Une belle femme m’a payé 500 dollars pour faire semblant d’être son petit ami – cela m’a presque tout coûté.

Quand une superbe inconnue m’a proposé 500 dollars pour jouer son petit ami pendant trois heures, j’ai pensé que c’était de l’argent facile. Je ne me doutais pas qu’en acceptant, je me retrouverais pris au piège dans une toile de manipulations qui allait presque détruire tout ce pour quoi j’avais travaillé.

Je m’appelle Anthony, et jusqu’à il y a six mois, je pensais avoir une vie bien rangée.

Un homme debout près d’une fenêtre | Source : Midjourney

J’avais un bon emploi dans une entreprise de marketing de taille moyenne, un petit appartement que je pouvais me permettre et, surtout, un revenu suffisant pour aider ma mère âgée. Elle avait tout sacrifié pour m’élever après le départ de mon père, lorsque j’avais 12 ans.

C’était maintenant à mon tour de prendre soin d’elle.

Alors que la plupart des hommes de mon âge se mariaient et fondaient une famille, je me concentrais sur mon ascension professionnelle.

Un homme utilisant son ordinateur portable | Source : Pexels

Chaque matin, je me levais à six heures, je prenais mon café et je me plongeais dans le travail. Mes collègues m’invitaient à sortir boire un verre, mais je refusais généralement. J’avais des objectifs à atteindre, des projets à terminer et une promotion à obtenir.

« Tu dois sortir plus souvent, Anthony », me disait presque tous les jours mon collègue Jake. « Tu as 32 ans. À quand remonte ton dernier rendez-vous galant ? »

Un homme parlant à son collègue | Source : Midjourney

Je haussais les épaules et lui répondais que j’étais trop occupé.

En réalité, je n’avais pas le temps pour une relation amoureuse.

Entre le travail et l’aide que j’apportais à ma mère pour payer ses frais médicaux, sortir avec quelqu’un me semblait un luxe que je ne pouvais pas me permettre. De plus, j’étais satisfait de ma routine. Travailler dur, économiser de l’argent et construire un avenir.

C’était simple et sûr.

Un homme travaillant dans un bureau | Source : Pexels

Mon patron, David, avait remarqué mon dévouement.

Quelques mois plus tôt, il m’avait pris à part et m’avait laissé entendre qu’un poste de direction pourrait bientôt se libérer. Cette conversation m’avait motivé à travers les longues nuits et les délais stressants.

Ce travail était mon ticket pour la sécurité financière, pour ma mère et moi.

J’aimais sincèrement ce que je faisais. La stratégie marketing me venait naturellement et voir les campagnes réussir me procurait une réelle satisfaction. Mes collègues me respectaient et j’avais noué de solides relations avec les clients.

Tout se passait exactement comme je l’avais prévu.

Un homme debout dans son bureau | Source : Midjourney

Puis vint ce samedi après-midi de fin septembre.

J’étais assis dans mon café préféré, en train de lire des articles sur mon secteur d’activité et de profiter de mon seul jour de congé, quand mon monde parfaitement ordonné a été complètement bouleversé.

C’est là que j’ai rencontré Meredith.

J’étais en train de lire un article sur les tendances du marketing numérique lorsque j’ai remarqué que quelqu’un s’approchait de ma table.

Gros plan sur un livre ouvert | Source : Pexels

J’ai levé les yeux et j’ai vu une femme qui semblait tout droit sortie d’un magazine. Elle avait de longs cheveux auburn, des yeux verts brillants et un sourire à faire fondre n’importe qui.

« Bonjour, je m’appelle Meredith », m’a-t-elle dit en s’asseyant sans m’y inviter sur la chaise en face de moi. « Vous voulez gagner 500 dollars pour trois heures de votre temps ? »

J’ai failli m’étouffer avec mon café. Mon cerveau a mis du temps à comprendre ce qu’elle venait de dire. Les belles femmes ne s’approchent pas comme ça de n’importe quel homme dans un café pour lui proposer de l’argent. Il s’agissait forcément d’une arnaque, voire pire.

« Pardon, quoi ? » ai-je réussi à dire en posant ma tasse avec des mains tremblantes.

Une tasse de café | Source : Pexels

Elle s’est penchée vers moi, très sérieuse. « J’ai besoin d’un faux petit ami pour un déjeuner. Trois heures maximum. Paiement en espèces. »

J’étais vraiment perplexe. « Où est le piège ? »

« Mon père est ridiculement strict et obsédé par l’idée de me trouver un mari. J’en avais tellement marre de ses remarques incessantes que je lui ai dit que j’avais déjà un petit ami. Le type qui devait m’aider m’a laissé tomber à la dernière minute, et maintenant j’ai besoin d’un remplaçant pour un déjeuner avec mes parents. »

Je l’ai regardée comme si elle venait de me dire qu’elle venait de Mars. C’était sans aucun doute la conversation la plus étrange que j’avais jamais eue avec un parfait inconnu.

Gros plan sur les yeux d’un homme | Source : Pexels

« Écoutez, je sais que ça semble fou, a-t-elle poursuivi, mais je suis désespérée. Un déjeuner, on fait semblant d’être en couple, et vous repartez avec 500 dollars en poche. C’est tout. »

J’ai hésité, mon côté pragmatique me criant que c’était une très mauvaise idée. Mais elle a souri à nouveau et a ajouté : « Je vous ai choisi parce que vous êtes vraiment beau et que vous semblez digne de confiance. En plus, vous avez l’air d’un homme que mes parents approuveraient. »

Des compliments et 500 dollars ? Je sentais ma résolution vaciller. Cette somme pourrait couvrir les séances de kinésithérapie de ma mère pendant deux mois.

Un homme tenant de l’argent | Source : Pexels

Contre mon gré, je m’entendis dire : « D’accord, mais juste cette fois. »

Son visage s’illumina. « Parfait ! Le déjeuner est dans une heure. On devrait y aller ensemble pour que ça ait l’air naturel. »

Le restaurant n’était qu’à quelques pâtés de maisons, mais ces 15 minutes m’ont semblé les plus longues de ma vie. Meredith a discuté de manière décontractée du temps et m’a posé des questions basiques sur mon travail pour rendre notre relation crédible.

J’ai essayé de me détendre en me disant que ce serait bientôt fini.

Mais dès que nous sommes entrés dans le restaurant italien haut de gamme et que j’ai vu ses parents qui nous attendaient à une table dans un coin, mon estomac s’est noué.

Je voulais faire demi-tour et m’enfuir.

Un homme debout dans un restaurant | Source : Midjourney

Son père était David. Mon patron. Le PDG de mon entreprise.

Pas n’importe quel patron, mais l’homme à qui j’avais serré la main lors de soirées d’entreprise et de séminaires. L’homme qui avait loué mon éthique professionnelle le mois dernier. Et à en juger par la façon dont il a haussé les sourcils en me voyant, il m’avait clairement reconnu.

Un homme assis dans un restaurant | Source : Midjourney

« Oh non », murmurai-je, mais Meredith me tirait déjà par la main.

« Maman, papa, je vous présente mon petit ami, Anthony », annonça-t-elle avec un sourire radieux, complètement inconsciente du fait qu’elle venait de me plonger dans un cauchemar professionnel.

L’heure qui suivit fut une pure torture.

David m’a bombardé de questions, mais au lieu de m’interroger sur ma relation avec sa fille, il a continué à orienter la conversation vers les projets professionnels et les objectifs de l’entreprise.

« Alors, Anthony, a dit David en coupant son steak, comment ça se passe avec le compte Morrison ? »

Un homme coupant un steak | Source : Pexels

« Ça se passe bien, monsieur, ai-je réussi à répondre. La présentation finale devrait être prête pour jeudi. »

Pendant ce temps, la mère de Meredith ne cessait de répéter à quel point elle était heureuse que sa fille ait enfin trouvé « un jeune homme aussi charmant ». Chaque compliment me semblait être un clou de plus dans le cercueil de ma carrière.

Le pire moment est arrivé vers la fin, lorsque David a levé son verre de vin et a déclaré : « J’ai toujours espéré que Meredith sortirait avec quelqu’un de plus… ambitieux. Mais comme tu travailles pour moi, Anthony, tu n’es peut-être pas complètement nul. N’oublie pas que si tu fais du mal à ma petite fille, tu ne travailleras plus jamais dans ce secteur. Je m’en assurerai personnellement. »

Un homme dans un restaurant | Source : Midjourney

J’ai souri et hoché la tête comme si ma vie en dépendait, mais à l’intérieur, je mourais à petit feu.

Après le déjeuner, Meredith a suggéré que nous « fassions une promenade romantique » dans le quartier. Dès que nous avons été hors de vue de ses parents, je l’ai attrapée par le bras et l’ai fait se retourner vers moi.

« Tu dois dire la vérité à ton père tout de suite, lui ai-je dit. Je ne peux pas risquer mon travail pour ça. Je subviens aux besoins de ma mère âgée. J’ai besoin de cette carrière. »

Un homme en train de parler | Source : Midjourney

Elle m’a jeté un regard désinvolte, presque ennuyé, et a haussé les épaules. « Je ne peux pas faire ça. Ça créerait trop de drames avec mes parents. Ils ne te pardonneraient jamais. »

« Alors c’est fini entre nous », ai-je dit fermement. « C’était juste pour un déjeuner. Je me retire. »

« Ne t’en fais pas », a-t-elle répondu en agitant la main. « Je t’appellerai la semaine prochaine pour notre prochain dîner en famille. »

« Quoi ? » Je la regardai, incrédule. « Non, hors de question. C’était juste pour cette fois. »

Elle se retourna et s’éloigna comme si je n’avais rien dit.

« À la semaine prochaine, Anthony. Et ne pense même pas à te défiler maintenant. »

Une femme s’éloignant | Source : Midjourney

Je restai là, sur le trottoir, avec l’impression d’être tombé dans un piège psychologique. Comment une simple faveur avait-elle pu se transformer en un cauchemar sans fin ?

Fidèle à sa parole, elle m’appela le mardi suivant. Cette fois, c’était pour un dîner chez ses parents. Je savais que j’aurais dû refuser, mais la menace de David résonnait dans ma tête. Et si je refusais et qu’elle lui racontait une version déformée des faits ?

Je suis donc allé. Encore une fois.

Un homme debout devant une maison | Source : Midjourney

Le dîner était encore pire que le déjeuner.

David n’arrêtait pas de faire des remarques acerbes sur mon « avenir avec sa fille » tandis que Meredith jouait la petite amie parfaite et aimante. Chaque sourire hypocrite qu’elle m’adressait me semblait être un maillon supplémentaire de la chaîne qui me liait à cette situation insensée.

Après le dîner, alors que je la raccompagnais chez elle, j’ai essayé une dernière fois de la raisonner.

La vue depuis la voiture | Source : Pexels

« Meredith, je te rembourserai les cinq cents dollars », ai-je dit en gardant les yeux sur la route. « Mais c’est fini. Je ne peux plus vivre sous cette menace constante. »

Elle a ri. « Je ne savais pas que tu travaillais pour mon père quand je t’ai choisi. Mais maintenant que je le sais, ce serait stupide de ne pas en profiter. »

« Tu me manipules », ai-je dit.

Elle a haussé les épaules sans la moindre honte. « Et alors ? Tu es déjà trop impliqué. Si tu essaies de te retirer maintenant ou si tu dis quoi que ce soit à mon père, je n’aurai qu’à déformer les faits. Je te ferai passer pour le pervers qui me harcelait. Qui crois-tu qu’il croira ? Sa fille adorée ou un simple employé ? »

Un homme dans son bureau | Source : Midjourney

Je serrai le volant. « C’est de la folie. »

« À la semaine prochaine », dit-elle alors que je m’arrêtais devant son immeuble. « Ne me déçois pas, Anthony. »

Ce qu’elle ne savait pas, c’est que j’avais enregistré toute notre conversation sur mon téléphone pendant le trajet du retour. Ses aveux de manipulation et ses menaces avaient été capturés dans un enregistrement audio d’une clarté cristalline.

Le lendemain matin, je me rendis directement dans le bureau de David. Mes mains tremblaient, mais je savais que je devais tout avouer avant que les choses n’aillent plus loin.

Un couloir dans un bureau | Source : Pexels

« Monsieur, j’ai quelque chose à vous dire au sujet de votre fille et moi », commençai-je, avant de lui raconter toute l’histoire.

Je lui expliquai comment j’avais rencontré Meredith, que je ne savais pas qu’elle était sa fille et à quel point je me sentais piégé.

Pour étayer mon récit, j’ai fait écouter l’enregistrement réalisé dans la voiture, où elle avouait m’avoir manipulé.

Je m’attendais à être licencié sur-le-champ.

Au lieu de cela, David a éclaté de rire.

Un homme qui rit | Source : Midjourney

« Je m’en doutais », dit-il en essuyant une larme. « Vous n’êtes pas le premier à qui elle fait le coup, Anthony. Chaque mois, c’est un nouveau « petit ami ». Sa mère n’arrive toujours pas à accepter que Meredith préfère les femmes, alors ma fille ramène un garçon différent chaque mois juste pour maintenir le mensonge. »

Je restai assis là, essayant d’assimiler ce qu’il venait de me dire.

Un homme debout dans un bureau | Source : Midjourney

Il se cala dans son fauteuil et poursuivit : « Je connais les véritables préférences de Meredith depuis des années, mais sa mère est très conservatrice. Plutôt que de provoquer un drame familial, j’ai laissé Meredith gérer cela à sa manière. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle commence à menacer et à manipuler ces pauvres garçons. »

« Alors… je ne suis pas viré ? » demandai-je, ayant du mal à croire que cette conversation était réelle.

« Viré ? Bien sûr que non », a répondu David en riant. « En fait, je respecte le fait que vous soyez venu me voir plutôt que de céder à ses menaces. Cela montre que vous avez du caractère. Je vais avoir une discussion sérieuse avec Meredith au sujet de son comportement et je m’assurerai que ma femme comprenne bien la situation. »

Un homme regardant droit devant lui | Source : Midjourney

Il s’est levé et m’a raccompagné jusqu’à la porte. « Supprimez cet enregistrement, Anthony. Cela restera entre nous. »

J’acquiesçai et sortis mon téléphone pour supprimer le fichier audio devant lui.

Bien sûr, je ne mentionnai pas la copie de sauvegarde que j’avais déjà enregistrée sur mon ordinateur portable. Juste au cas où.

Vue aérienne d’un ordinateur portable | Source : Pexels

Une semaine plus tard, j’étais promu directeur marketing. Un mois après, je dirigeais ma propre équipe.

Et Meredith ? Elle ne m’a plus jamais appelé.

J’ai appris par les ragots du bureau que ses parents avaient finalement eu « la discussion » avec elle et qu’elle avait complètement arrêté de faire semblant d’avoir un petit ami.

Parfois, je repense à ce mois de folie et je secoue la tête. Cinq cents dollars ont failli me coûter tout ce pour quoi j’avais travaillé. Mais au final, être honnête et me défendre s’est avéré être la meilleure décision de ma carrière.

Et maman ? Elle va très bien, grâce à cette promotion et à l’augmentation qui l’a accompagnée.

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Cette œuvre s’inspire de faits et de personnes réels, mais a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée des personnes concernées et d’améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n’est pas intentionnelle de la part de l’auteur.

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