Pendant notre lune de miel, j’ai trouvé mon mari en train de coucher avec une boîte en bois. Quand je l’ai ouverte, j’ai demandé le divorce.

Lors de sa lune de miel, Elise s’attend à vivre une histoire éternelle. Au lieu de cela, elle découvre l’obsession de son mari pour un amour passé qui refuse de rester enfoui. Alors que la dévotion se transforme en quelque chose de plus sombre, Elise doit faire face à la trahison, au chagrin et au choix insupportable entre la compassion et la survie, lorsque l’amour ne ressemble plus du tout à de l’amour.

On dit que le mariage consiste à construire un avenir, mais que se passe-t-il lorsque le passé se blottit dans votre lit, vous serrant plus fort que votre mari ?

Il y a deux semaines, pendant ma lune de miel, je me suis réveillée en m’attendant à trouver le bras de mon nouveau mari autour de moi, mais je l’ai trouvé blotti contre une boîte en bois.

C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que mon mariage était déjà brisé.

Une femme pensive assise sous un porche | Source : Midjourney

Ethan et moi étions ensemble depuis quatre ans avant de nous marier. Il était patient et compatissant, le genre d’homme qui se souvenait de mes préférences pour le café du matin et qui me tenait toujours la porte sans y réfléchir à deux fois.

Il n’était pas seulement mon partenaire, il était la vie que je pensais avoir attendue depuis toujours. Mais il y avait des moments où son regard se perdait dans le vide, comme s’il écoutait quelque chose que lui seul pouvait entendre. Je pensais que c’était le chagrin qui s’installait.

Dès le début, il m’avait parlé de Lily, sa petite amie décédée. Ethan portait un collier contenant une partie des cendres de Lily, et chaque fois que ses doigts se posaient dessus au milieu d’une conversation, je me disais que je comprenais.

Gros plan sur une fiole en verre suspendue à une chaîne | Source : Midjourney

Parfois, quand il pensait que je ne le regardais pas, son regard se perdait dans le vide, comme s’il était ailleurs.

Le chagrin persiste d’une manière que le nouvel amour ne peut pas toujours effacer. Je croyais que je le soutenais, et peut-être qu’une partie de moi était même fière d’être la femme qui pouvait accueillir ce genre de douleur.

J’avais toujours supposé que Lily resterait en arrière-plan, une ombre dans les histoires, un nom murmuré parfois lorsque les souvenirs devenaient trop lourds.

Une femme souriante debout à l’extérieur | Source : Midjourney

Je n’aurais jamais pensé que Lily viendrait avec nous en lune de miel.

La cabane que nous avions louée était presque trop parfaite. Elle sentait légèrement le pin, avec une cheminée en pierre remplie de bûches et d’épaisses couettes soigneusement pliées au pied du lit.

Dehors, les flocons de neige s’accrochaient à la vitre comme de minuscules étoiles. Cette première nuit semblait tout droit sortie d’un film. Nous avons bu du vin, nous nous sommes déhanchés maladroitement sur une playlist qu’Ethan avait préparée et nous avons ri jusqu’à en avoir mal au ventre.

Quand il s’est penché pour m’embrasser près du feu, j’ai senti mon cœur se gonfler.

L’extérieur d’une cabane | Source : Midjourney

C’est ainsi que l’on doit se sentir quand on est éternellement amoureux, ai-je pensé.

Plus tard, lorsque nous nous sommes glissés dans le lit, j’ai posé mon verre sur la table de chevet et j’ai remarqué quelque chose qui n’avait pas sa place là.

C’était une petite boîte en bois, polie jusqu’à briller, avec une rose soigneusement sculptée sur le couvercle. Elle était magnifique, mais pas d’une manière qui avait du sens ici. Elle n’était pas rustique comme les meubles de la cabane.

Elle n’était pas décorative. Elle était personnelle.

Une petite boîte en bois sur une table de chevet | Source : Midjourney

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé d’un ton léger, en passant mes doigts sur les pétales sculptés.

Ethan s’est immédiatement retourné, plus brusquement que je ne m’y attendais.

« Ne l’ouvre pas », a-t-il dit d’une voix tendue. « S’il te plaît, Elise… c’est très… personnel. »

« Personnel ? » répétai-je en haussant un sourcil. « Ethan, je suis ta femme maintenant. Qu’est-ce qui pourrait être plus personnel ? »

Une femme souriante assise sur un lit | Source : Midjourney

Il s’approcha, prit la boîte et la serra contre sa poitrine comme si je risquais de la lui arracher.

« Elise, s’il te plaît. Je suis sérieux. Tu ne devrais pas voir ce qu’il y a dedans. Promets-moi de ne pas l’ouvrir », dit-il, le front plissé.

Son ton me donna la chair de poule. Je lui adressai un sourire forcé et acquiesçai, mais à l’intérieur, un sentiment de malaise m’enserrait l’estomac. La boîte semblait appartenir à quelqu’un d’autre, et pour la première fois depuis le mariage, je me sentais comme une étrangère dans mon propre lit conjugal.

Un homme vêtu d’un pull bleu marine debout dans une cabane | Source : Midjourney

La deuxième nuit dans la cabane était censée être aussi parfaite que la première. Nous avions dîné au coin du feu, partagé une bouteille de vin et nous étions effondrés dans le lit avec cette affection étourdissante qui semble encore nouvelle.

Je m’endormis en pensant que j’avais peut-être été idiote de m’inquiéter pour la boîte en bois. Elle était fermée, intacte, et Ethan n’en avait plus parlé. Je me suis convaincue que, quoi qu’il en soit, je pouvais m’en accommoder.

Mais peu après minuit, je me suis réveillée. Le feu s’était éteint et la seule lumière provenait de la faible lueur orange des braises dans la cheminée. Je suis restée immobile un moment, appréciant le silence, mais lorsque j’ai tendu la main vers Ethan, ma main n’a effleuré que des draps froids.

Un verre de vin sur une table basse | Source : Midjourney

Mes yeux se sont lentement adaptés à l’obscurité, et c’est alors que je l’ai vu.

Il n’était pas parti. Il était allongé sur le côté, dos à moi. Mais dans ses bras, il n’y avait pas moi, bien sûr. C’était la boîte en bois. Il était blotti contre elle, ses bras la serrant protectivement, sa joue pressée contre le couvercle poli comme s’il s’agissait d’un être vivant qui respirait.

Il la serrait comme si c’était quelque chose qu’il aimait.

Un homme tenant une boîte en bois dans son sommeil | Source : Midjourney

Cette vision m’a donné la nausée. Ma première réaction a été l’incrédulité. Peut-être que je rêvais. Peut-être que le vin n’avait pas complètement quitté mon organisme. Mais non, la boîte était bien réelle, et Ethan la tenait comme j’avais toujours imaginé qu’il me tiendrait au milieu de la nuit.

« Ethan », ai-je sifflé en me redressant, le cœur battant à tout rompre. « Ethan, qu’est-ce que c’est que ça ? »

Il a bougé, clignant des yeux dans l’obscurité. Ses bras se sont relâchés à contrecœur autour de la boîte, et un sentiment de culpabilité a traversé son visage lorsqu’il a réalisé que j’étais réveillée.

Une femme pensive assise dans son lit | Source : Midjourney

« Elise », a-t-il murmuré d’une voix rauque. « Je ne voulais pas que tu voies ça. Je ne voulais pas te bouleverser. »

« Me bouleverser ?! » Ma voix se brisa. « Tu es au lit, pendant notre lune de miel, en train de serrer une boîte en bois comme si c’était… » Mes mots semblaient coincés dans ma gorge. « Ethan, tu tiens cette boîte comme si c’était moi. »

Il se redressa sur un coude, serrant la boîte contre sa poitrine comme si je risquais de la lui prendre.

« Je vais te dire ce qu’il y a dedans », dit-il lentement. « Mais à une condition, Elise. »

Je sentis ma poitrine se serrer.

Un homme assis sur un lit, les cheveux en bataille | Source : Midjourney

« À une condition ? Ethan, tu te moques de moi ? Quel genre de condition pourrait bien avoir un sens ici ? »

« Promets-moi que tu ne seras pas jalouse », dit-il, ses yeux cherchant désespérément les miens.

Pendant un instant, je me suis contentée de le fixer. Mon esprit cherchait désespérément une logique, quelque chose qui pourrait expliquer cette folie.

« Jalouse ? » répétai-je. « Tu dors les bras enroulés autour d’une boîte, et tu penses que la jalousie est le problème ? »

Une femme assise sur son lit, la tête entre les mains | Source : Midjourney

« C’est Lily », dit-il finalement en soupirant profondément. « Je l’emmène avec moi dans les endroits qui comptent. »

Ces mots me frappèrent comme un coup de massue. Au début, je pensais qu’il plaisantait, qu’il s’agissait d’une tentative cruelle d’humour pour détendre l’atmosphère. Mais son visage était sérieux et étrangement calme.

C’était clair : Ethan pensait chaque mot qu’il disait.

Une boîte en bois sur un lit | Source : Midjourney

« Tu as apporté ses cendres pendant notre lune de miel ? » Ma voix tremblait lorsque je prononçai ces mots. Je ressemblais à l’un de ces personnages de film qui découvrent qu’ils ont été trahis.

« Elle aimait les montagnes, Elise », dit Ethan en caressant le couvercle de la boîte. « Lily mérite d’être ici. Juste à côté de moi. »

J’ai appuyé ma paume contre mon front. Mon estomac s’est retourné et j’ai senti la bile monter dans ma gorge.

Une femme souriante debout à l’extérieur, vêtue d’une robe blanche | Source : Midjourney

« Mérite ? Ethan, c’est notre lune de miel. C’était censé être notre moment à nous. Et tu as apporté les cendres d’une autre femme dans notre lit. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Ce n’est pas juste une autre femme, Elise », a rétorqué Ethan. Sa voix s’était aiguisée, et pour la première fois, elle ne ressemblait plus à celle de l’homme doux que j’avais épousé. « Ce sont des cendres. Lily est réduite en cendres… Ma Lily… Tu exagères en la transformant en quelque chose qu’elle n’est pas. »

Ma gorge me brûlait. Je sentais les larmes me monter aux yeux, mais je m’efforçai de garder une voix calme.

Une femme choquée debout dans une cabane | Source : Midjourney

« Non. Tu l’as amenée dans notre mariage. Tu l’as amenée ici, dans l’espace le plus intime que nous partagerons jamais, et maintenant je ne peux plus l’ignorer. Je ne peux pas prétendre que tu es toujours amoureux d’une boîte de cendres. Je ne peux pas prétendre que ça ne me dérange pas. »

« Tu exagères, Elise », marmonna-t-il en serrant la boîte plus fort. « Cela ne change rien à mes sentiments pour toi. Mais ma mère m’avait prévenue que tu serais… difficile. »

Je laissai échapper un rire amer, même si mon cœur se serrait.

Un homme assis sur un lit, l’air bouleversé | Source : Midjourney

« Cela change tout, Ethan. Sais-tu à quel point c’est dégoûtant ? Comprends-tu ce que cela fait de partager un lit non seulement avec toi, mais aussi avec le fantôme de ton passé ? »

Il évita mon regard, marmonnant quelque chose à propos du fait que je ne pouvais pas comprendre.

« Tu n’as jamais perdu l’amour de ta vie, Elise… », dit-il après un moment. « Tu ne sauras jamais ce que ça fait. »

C’est alors que ma colère a finalement pris le dessus sur mon chagrin. J’ai repoussé les couvertures et je me suis levée, tremblante.

Une femme portant un pull rouge | Source : Midjourney

« Tu peux dormir dans la voiture cette nuit, lui ai-je dit. Si Lily mérite plus que moi d’être dans notre lit, alors je n’y resterai pas. »

« Tu es sans cœur », a-t-il craché. Ses yeux brillaient, à la fois blessés et en colère.

« Non », ai-je répondu doucement, forçant les mots à sortir malgré la boule dans ma gorge. « Je suis ta femme. Et tu ne me vois même pas. »

Je me suis cachée dans la salle de bain jusqu’à ce qu’Ethan emporte la boîte dehors, dans la voiture.

Une femme debout dans une salle de bain | Source : Midjourney

Le lendemain matin, Ethan a fait comme si de rien n’était. Il sifflait doucement tout en préparant des pancakes dans la petite cuisine, m’a embrassée sur le front comme si nous n’avions pas passé la nuit dans des endroits séparés. Il a même suggéré une randonnée, comme si nous étions un couple heureux en escapade.

Mais la boîte trônait sur la table de chevet comme un troisième partenaire silencieux, sa rose sculptée captant la lumière chaque fois que je la regardais.

Je ne sentais presque pas le goût de la nourriture. Mon estomac se nouait à cause des questions que je ne pouvais pas poser.

Une pile de crêpes sur une table | Source : Midjourney

Qui étais-je pour lui ? Une épouse ou simplement une place réservée pour un fantôme ?

Quand il est allé prendre sa douche, la vapeur s’échappant sous la porte de la salle de bain, je me suis tenue près de la table de chevet, les mains tremblantes. Mon cœur battait si fort qu’il couvrait presque le bruit de l’eau.

Pendant longtemps, j’ai fixé la boîte, les doigts suspendus au-dessus du couvercle.

Si je l’ouvre, il n’y aura pas de retour en arrière, pensais-je. Mais si je ne le fais pas, je ne saurai jamais qui j’ai épousé.

Une douche dans une cabane en bois confortable | Source : Midjourney

J’ai donc soulevé le couvercle.

Je m’attendais à ne trouver que des cendres, mais il y avait un sac en plastique… et autre chose. Quelque chose de pire.

Ce que j’ai trouvé n’était pas seulement des cendres. Il y avait un sac en plastique, et plus encore. À l’intérieur, des dizaines de Polaroids me regardaient. Ils dégageaient une légère odeur de cèdre et de quelque chose de plus ancien, peut-être du désinfectant d’hôpital, ou peut-être était-ce seulement mon imagination.

Au début, elles étaient mignonnes : Lily souriant sur la plage, Lily dans les bras d’Ethan, Lily lui tenant la main devant un sapin de Noël. Elles ressemblaient aux souvenirs de n’importe quel couple. Mais en les feuilletant, mes mains ont commencé à trembler.

Une femme souriante debout sur la plage | Source : Midjourney

Mais ensuite, les photos ont changé.

Il y avait Lily dans une blouse d’hôpital, maigre et pâle. Lily avec un foulard sur sa tête chauve, un tube collé à sa main. Il y en avait une autre où Ethan l’embrassait sur la tempe tandis qu’elle fixait la caméra d’un regard vide.

Et puis la dernière image : Lily, indubitablement morte, allongée dans ce même lit d’hôpital, la peau grise, les yeux fermés.

Une femme avec un foulard sur la tête | Source : Midjourney

Je retins mon souffle. Un son qui ne me ressemblait pas sortit de ma gorge. Les photos glissèrent de mes doigts et se dispersèrent sur le sol comme des feuilles mortes.

Je pressai une main sur ma bouche, mais la nausée monta quand même.

Puis la douche s’arrêta.

Une femme choquée portant un pull moutarde | Source : Midjourney

Ethan est sorti, les cheveux dégoulinants, une serviette nouée autour de la taille. Il s’est figé en voyant la boîte ouverte et les photos éparpillées sur le sol. Son expression s’est durcie pour prendre une tournure que je n’avais jamais vue auparavant : colère, honte et panique à la fois.

« Elise, a-t-il commencé. Pourquoi as-tu fait ça ?

Je me suis retournée vers lui, les yeux brûlants.

« Tu as l’audace de me poser cette question ?! » ai-je crié. « Parce que tu as apporté les photos de ton ex-petite amie décédée pendant notre lune de miel, Ethan. As-tu la moindre idée à quel point c’est horrible ? »

Photos Polaroid éparpillées sur le sol d’une cabane | Source : Midjourney

« Elle fait partie de moi », a-t-il crié, les poings serrés. « Si tu m’aimais, tu l’accepterais ! »

Je secouai la tête et m’éloignai de lui.

« Ce n’est pas de l’amour, Ethan. Mon Dieu. C’est de l’obsession. Tu ne fais pas que garder son souvenir vivant, tu l’entraînes dans notre mariage, dans notre lit. Je ne peux pas ignorer cela. Je ne peux pas ignorer ce que cela signifie. »

Il me regarda comme si je parlais une autre langue et secoua la tête.

Un homme choqué debout dans la chambre d’une cabane | Source : Midjourney

« Tu dramatises. Ce ne sont que des photos. Elles ne changent rien à ce que nous avons », dit-il simplement.

« Elles changent tout. Elles me disent à qui tu appartiens encore. Et ce n’est pas moi. C’est le fantôme d’une femme qui est morte depuis longtemps. »

Ses épaules s’affaissèrent, mais il ne dit rien de plus. Le silence s’éternisa, seulement rompu par le bruit de l’eau qui coulait de ses cheveux sur le plancher en bois.

Une femme pensive regardant par la fenêtre | Source : Midjourney

À ce moment-là, en regardant les photos d’une femme morte éparpillées sur le sol de la cabane, j’ai compris que mon mariage était déjà terminé.

Deux jours plus tard, j’ai fait ma valise.

Ethan m’a suppliée, a pleuré, m’a même promis qu’il rangerait la boîte pour toujours, mais rien ne pouvait effacer ce que j’avais vu.

Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais le corps sans vie de Lily sur ces Polaroids, préservé dans la mémoire d’Ethan d’une manière qui ne me laissait aucune place. J’ai demandé le divorce dès notre retour à la maison.

Une valise posée dans un coin de la pièce | Source : Midjourney

Une semaine plus tard, son frère Harry m’a appelée. Sa voix tremblait tellement que j’ai dû serrer le téléphone plus fort contre mon oreille.

« Elise… Ethan est à l’hôpital », m’a dit Harry. « Il a fait une dépression nerveuse. Les médecins disent que c’est de la schizophrénie. Ils pensent que cela se préparait depuis des années… mais son esprit était tout simplement trop faible pour lutter. »

Pendant un long moment, je suis restée sans voix. Les mots m’ont envahie comme une lourde couverture, étouffante et étrangement clarificatrice. Soudain, tout a pris sens : les cendres de Lily, la boîte, les photos et la façon dont il s’accrochait désespérément à Lily.

Ethan ne savait pas comment se débarrasser de la personnalité d’un petit ami en deuil.

Un homme bouleversé parlant au téléphone | Source : Midjourney

« Est-ce qu’il va s’en sortir, Harry ? » demandai-je lorsque je repris enfin le contrôle de mon corps.

« Il est fragile, Elise », répondit Harry en soupirant. « Tu devrais aller le voir si tu le peux. Il n’arrête pas de demander après toi… Écoute, je comprends que tu préfères ne pas le faire, mais c’est sérieux. »

L’hôpital sentait l’antiseptique et la tristesse.

Je l’ai trouvé vêtu d’une blouse bleu pâle, assis sur une chaise près de la fenêtre. Il semblait plus petit, diminué d’une certaine manière, les cheveux en bataille et les mains crispées sur ses genoux. Quand il m’a vue, ses yeux se sont remplis de larmes.

Une femme pensive au téléphone | Source : Midjourney

« Elise », a-t-il murmuré. « Je suis tellement désolé. J’ai tout gâché. Je ne savais tout simplement pas comment lâcher prise. Je prends des médicaments pour m’aider à rester… présente. »

Mon cœur s’est brisé à nouveau. Je voulais le détester, me rappeler l’horreur de cette boîte, mais au lieu de cela, je me suis assise à côté de lui et lui ai pris la main.

« Tu es malade, Ethan », lui ai-je dit doucement. « Rien de tout cela n’était uniquement de ta faute. Mais je ne peux pas… Je ne peux plus être ta femme. »

« Je ne veux pas te perdre complètement », a-t-il dit.

Gros plan d’un homme assis dans un lit d’hôpital | Source : Midjourney

« Tu ne me perdras pas », lui ai-je promis. « Mais je ne peux rester que ton amie. »

Partir me semblait cruel, mais rester sa compagne me semblait impossible. Je ne pouvais pas construire ma vie sur la pitié, quelle que soit la compassion que j’éprouvais pour l’homme brisé qui se trouvait devant moi.

Après avoir quitté l’hôpital, j’ai commencé une thérapie.

Une femme assise dans une salle d’hôpital | Source : Midjourney

Le poids de tout cela — la trahison, le choc, la culpabilité — était trop lourd à porter seule. Assise dans ce petit bureau avec une femme qui me posait des questions que personne d’autre n’osait me poser, j’ai commencé à démêler les nœuds.

« Comment vous êtes-vous sentie ? », m’a-t-elle demandé un jour. « Quand vous avez réalisé que vous étiez en compétition avec quelqu’un qui n’était même pas en vie ? »

J’ai fixé le sol pendant un long moment avant de répondre.

« J’avais l’impression d’être invisible. Comme si, quoi que je fasse, je ne serais jamais à la hauteur. J’ai essayé de comprendre son chagrin. J’ai essayé d’être là… mais quand la vérité a éclaté, ça m’a bouleversée. »

Gros plan sur une femme émue | Source : Midjourney

La thérapie n’a pas effacé la douleur, mais elle m’a permis d’arrêter de me culpabiliser.

Je suis donc là, assise, portant deux poids invisibles : le chagrin d’un mariage qui s’est éteint avant même d’avoir pu s’épanouir, et la culpabilité de ne pas avoir su aimer un homme brisé comme il en avait besoin.

Ethan suit actuellement un traitement.

Il m’envoie parfois des SMS.

« As-tu vu ce magnifique coucher de soleil ce soir, Elise ? »

« J’espère que tu manges bien. J’ai mangé une salade de concombres et de betteraves l’autre jour et j’ai pensé à toi. Avec un supplément de feta, bien sûr. »

Un bol de salade | Source : Midjourney

Je réponds toujours. Au bout du compte, je m’inquiéterai toujours pour lui. Mais au fond de moi, je sais qu’il m’était impossible d’être sa femme.

Seulement son amie. Et c’est peut-être le type d’amour le plus douloureux qui soit.

Une femme assise dehors | Source : Midjourney

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Cette histoire est une œuvre de fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est fortuite. L’auteur et l’éditeur déclinent toute responsabilité quant à l’exactitude, la fiabilité et l’interprétation de cette histoire.