Un homme a un premier rendez-vous avec sa collègue et se rend compte qu’elle fait tout pour le gâcher.

Claire n’était pas prête pour une relation, pas après la trahison qu’elle avait été contrainte d’endurer. Mais l’insistance de Daniel lui fit se demander si elle pouvait à nouveau faire confiance à un homme. Alors qu’elle était enfin prête à ouvrir son cœur à l’amour, elle le vit avec une autre femme, portant son enfant sur ses épaules.

Le restaurant bourdonnait d’une énergie tranquille tandis que les dernières assiettes étaient débarrassées, le murmure des conversations s’estompant dans la nuit.

Claire s’affairait méthodiquement, essuyant le comptoir d’un geste régulier et précis.

Cette tâche apaisante l’aidait à rester ancrée dans le moment présent.

Il ne s’agissait pas seulement de nettoyer, mais aussi de tenir ses pensées à distance, enfermées dans un endroit sûr où elles ne pouvaient pas la blesser.

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« Claire, tu as une minute ? »

La voix familière rompit le silence, douce mais autoritaire. Elle n’avait pas besoin de lever les yeux pour savoir de qui il s’agissait.

Daniel, le propriétaire du restaurant, se tenait à quelques mètres d’elle, sa présence remplissant la pièce sans effort.

Elle se redressa, posa le chiffon sur le comptoir et haussa un sourcil. « Laisse-moi deviner », dit-elle d’un ton léger mais teinté d’exaspération.

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« Tu vas me demander de sortir avec toi. »

Daniel sourit, s’appuyant nonchalamment contre le comptoir.

Sa confiance était presque agaçante, mais il y avait quelque chose de désarmant dans son attitude, comme s’il était toujours au courant d’une blague que personne d’autre n’avait entendue.

« Peut-être bien », répondit-il avec un sourire espiègle. « Patinoire demain ? Allez, Claire. La troisième fois sera la bonne. »

Elle ouvrit la bouche, prête à trouver une autre excuse, mais les mots ne sortirent pas.

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Il y avait une lueur dans son regard, de la détermination peut-être, ou de l’espoir, qui la fit hésiter.

La plupart des hommes auraient abandonné après un refus, sans parler de deux.

Mais Daniel ne semblait pas déconcerté, et cette persévérance la fit hésiter.

« Pourquoi es-tu si sûr que je dirai oui cette fois-ci ? » demanda-t-elle en croisant les bras.

« Parce que tu n’es pas encore partie », rétorqua-t-il avec un large sourire.

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Claire ne put s’empêcher d’esquisser un petit rire, qui la surprit elle-même.

Pendant un instant, elle baissa sa garde et, dans cette fraction de seconde, elle se demanda ce qu’elle ressentirait en disant oui. En faisant à nouveau confiance.

« D’accord », dit-elle finalement, d’une voix douce mais ferme. « J’irai. Demain. »

Le sourire de Daniel illumina son visage comme un rayon de soleil perçant les nuages.

« Super. À demain sept heures », dit-il en s’éloignant du comptoir et en se dirigeant vers la porte.

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Alors qu’il disparaissait dans l’arrière-boutique, Claire resta immobile, son reflet scintillant faiblement sur le comptoir poli.

Un étrange mélange d’émotions la submergeait : excitation, peur et une lueur d’espoir.

Laisser quelqu’un entrer dans sa vie lui semblait dangereux, comme marcher sur de la glace fine. Mais peut-être, juste peut-être, cela valait-il la peine de prendre le risque.

Le bus gémit en passant sur un nid-de-poule, ses passagers ballottés par le rythme irrégulier.

Claire était assise près de la fenêtre, regardant la ville défiler dans un flou de bâtiments gris et de rayons de soleil.

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Son reflet dans la vitre attira son attention : un léger sourire qu’elle n’avait pas affiché depuis des années. Cela lui semblait étrange, inconnu, mais agréable.

« Vous avez l’air heureuse », dit une voix douce qui interrompit ses pensées.

Claire se retourna et vit une femme âgée assise à côté d’elle. Elle avait des yeux gentils encadrés de fines rides et ses mains reposaient sagement sur ses genoux.

Claire hésita, ne sachant pas si elle devait répondre.

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Normalement, elle aurait ignoré une telle remarque et se serait retirée dans le silence, mais quelque chose dans la chaleur de cette femme la rassurait.

« J’ai un rendez-vous », avoua Claire d’une voix presque timide.

Le visage de la femme s’illumina. « Ah, c’est merveilleux ! C’est quelqu’un de spécial ?

Claire acquiesça, les joues légèrement rougies.

« C’est mon patron. Il me le demande depuis un moment, et… eh bien, il est persévérant. Mais il est gentil. Nous allons faire du patin à glace ce soir. »

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« Du patin à glace ! » La femme rit, les yeux pétillants.

« C’est charmant. Vous rayonnez, ma chère. Cela vous va bien. »

Claire sourit plus largement, ces mots lui réchauffant le cœur. Elle ouvrit la bouche pour en dire plus, mais son souffle se coupa soudainement.

Son regard se porta vers le parc à l’extérieur de la fenêtre.

Il était là, Daniel.

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Il se tenait à l’ombre d’un grand chêne, les mains posées doucement sur les épaules d’une petite fille.

La petite fille gloussait en tournoyant maladroitement, tandis qu’une femme se tenait à proximité en riant.

Daniel s’accroupit et serra l’enfant dans ses bras, le sourire large et sincère.

La chaleur dans la poitrine de Claire se transforma en froid, son sourire se dissolvant comme de la glace sous une flamme. Son cœur battait douloureusement et sa vision se brouilla.

« Ma chérie, qu’y a-t-il ? » demanda la femme plus âgée, la voix teintée d’inquiétude en remarquant les larmes de Claire.

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Claire cligna rapidement des yeux, mais les larmes coulèrent quand même, ruisselant sur ses joues. « Il a menti », articula-t-elle d’une voix tremblante.

« Il a une famille. Je suis tellement idiote. »

Le bus fit une embardée et Claire serra son sac contre elle. Le poids de la trahison lui pesait sur la poitrine, l’empêchant de respirer.

Elle se retourna vers la fenêtre, le parc avait disparu, mais l’image du sourire de Daniel restait gravée dans son esprit. Elle décida qu’elle n’irait pas chez elle pour pleurer.

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Pleurer lui semblait trop passif, trop faible. Cette fois, pensa-t-elle avec acharnement, il paiera pour ses mensonges.

La patinoire scintillait sous les guirlandes lumineuses, dont la douce lueur se reflétait sur la surface lisse et vitreuse.

Les rires et la musique se mêlaient à l’air vif de l’hiver, créant une atmosphère qui aurait dû être magique.

Pour Claire, cependant, la beauté de la soirée n’était qu’un fragile masque cachant la tempête qui faisait rage en elle.

Elle aperçut Daniel près de l’entrée, une paire de patins de location à la main.

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Son sourire désinvolte et son signe de la main enthousiaste semblaient presque trop parfaits, comme s’il n’avait aucun souci dans la vie.

Claire se força à sourire et s’approcha, calculant chacun de ses pas.

« Prête à patiner ? » demanda Daniel en lui tendant les patins.

« Absolument », répondit-elle d’une voix trop enjouée, presque moqueuse.

Ils lacèrent leurs patins en silence et s’avancèrent sur la glace. Claire se déplaçait avec aisance, ses patins dessinant des courbes gracieuses sur la surface.

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À côté d’elle, Daniel vacillait, agitant légèrement les bras pour trouver son équilibre.

« Tu n’es pas très doué, hein ? » dit Claire d’un ton taquin, mais avec une pointe d’ironie qui ne passa pas inaperçue.

« Pas encore, admit Daniel avec un sourire. Mais je vais y arriver. Regarde-moi.

Elle le poussa légèrement. Il trébucha mais se rattrapa en riant.

« Oups. Désolée, dit Claire en inclinant la tête d’un air innocent.

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Les « accidents » se succédèrent. Chaque fois que Daniel trouvait son équilibre, Claire le provoquait : elle glissait brusquement à côté de lui ou s’arrêtait soudainement devant lui.

Finalement, d’une légère poussée calculée, elle le fit tomber à plat ventre sur la glace.

« Aïe ! » s’écria-t-il en atterrissant lourdement sur le coccyx.

Claire sourit, le visage impassible. « Ça va ?

Daniel rit malgré la douleur, se frottant le dos tout en se relevant. « Tu ne me facilites pas la tâche, hein ? Tu essaies de me faire mal ?

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« Peut-être », répondit-elle, mi-sérieuse, mi-plaisante, mais son ton était plus sombre.

Quand ils quittèrent la patinoire, Daniel marchait en boitant légèrement, grimaçant de temps en temps, mais toujours souriant.

Claire, cependant, avait abandonné toute feinte. Son visage était froid, sa gaieté précédente remplacée par quelque chose de plus dur.

« Je t’ai vu aujourd’hui », dit-elle soudainement, sa voix rompant le silence.

Daniel cligna des yeux. « Que veux-tu dire ? »

« Dans le parc », continua Claire d’un ton sec. « Avec une femme et une petite fille. Tu avais l’air très heureux. Tu m’expliques ? »

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Daniel s’arrêta, son sourire s’effaçant. « Et tu penses que… »

« Je pense que tu m’as menti », l’interrompit-elle en croisant les bras. « Tu as une famille, n’est-ce pas ? »

Pendant un instant, le silence régna entre eux. Puis Daniel fit quelque chose qui la déstabilisa complètement : il rit.

Un rire profond et sincère qui lui serra la poitrine de confusion et de colère.

« Viens avec moi », dit-il d’un ton calme mais ferme. « Je vais te montrer la vérité. »

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Claire hésita, cherchant des réponses sur son visage, mais tout ce qu’elle vit, c’était de la sincérité.

Contre son bon sens, elle le suivit dans la nuit, le cœur battant à tout rompre, partagée entre la peur et la curiosité.

Le trajet en voiture jusqu’à la maison de Daniel fut silencieux, l’atmosphère lourde de tension.

Claire était assise, les bras croisés, jetant des regards furtifs à Daniel, essayant de lire sur son visage.

Il semblait calme, les mains fermement posées sur le volant, mais elle n’était pas encore prête à baisser sa garde.

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La voiture s’engagea dans l’allée d’une maison modeste nichée dans un quartier calme.

De douces lumières éclairaient le jardin soigneusement entretenu, et une couronne était accrochée à la porte d’entrée, laissant deviner quelqu’un qui accordait de l’importance aux petits détails.

« C’est ici », dit Daniel en coupant le moteur.

Claire sortit, le cœur battant, et le suivit jusqu’à la porte. Elle ne savait pas trop à quoi s’attendre : des excuses ? Une excuse ? Mais rien ne l’avait préparée à ce qui allait suivre.

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« Oncle Danny ! » s’écria une petite voix dès que la porte s’ouvrit.

Une petite boule de boucles et d’excitation se précipita dans les bras de Daniel.

Il rit et la souleva sans effort malgré la grimace visible due à sa chute sur la patinoire. Il la fit tournoyer, et ses rires remplirent le couloir.

« Mia, doucement », dit une femme d’une voix douce en apparaissant.

Claire se figea, la poitrine serrée à la vue de la femme. Elle était belle, avec des traits doux et un sourire chaleureux.

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L’esprit de Claire tournait à toute vitesse, rassemblant toutes les hypothèses qu’elle avait formulées.

Daniel posa Mia par terre et se tourna vers Claire.

« Voici Mia », dit-il en désignant la petite fille rayonnante. « Et voici sa mère, Laura. Ils font partie de ma famille, mais pas comme tu le penses. »

La confusion de Claire devait être évidente, car Laura s’avança. « Danny est mon beau-frère », expliqua-t-elle doucement.

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« Mon mari, le frère de Danny, est décédé l’année dernière. » Sa voix trembla un instant avant qu’elle ne poursuive.

« Danny a promis de nous aider à prendre soin de nous. Depuis, il est comme un deuxième père pour Mia. »

Ces mots frappèrent Claire comme une vague. Son visage rougit, la honte lui montant au cou. « Je suis désolée, balbutia-t-elle. J’ai tiré des conclusions hâtives et… »

« Ce n’est pas grave, dit Daniel en l’interrompant gentiment. Je comprends. »

Avant que Claire n’ait le temps de répondre, Mia tira sur la manche de Daniel. « Oncle Danny, qui est-ce ? »

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Daniel sourit en jetant un coup d’œil à Claire. « Quelqu’un que j’aime beaucoup », répondit-il simplement.

Plus tard, alors qu’ils retournaient à la voiture, Claire ne put s’empêcher de lui jeter des regards furtifs, la chaleur de sa voix résonnant encore dans son esprit.

Elle s’arrêta près de la voiture et prit une profonde inspiration. « On peut recommencer à zéro ? » demanda-t-elle d’une voix douce mais sincère.

« Peut-être… un autre rendez-vous ? Je te promets de ne plus te faire tomber amoureuse. »

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Daniel rit, son sourire contagieux. « Trop tard pour ça », dit-il en la regardant dans les yeux. « Je suis déjà tombé amoureux de toi. »

Pour la première fois depuis des années, Claire sentit ses défenses s’effondrer.

Elle sourit, le poids sur sa poitrine s’allégeant, et pour la première fois depuis longtemps, elle se laissa croire à nouveau en l’amour.

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Cet article s’inspire d’histoires tirées de la vie quotidienne de nos lecteurs et a été rédigé par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec des noms ou des lieux réels est purement fortuite.