Un an après la mort de son fils, une femme découvre la tombe de sa belle-fille au cimetière – Histoire du jour
Brenda est déconcertée lorsque la femme de son fils décédé nie la connaître et stupéfaite lorsqu’elle se rend sur la tombe de son fils et découvre la pierre tombale de sa belle-fille à proximité. Elle cherche des réponses auprès du meilleur ami de son fils, mais son comportement suspect pousse Brenda à percer le mystère seule.
Christopher n’avait que 27 ans lorsqu’il est décédé dans un tragique accident, laissant sa mère, Brenda, confrontée à un chagrin sans fin. Son monde était plongé dans l’obscurité après sa mort, et sa santé en souffrait.
Après un an passé dans une clinique, Brenda avait parcouru des centaines de kilomètres pour se recueillir sur la tombe de son fils. Portant un poids de chagrin indescriptible, elle descendit à la station de métro de la ville où Chris avait vécu, était mort et avait été enterré.
Alors que Brenda se dirigeait vers la sortie de la gare, elle aperçut un visage familier dans la foule : sa belle-fille veuve, Harper. Brenda avait prévu de retrouver Harper après sa visite au cimetière et se précipitait à sa poursuite pour lui faire une surprise.
« Harper ! Harper ? Attendez une seconde ! » Elle tapota l’épaule de la femme par-derrière.
« Je ne suis pas Harper. Vous vous trompez, madame ! » La jeune femme repoussa avec arrogance la main de Brenda et s’enfuit.
C’est étrange ! pensa Brenda. Mes yeux ne pouvaient pas me tromper. Elle a les mêmes yeux… la même couleur de cheveux… et la même voix. C’est Harper !
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Mais la dame avait disparu dans la foule. Brenda hélait un taxi devant la gare et se dirigeait vers le cimetière. Cette rencontre la hantait tout au long du trajet et elle ne comprenait pas pourquoi Harper avait agi si bizarrement.
« Madame… nous sommes arrivés », dit le chauffeur de taxi en s’arrêtant à la porte du cimetière, sortant Brenda de ses pensées.
Le silence était pesant tandis que Brenda cherchait parmi les tombes le lieu de repos de Christopher. Une vague d’émotion la submergea lorsqu’elle le trouva. Elle fondit en larmes en effleurant la pierre tombale de Christopher de ses mains tremblantes.
L’incrédulité envahit Brenda lorsque son regard se porta sur la tombe voisine.
L’épitaphe gravée sur la pierre tombale l’horrifiait.
À la douce mémoire de Harper. S.
8 janvier 1995 – 3 décembre 2020
Chéri à jamais, regretté à jamais.
Reposez en paix.
« Oh mon Dieu… Harper est décédé la semaine dernière et personne ne me l’a dit ? » haleta Brenda, incapable d’en croire ses yeux.
Une question obsédante lui vint immédiatement à l’esprit : « Si Harper est morte, alors qui était la fille dans le métro ? »
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Brenda sortit de ses pensées en entendant quelqu’un ratisser des feuilles sèches. Le jardinier du cimetière travaillait à proximité. Brenda s’approcha de lui et lui demanda s’il pouvait lui parler des funérailles de Harper.
L’homme alluma une cigarette et soupira, exhalant une bouffée de fumée. « C’était la semaine dernière. C’était étrange… Il n’y avait personne pour pleurer, juste les employés des pompes funèbres. Ils ont apporté le cercueil, l’ont enterré, ont érigé une simple pierre tombale et sont partis. Ce n’étaient même pas de véritables funérailles. »
« Quelqu’un est-il venu sur sa tombe après ça ? » Brenda fronça les sourcils.
« Pas à ma connaissance, Madame », répondit-il. « Je travaille ici toute la journée et j’habite sur place. Je surveille le cimetière en permanence et je n’ai vu personne se recueillir sur la tombe de cette femme. »
« D’accord… merci », dit Brenda en se retournant. Rien n’avait de sens pour elle.
Curieuse de percer le mystère entourant sa belle-fille et sa disparition, Brenda a décidé de rencontrer Jake, le meilleur ami et partenaire commercial de son défunt fils.
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Jake fut surpris de voir la mère de son meilleur ami se présenter à sa porte, lui souriant. Il invita Brenda à entrer, mais elle sentit son malaise.
Lorsque Brenda est entrée, elle a vu des bagages dans le salon et elle a immédiatement demandé à Jake quels étaient ses projets de voyage.
« Je quitte cet État, Mme Sutton. L’année a été difficile depuis le décès de Chris », dit Jake, une étrange déception et une certaine inquiétude se lisant sur son visage. « L’entreprise est en faillite, alors j’ai décidé de déménager loin de tout ce désordre. »
« Comment l’entreprise peut-elle être en faillite, Jake ? » Brenda haussa un sourcil.
« Que se passe-t-il ? J’ai vu la tombe d’Harper à côté de celle de mon fils. Personne ne m’a même dit qu’elle était décédée ! Dites-moi… qu’est-il arrivé à ma belle-fille ? Comment est-elle morte ? »
« Madame Sutton, je… je ne voulais pas vous déranger. Après le décès de Chris, vous étiez si bouleversée et le cœur brisé. Quand j’ai appris que vous passeriez un an à l’hôpital, j’ai eu peur que votre état s’aggrave si vous appreniez la crise financière de l’entreprise et ce qu’Harper avait fait », dit Jake, hantant encore plus Brenda.
« Qu’a fait Harper, Jake ? » demanda Brenda. « Je veux tout savoir. »
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Jake prit une grande inspiration. « Eh bien, Harper a hérité de l’entreprise après le décès de Chris, mais elle a refusé de la gérer car elle n’y connaissait rien. Alors, d’un commun accord, j’ai pris la relève, car j’étais déjà l’associé de Chris. »
« Honnêtement, l’entreprise a touché le fond après la mort de votre fils. Nous étions au bord de la faillite lorsque Harper a suggéré de trouver des investisseurs et de contracter des prêts pour relancer l’entreprise », a expliqué Jake.
« Mais… vous avez dit qu’Harper avait refusé d’avoir son mot à dire dans l’affaire », a déclaré Brenda, ses soupçons éveillés.
« Oui, mais nous étions tous désespérés de sauver l’entreprise. Nous avons accepté l’idée de Harper. Mais il y a une semaine à peine, Harper a retiré son prêt de cinq millions de dollars et s’est enfuie. La police s’est mise à sa recherche. »
« Oh mon Dieu ! Harper a volé l’argent du prêt ? » s’exclama Brenda, incrédule. C’était trop dur d’accepter que la femme de son fils ait détruit son dur labeur après sa mort.
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« On ne s’attendait pas à ce qu’elle nous poignarde ainsi dans le dos, mais elle a payé le prix de sa trahison », a ajouté Jake. « Les policiers ont découvert une voiture calcinée qui avait percuté une falaise près des bois. C’était la voiture de Harper. Elle a eu un tragique accident et est décédée sur le coup. »
« Quoi ? Oh mon Dieu… » s’exclama Brenda.
La police a retrouvé le corps d’une femme complètement brûlée, avec le pendentif en or « H » de Harper. Il y avait des restes calcinés de billets de cent dollars. Tout le reste a été incinéré… l’affaire a été classée sans suite pour cause de mort accidentelle.
« Mon Dieu… Harper a tout gâché », dit Brenda. « Mais attendez… et le travail acharné de Christopher ? Ça n’a aucun sens que l’entreprise ait fait faillite après sa mort. »
« Je comprends votre frustration, Mme Sutton », dit Jake. « Mais la situation a dégénéré. Harper a payé un lourd tribut pour ses actes, mais ses funérailles ont été dignes. De nombreux invités étaient présents et tout le monde a pleuré sa mort tragique… malgré le mal qu’elle nous a fait subir. »
« Les funérailles de Harper ? » Brenda commença à soupçonner. Le gardien du cimetière lui avait dit que personne n’était venu aux funérailles de Harper. Brenda sentit quelque chose de très louche. L’anxiété et l’agitation de Jake, combinées à sa décision soudaine de quitter la ville, alimentèrent encore davantage ses doutes.
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« Euh, quand est ton vol, Jake ? » demanda Brenda.
« Tôt demain matin… 6 heures », a-t-il dit.
« Ça te dérange si je reste ici pour la nuit ? » demanda Brenda, un plan mûrissant dans sa tête. « J’hésite à louer une chambre d’hôtel toute seule pour ce soir dans une ville inconnue. »
Jake réfléchit un moment, mais finit par accepter et conduisit Brenda dans la chambre d’amis. Brenda éteignit les lumières, mais ne dormit pas. Elle attendit avec impatience que les lumières de la chambre de Jake s’éteignent pour chercher un indice qui l’aiderait à relier les points.
Une fois Jake endormi, Brenda se dirigea vers le salon et fouilla dans ses bagages. Ses mains tremblaient, mêlées d’anxiété et de peur. Et si Jake faisait semblant de dormir ? Et s’il la surprenait à fouiner ? Les conséquences hantaient Brenda. Mais elle était déterminée à découvrir la vérité.
Les recherches de Brenda ont tourné au cauchemar lorsqu’elle a découvert deux faux passeports cachés dans un compartiment secret. L’un d’eux contenait une photo de sa belle-fille Harper, prétendument « décédée », mais sous un nom différent.
« Sarah ? Oh, qui essaies-tu de duper, Harper ? » murmura Brenda.
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« John ? » Le visage de Brenda se tordit de suspicion en voyant la photo de Jake sous un nom différent dans l’autre passeport. « Que se passe-t-il ? Sont-ils impliqués dans quelque chose de plus profond… quelque chose que je ne peux même pas imaginer ? »
Elle trouva alors deux billets d’avion pour Londres réservés sous de faux noms. Une étrange sensation envahit Brenda.
Jake et sa complice, Sarah, qui était en réalité Harper, préparaient un complot. Il fallait agir.
Elle remit rapidement ses bagages à leur place et se précipita vers la pharmacie au bout de la rue. Quelques minutes plus tard, elle revenait chez Jake avec des somnifères.
Brenda était déjà dans la cuisine en train de préparer le petit-déjeuner lorsque Jake s’est précipité en bas à 5 heures du matin.
« Bonjour, Jake ! Prends ton petit-déjeuner avant de partir ! » Brenda sourit chaleureusement. « Voici ton jus d’orange. »
« Merci, Mme Sutton, c’est vraiment gentil à vous. » Jake but une gorgée du verre que Brenda lui avait donné. « C’est… euh… bon… »
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Une vingtaine de minutes plus tard, Jake s’assoupit sur le canapé, comme Brenda l’avait souhaité. Harper ne pouvait pas prendre l’avion sans passeport et billet d’avion, alors Brenda devait attendre qu’elle appelle ou envoie un SMS à Jake.
« Qu’est-ce qui lui prend autant de temps ? Il est 17h30 », marmonna Brenda.
Soudain, le téléphone de Jake sonna, brisant le silence de la pièce. Le nom de l’appelante, « Sarah », s’afficha à l’écran. Mais Brenda ne répondit pas. Finalement, une notification de message apparut.
« Comment as-tu pu dormir trop tard, idiot ? Tu as oublié qu’on prend l’avion pour Londres aujourd’hui ? Je prends un taxi et j’arrive chez toi tout de suite. »
« Viens… je t’attends… HARPER ! »
Brenda affichait un sourire malicieux en se cachant derrière la porte d’entrée. Une trentaine de minutes plus tard, Brenda jeta un coup d’œil par le judas et vit un taxi s’arrêter devant la maison. Elle appela rapidement la police.
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La porte s’ouvrit en grinçant et Harper entra. Brenda n’en crut pas ses yeux en voyant son visage. Sa belle-fille était bien vivante !
« Jake ! Tu te moques de moi ? Lève-toi ! » hurla Harper à Jake, inconscient, allongé sur le canapé. C’est alors qu’une voix familière se fit entendre derrière elle, la surprenant.
« TU CHERCHES QUELQU’UN, HARPER ? » dit Brenda en frappant violemment la tête d’Harper avec un vase.
Harper, surpris, s’est effondré au sol et a perdu connaissance. Quelques instants plus tard, Brenda a entendu les sirènes de police et s’est précipitée dehors. Elle a expliqué la situation aux policiers et leur a montré les faux passeports et les billets d’avion. Jake et Harper ont été hospitalisés puis transférés au commissariat pour interrogatoire.
Jake a refusé d’avouer ses crimes, mais Harper a avoué la vérité lorsqu’elle a appris que sa peine pourrait être réduite si elle avouait la vérité.
« Nous avons soudoyé un employé de la morgue et volé le corps d’une femme sans-abri. Nous avons placé le corps, portant ma chaîne en or, sur le siège conducteur de ma voiture et y avons mis le feu… Puis nous avons percuté la voiture par l’arrière, la faisant tomber de la falaise pour faire croire à un accident. »
« Et l’argent que tu as volé ? » Le détective regarda Harper droit dans les yeux.
« Les cinq millions ont été transférés sur nos nouveaux comptes bancaires… On pensait que tout était réglé… les nouveaux passeports, les comptes bancaires, le vol… Jake et moi pensions qu’on s’en sortirait. Mais… » Harper marqua une pause et s’effondra, enfouissant sa tête dans ses mains menottées.
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