient éparpillés, le toit était effondré et sa couverture était couverte de boue. La « réserve de biscuits d’urgence » que Mason avait insisté pour avoir avait été arrachée et ensevelie sous un tas de planches cassées. Mais le pire dans tout ça ?
Buddy avait disparu !
Morceaux d’une niche cassée | Source : Midjourney
Je me suis figée. « Que s’est-il passé ? »
« Je ne sais pas », sanglota Mason. « Je suis rentré à la maison, et c’était comme ça. »
Nous avons appelé son nom encore et encore, courant dans le jardin, cherchant même près de la clôture du voisin. J’étais sur le point de craquer après 40 minutes angoissantes lorsque j’ai entendu un faible gémissement sous la haie.
Buddy était recroquevillé, tremblant, les yeux écarquillés de peur, la queue bien serrée entre les pattes. Quelqu’un l’avait effrayé, ou pire. Je l’ai pris dans mes bras et l’ai enveloppé dans une serviette. En me relevant, j’ai remarqué quelque chose qui m’a donné la nausée.
Une femme tenant un chiot | Source : Pexels
Plusieurs morceaux de bois peint — bleu ciel avec des bordures blanches — gisaient près de la clôture de Mme Henderson. La terre avait été récemment remuée, comme si quelqu’un avait traîné des panneaux dessus.
Dan était arrivé quelques minutes avant que nous trouvions Buddy et nous aidait à le chercher. Il s’est approché et a vu la même chose.
Il a serré les mâchoires. « C’est elle qui a fait ça. »
Je voulais me précipiter vers elle, mais Mason pleurait encore doucement. « Maman. Pourquoi quelqu’un ferait du mal à Buddy ? » a-t-il demandé, la voix tremblante.
Je l’ai embrassé sur la tête. « Certaines personnes ne comprennent pas la gentillesse. Mais cela ne signifie pas que nous devons cesser d’être gentils. »
Une mère embrassant la tête de son fils | Source : Pexels
Voyant que je n’avais aucun pouvoir sur notre voisine, j’ai décidé de consacrer mon énergie à autre chose.
Cette nuit-là, nous avons reconstruit la maison de Buddy. Cette fois, nous avons utilisé des clous plus solides et de la peinture résistante aux intempéries. Mason a même ajouté une pancarte écrite au marqueur gras :
« CETTE MAISON APPARTIENT À BUDDY. C’EST UN BON CHIEN. NE SOYEZ PAS MÉCHANT. »
J’ai écrit une note à Mme Henderson. Elle était calme et respectueuse, expliquant que Buddy serait bientôt replacé et que nous apprécions sa patience. Je l’ai glissée dans sa boîte aux lettres et j’ai espéré que tout irait pour le mieux.
Elle n’a jamais répondu.
Boîte aux lettres d’une maison | Source : Pexels
Mais deux jours plus tard, le karma a frappé à sa porte et l’a frappée plus fort que je n’aurais jamais pu le faire.
Le vendredi soir, il a plu très fort, au point que les gouttières ont débordé et laissé des flaques d’eau si profondes qu’on aurait pu y perdre une botte. Je suis restée coincée tard au bureau avec une photocopieuse en panne et un médecin qui ne savait pas comment imprimer ses formulaires d’assurance, alors Dan est allé chercher le dîner et est rentré à la maison avant moi.
Vers 19 heures, je me suis garée dans l’allée et j’ai immédiatement remarqué des lumières clignotantes qui se reflétaient sur le trottoir mouillé. Il y avait une voiture de police et une ambulance, toutes deux garées devant la maison de Mme Henderson, dont la lumière du porche était allumée et la porte grande ouverte.
La porte ouverte et la lumière du porche allumée d’une maison | Source : Pexels
Ma première pensée a été qu’elle avait appelé la police à cause de Buddy.
Dan m’a accueillie à la porte, les yeux écarquillés et le visage pâle.
« Chérie, tu ne vas pas le croire », m’a-t-il dit. « Buddy lui a sauvé la vie. »
J’ai cligné des yeux. « Quoi ? »
« Elle a glissé et est tombée », m’a expliqué Dan. « Dans le jardin, alors qu’elle arrosait ses roses après la tombée de la nuit. Elle s’est cogné la tête contre un rebord en pierre et s’est effondrée. Mason a entendu Buddy aboyer comme un fou, et quand il a couru dehors, il l’a trouvée allongée dans la boue. Elle était à peine consciente. »
Un homme sérieux | Source : Pexels
Buddy, qui avait dû entendre la chute, s’est mis à aboyer comme un fou. C’étaient des aboiements forts et désespérés qui ont poussé Mason à courir dehors pour vérifier. Quand notre fils a vu Mme Henderson allongée là, il a appelé Dan à l’aide.
J’étais encore au travail ; Dan venait de rentrer à la maison et a appelé le 911 pendant que Mason retenait Buddy, car le chien refusait de quitter notre voisine. Les ambulanciers ont dit qu’une heure de plus dans le froid et elle n’aurait peut-être pas survécu !
Ambulanciers au travail | Source : Pexels
Je suis sortie dans le jardin et j’ai trouvé Mason assis sous le porche, enveloppé dans une couverture, avec Buddy blotti contre lui. Ses cheveux étaient humides, ses joues roses à cause du froid, mais il semblait calme.
« Elle va bien », a-t-il dit en regardant l’ambulance s’éloigner. « Buddy aboyait si fort que j’ai pensé qu’il y avait un problème. Il n’a pas arrêté jusqu’à ce que je sorte. »
Je l’ai serré fort dans mes bras. « Tu as bien réagi, mon chéri. Toi et Buddy. »
Pour la première fois depuis la destruction de la niche, il a souri.
Un garçon heureux serrant sa mère dans ses bras | Source : Pexels
Trois jours plus tard, Mme Henderson est rentrée chez elle. Un pansement dépassait de sa chevelure et elle marchait plus lentement. Mais ce qui a attiré mon attention, c’est le petit sac en papier qu’elle tenait dans ses mains.
Mason était dans le jardin en train de lancer une balle à Buddy lorsqu’elle s’est arrêtée près de la clôture.
« Mon garçon », a-t-elle appelé en s’éclaircissant la gorge. « Je te dois, à toi et à ton… chien… des excuses. »
Mason s’est retourné, prudent. « Vous voulez dire Buddy ? »
« Oui, lui. » Elle a fait une pause, le regard adouci. « Il s’avère qu’il est un meilleur voisin que je ne l’ai été. »
Il m’a regardé, incertain. Je lui ai fait un petit signe de tête.
Un garçon sérieux à l’extérieur | Source : Pexels
Mme Henderson a ouvert le sac et m’a tendu un petit récipient Tupperware. « Des biscuits », a-t-elle dit. « Pour le chien héros. Et pour le garçon qui m’a sauvée. »
« Merci », a dit Mason, d’une voix à peine plus forte qu’un murmure. Buddy a reniflé l’air avec excitation.
Elle s’attarda un instant. « Je suis seule depuis longtemps », me dit-elle, les yeux fixés sur ses roses. « Mon mari est décédé il y a cinq ans. Je crois que j’avais oublié ce que c’était que d’avoir quelqu’un qui se soucie de moi. »
Il y eut un silence entre nous. Pas gênant, juste intense.
Une femme dans son jardin | Source : Pexels
Ce week-end-là, elle revint.
Cette fois, elle avait apporté un paquet emballé. Elle le tendit à Mason et lui dit de l’ouvrir dehors, près de la maison de Buddy. Il déballait le papier brun et eut le souffle coupé.
C’était une plaque en bois, vernie à la main, avec des roses sculptées sur le pourtour. On pouvait y lire :
« La maison de Buddy — Là où réside la gentillesse. »
Je ne pus m’en empêcher. Je pleurai !
Une femme en pleurs | Source : Pexels
Mme Henderson s’est essuyé les yeux à son tour. « Vous m’avez sauvée », a-t-elle dit d’une voix tremblante. « Vous deux. Je devais vous remercier. »
Et c’est ce qu’elle a fait, non seulement ce jour-là, mais tous les jours suivants. Elle s’est mise à s’asseoir dehors sur une chaise de jardin, à discuter avec Mason et à lancer des friandises à Buddy comme s’il était un vieil ami de la famille. Elle riait même parfois, d’un rire sincère, pas seulement d’un sourire poli.
Mais la plus grande surprise est arrivée la semaine suivante.
Une femme qui rit | Source : Pexels
Mon téléphone a sonné pendant ma pause déjeuner, un jour où j’avais demandé à travailler à domicile au cas où notre voisine aurait besoin d’aide. C’était notre propriétaire.
Je suis sortie, le cœur déjà battant à tout rompre. J’étais sûre qu’il avait découvert l’existence de Buddy et que nous allions être expulsés.
« Mme Henderson m’a appelé », m’a-t-il dit.
« Elle m’a parlé de votre chien. »
Je me suis préparée au pire.
« Elle a dit qu’il lui avait sauvé la vie », a-t-il poursuivi. « Elle a dit que vous et votre famille étiez de bons voisins. Elle a même proposé de payer votre loyer du mois prochain en guise de remerciement. »
Un homme sérieux au téléphone | Source : Pexels
J’ai cligné des yeux. « Elle a fait quoi ? »
« Elle a été très convaincante », a-t-il répondu en riant. « Écoutez, les règles sont les règles, mais il y a des exceptions pour les héros. Vous pouvez garder le chien à l’intérieur à plein temps. Considérez cela comme un cadeau de Noël. Joyeux Noël. »
Quand j’ai raccroché, je me suis précipitée dehors pour annoncer la bonne nouvelle à mon fils !
Mason jouait à nouveau dans le jardin, Buddy courait après une balle qui couinait. J’avais à peine fini ma phrase que Mason a poussé un cri si fort que Buddy s’est mis à aboyer, tournant en rond comme s’il avait compris chaque mot !
Un chiot dehors | Source : Pexels
« À l’intérieur ? » a crié Mason. « Buddy peut dormir dans ma chambre ?
« Elle est toute à toi, mon chéri », ai-je répondu. « Vous l’avez mérité tous les deux.
Nous avons déplacé le lit de Buddy dans la chambre de Mason ce soir-là. Il s’est endormi sous une pile de peluches, la tête sur un oreiller, la queue remuant dans ses rêves.
Cela fait maintenant plusieurs mois.
Un chiot endormi | Source : Midjourney
La maison bleue de Buddy est toujours dans le jardin, plus solide que jamais, désormais décorée de guirlandes lumineuses que Mason a choisies dans un magasin à un dollar. La plaque brille au soleil, tout comme le petit pot de fleurs à côté, rempli de pétunias rouges, un cadeau de Mme Henderson.
Elle vient toujours lui rendre visite. Parfois, juste pour discuter. D’autres fois, elle apporte un biscuit ou s’assoit avec des mots croisés pendant que Buddy s’étale à ses pieds. Elle rit plus souvent maintenant, et chaque fois que je l’entends, je me souviens de cette horrible journée, celle où elle a essayé de détruire quelque chose qui avait été construit avec amour.
Une femme heureuse qui rit | Source : Pexels
Mais le karma n’est pas venu la punir.
Il est venu lui enseigner quelque chose.
Enveloppé dans sa fourrure, avec ses oreilles tombantes, sa queue qui n’arrête pas de remuer et son cœur qui lui a pardonné, même si elle ne le méritait pas.
Hier soir, Mason a chuchoté à Buddy alors qu’ils étaient blottis l’un contre l’autre en regardant des dessins animés.
« Tu n’es pas seulement mon chien, lui a-t-il dit. Tu es mon meilleur ami. »
Et je pense que Buddy le savait déjà.
